正所謂人生四大喜, 他鄉逢故知，更何況範忠良不但是故知，還是範老實的族親, 而且——還是譜係很近的一支？兩個宗親他鄉相逢，都是喜之不儘, 把著雙手淚眼凝睇, 倒惹得周圍的考生不斷看來，很是好奇。不過還來不及敘過彆情, 就有人來喊他們落座考試了, 於是阿良忙道，“先考試，考出來了再說！”
他原本也和範老實一樣，彆說識字了, 官話都不太會說的, 但看他如此重視考試的樣子, 當是這大半年來, 也和範老實等人一樣設法獲得了一些教育, 範老實連連點頭，將阿良的手拍了拍，回到自己考桌前坐下，他的心思逐漸冷靜下來了：眼下考試才是頭等大事，可不要被旁的擾亂了心神——如果是考完了才和阿良相認倒好了，這會兒就怕兩人都被影響……
一時間, 他倒是有點埋怨起剛才的自己來了——早知道就不東張西望了，就算因此不能和阿良相認，究竟也是考試更重要些……
這個念頭剛一興起，範老實又被自己給嚇到了, 他怎麼會有這樣的念頭？！範老實自己都覺得自己變了個人，隻是還來不及咂摸，考卷便發了下來，他頓時顧不得想彆的，將考卷前後一看，通覽之後，唇邊頓時露出自信的笑容：還好，不算難的，觸目都是可以立刻答出的題目，如此，不僅自己不必擔心，便連妻子、大妹、弟弟，也都必過的，小妹年紀最小，還可以來年再試，現在就是考過了，也不能上城裡的學校，因此倒是無妨了。
範老實一家人，因為愛讀報的關係，對於掃盲班考試的應試技巧，知道得就要比彆的罪民更多，彆的罪民不愛買報紙，隻是蹭著讀，如何會有他們看得這麼仔細呢？買活周報上，時常有文章介紹該如何應試的，通讀試卷、分配精力，就是上頭提到的小技巧：先把會做的都做了，再把餘下的時間分配給分值高的大題，同時還要計算謄抄的時間……
對苦讀了半年的範老實來說，掃盲班的題目可以說是毫無難點，最後一道答題，是五十以內的四則運算——甚至連乘除法、括號都沒有考到，就是簡單的34+17-9而已，而他已是自學了豎式運算，因此斷無可能出錯，他最拿不準的反而是自己的筆跡：為了省錢，全家人都在沙盤上練字，這和鉛筆到底是有些不同，所以要先在草稿紙上把筆跡練習得清晰工整了，再去試卷上謄抄。
不要小看這卷麵關，來參考的百姓，很多都敗在這一關上，有的土人，力透紙背，第一筆下去就劃破了試卷——這一看就是從未用鉛筆寫過字的，這卷麵殘破了，若是換在敏朝，直接就是黜落，便是在南洋，土人也知道大概是要不好的，才剛開考，就有人傷心地嗚咽哭泣起來，惹得考官過去查看呢。
除此以外，還有公然伸脖子來偷看，被監考直接揪出考場的；臨考緊張，盤坐不住，坐立不安竟甚至起身奔向人群，直接棄考的，這些種種怪現象以土人為多，但也不乏漢人罪民，考場上熱熱鬨鬨，和範老實想象的氛圍完全不同，倒顯得他頗為有餘了，他再三慎重，仔細地用草稿紙抄了兩遍答案，見沒有什麼可改易的了，字跡也不再那麼歪扭——畢竟是用鉛筆，和沙盤木棍其實是很相似的，如果買活軍用毛筆考試，範老實隻怕連一個囫圇字都寫不出來。
用拚音混合著漢字，在一樣是漢字標注拚音的答卷上，仔細地寫下了答案，範老實交卷時，考場內已有近四分之一的考生棄考了，餘下四分之三，還在抓耳撓腮，顯然這題目對他們還有一定的難度。範老實這裡被引去考官處時，排隊的人還不算多——掃盲班是現場看卷子現場出分的，並不排名，因為這不是限額製的考試，隻要過了六十分，便算是考出來了。
官府當即就會製作一塊木牌，表示範老實擁有掃盲班畢業的水平，他去找工作時，便可憑著這個木牌要求三十文一日的工錢，自然，若是不拿出來，寧可拿二十五文一日，那也是可以的。
目前來說，南洋的漢人還是很少，並不存在拿了木牌卻情願為了一份工作還拿二十五文一日的事情，當然了，不得不防的便是有人口頭冒充自己掃盲班畢業，說是木牌丟失或者汙損——這也是很常見的事情，畢竟官府未必能保證把掃盲班畢業的事情都記檔，如今的解決方法是，倘若有人的文化水平遭到質疑，又拿不出真木牌，便要在質疑者的陪伴下當眾再考一次掃盲班，若是考過了，算他是真的，若是沒考過，那是要賠錢的。
今日的掃盲班考場，便有兩三個被雇主陪伴來的漢子在做考卷，旁人也對他們指指點點，叫範老實知道了他們的來曆，他一邊等候，一邊忖道：“怪到木牌做得這樣菲薄呢，怕不是有意讓它容易遺失的，其實這樣也好，如此便可促進掃盲班畢業的百姓，要始終保持學習的習慣，至少不能忘了、退步了，要知道知識這個東西，不溫習，不運用，忘得也快，而若是為了溫習、運用，便要看報紙什麼的，舊的忘記了，反而不知不覺還能學到點新的，這就是進步了。”
“這叫什麼，什麼來著，之前報紙上提到的……學而時習之，不亦樂乎……是樂乎嗎？好像是個不一樣的字……欸，範老實，你牛馬一樣的人，今日居然連這樣文縐縐的詞都掌握了，還能這樣分析，這樣有見解了，這知識教到底是開示了智慧在你身上，你這真是變得叫人認不得了！”
他心中也時常對這樣的自己感到驚歎，於喜悅之外，其實有時不免也有些慌亂，像是對這變化有些不知所措，平時忙著還好，這會兒無事做，又很想立刻知道自己的分數，緊張之下自不免胡思亂想，好半日，一聽到‘範老實，98分’的分數，方才一下鬆了一口氣，剛才那所有想法眨眼間全都煙消雲散，剩下的便隻有純然的喜悅和感激了：謝六姐暫且不說，這知識教，卻真是要感恩的，這些年來供奉了那麼多神佛，真金白銀的拱上去，合夥買豬頭、燒黃紙……全沒有一個一分供奉沒收過的知識教，帶來的好處大！
“阿良，你怎麼樣？”
“我88分，僥幸是過了，老實你呢？！”
“胡亂應付一番，也過了。”
兩個宗親在造木牌處又見了麵，既然都過了，彼此都更是高興不已，範老實還是最關心這點——阿良到底是怎麼從東江島跑到南洋來的，難道——他使錢了？
“是阿武，我們在雞籠島等船時，他沒了。”
阿良倒也不避諱——這就是宗親了，在異國他鄉一見麵，彼此就是天然的聯盟，壓根不用試探，可以直言相告。阿良說到這裡，眼圈也是微紅，“被毒蟲咬了，發起燒來，一天多的功夫人就沒有了。”
阿武也是他們的同輩，和阿良年紀、身高、長相都有幾分相似，範老實明白了，“你冒了阿武的名？”
“也是伯爺的意思，看守同情我們，雖沒接錢，卻也沒說穿，算是抬了抬手——老實你不知道，東江島隻是個噱頭而已，發配去東江島的罪民，都是去高麗兩道種田養參的，我們在雞籠島時，我有機會也和看守們套套近乎，說是那邊的漢人，日子過得自然不如南洋！”