不過，就算不自住，買套房子租出去也好啊，再說，即便不買房，存點錢預備急用，或者買些大件也是好的，南洋這裡的物價還有一個特點，便是雖然有些東西特彆便宜，但也有些東西特彆的貴，凡是需要進一步加工的工業品，通過海運從雞籠島運來的，價格都至少比華夏本土貴一半，是以，在這裡生活倘若要擁有和本土一樣的體麵，非得耗費大量錢財不可。範老實一家人如果想要擁有一座自鳴鐘，至少得勤勤懇懇地攢個十多年，退一步說，哪怕是想買一輛木輪自行車，也得存個五年錢不可。
除了木輪自行車之外，還有很多昂貴卻讓人眼饞的東西：香精花露水，這東西在南洋是能救命的，噴灑在身上能驅蟲，怎不讓人喜歡？馬口鐵的餐具……比較不會鏽蝕的東西，在濕熱的地方也受到了極大的歡迎。輕便鋒利的刀具耕具、可以遮擋陽光的有色眼鏡（這個東西受到極其強烈的喜愛），雕琢後顯得光彩四射的寶石……能治暑熱的清涼神藥……
等等這一切買物，在占城港乃至安南，都引起了風尚，現在占城港碼頭，停泊的可不止是買地的船隻，還有安南貴人的海船，隻要是船中的買地奢物，他們沒有不想買的，範老實聽張阿定說，“就連身毒那邊，也捧著黃金寶石來換，隻要是買物，就沒有不喜歡的”——他想這也是當然的，範老實他們這些平民百姓，雖然不至於對寶石發生什麼興趣，但也喜歡馬口鐵的餐具和避蟲治病的藥材啊！
既然這樣，女眷們掙錢的動力也就很迫切了，她們也是各尋各的路，有的讀書愚笨的，便想自己養雞，下的蛋除了自家人吃之外，也能在林工之間賣點錢——隻要他們勤清潔，不讓味道影響到大家，管事們是許可的。
還有的則願意做縫補的活計，有的突發奇想，想學著開個托兒班……總之，除了幫做飯之外，不用織布積攢下來的體力，她們想換成錢。而老實嫂則是瞄準了抄寫員的活計——因為是一群人合股的林場，而不是一個東家的產業，為了避免爭議，他們從買活軍那裡學來了重視留痕的習慣，每天都有工作手冊是需要當值的工人簽字填寫的。可工人的拚音未必就一定好了，筆跡也多為潦草淩亂，便產生了抄寫員的崗位，抄寫員就是把每天寫在黑板上的工作手冊進行歸納謄抄，整理到正式文本上，並讓工人蓋手印確認的活計。
這個工作，不算是太累，和巡林員一樣，腿著溜達即可，時間也比較機動，不太耽誤女眷們照顧家小，但難點是文化水平要高，不能隻是勉強掌握拚音，必須相當熟悉，且會寫一定的漢字。
所以，女眷們雖然都眼饞，卻也自知無法勝任，老實嫂若沒入教，也是不敢肖想的，也就是她入教之後日夜苦讀，平時自己也試著辨認黑板字跡，認為的確可以嘗試了，才吞吞吐吐地對張阿定表達了自己的想法：一直以來，這項工作都是張阿定兼任，也讓他叫苦連天，如果東家願意給這個機會……
和所有在異國他鄉經營小小事業的東家一樣，怕的不是手下人有能耐，而是手下人都是一群蠢貨。張阿定考察過老實嫂的水平之後，便督促老實嫂和丈夫一起參加掃盲班考試——這裡是有他的考慮在的，雖然老實嫂水平是夠了，但畢竟還是要從服眾的角度去考慮，如果不參加考試，直接任命，之後又有人通過考試來求這個崗位，那林場該給誰好呢？畢竟是很有限不需要付出太多體力的清閒崗位，惹人眼饞的職務，還是要儘量能服眾的好。
對範老實來說，通過考試，一個月是多一百五，可對老實嫂來說，考試的意義更大，隻要通過考試，老實嫂就有兼職抄寫員的資格了，抄寫員一天的酬勞也是三十文，如此，範家人的收入將陡然間從七百五十文，倍增到一千九百文，對他們來說，不啻是階層上實實在在的一個躍升！
這是眼見的好處，長遠的好處且還不至於此——孩子們若是通過掃盲班，還能去城裡上免費的初級班，學費不交不說，還管飯，隻要考試通得過，就能一直學下去。當然了，太小的不要，七歲以上才能入學，前提也是要通過掃盲班，至少會寫自己的名字，而且，學校的管束是很嚴厲的，下了課還得在學校的安排下乾活……但，不管怎麼說，這畢竟是免費的學校——而且還管飯！
這條政策，不論漢人、土人都是一樣的，隻是能通過標準掃盲班考試的土人，哪怕是成人現在都還不多，更彆說孩子了，因為標準掃盲班考試有一個潛在的門檻，那就是必須要熟稔官話，新下山的土人即便熟練掌握拚音，但也可能是用來標注自己的土話，不代表他們就能流利地說官話了。
在考試那日，闔家出動往城裡趕的基本還都是漢人，土人考生是在城裡才能多見到一些——這些土人一般都在占城港世代居住，本身就有一定的漢話基礎，再加上參加考試也更方便一些，有棗沒棗先打一竿子麼，就算考不上，也能招呼這些考生到他們家去吃飯住宿，賺一筆小錢。
標準掃盲班考試，要連考七天，除了城裡的居民可以自己報名之外，農場林場的工人，都是牛車代報名，代安排考試日期的，按地理片區來進行劃分，在新區碼頭的大廣場前，擺著一張張的小幾子，考生們在一旁的蒲團上盤坐著答卷子，同一個單位的考生，按順序分彆前往七個考區就坐，這樣就有效地防範了抄襲作弊。
小孩考生在單獨的考場，考前各分一對桃符，考完了由監護人去領，桃符對上了才能帶走。如此，範老實便和家人分開了，單獨來到一片樹蔭底下坐了下來，他好奇地張望著左右一頂頂鬥笠，心道，“不知道多少是我們家這樣，信仰了知識教的罪民。”
才剛是這樣想著，忽然見到右邊一個鬥笠微微一動，向他看來，兩人目光相對，都是一怔，隨即大喜，範老實叫道，“阿良，是你！你怎麼——你不是去——”
說到這裡，忽然想起了場合，便忙壓下聲音，迫不及待地用土話低聲問道，“你不是選了去高麗的嗎？怎麼跑到占城港這裡來了？！”