“南洋？”
倘若不是雞籠島, 是從前的敬州市井，這樣隨意兜搭少婦少女的百姓——倒是也有的，但隻是過過嘴癮罷了，肯定是不會得到任何回應, 正經人家的女眷, 哪怕為生計所迫, 拋頭露麵，但也不可能接話, 多數是隻做未聞，也有些性烈的，啐上一口反身離去, 但無論如何, 沒有親戚關係的男女之間是很難對話的。
但, 這裡是雞籠島, 是買活軍的地界，不論是雞籠島還是占城港, 男女對話談天，仿佛已經是一件非常自然的事情了, 那壯實姑娘雖然沒有搭理此人話中的調笑之意，但卻也顯示出了對南洋的好奇，“原來你們是南洋來的林客啊, 南洋的日子，真有你說得那麼好？白米吃到飽——彆說雞籠島了，哪怕就是雲縣, 隻怕也沒有這樣的日子。”
“這有什麼虛言的！”
他們這些林工，被叫做林客，倒是很符合當下的語言習慣, 眾人並不以為忤，那工人也自豪地挺起胸膛，加倍地吹噓了起來。“呂宋不知道，占城港的百姓素來都是吃二道米的，我們這個班多少占城港來的同學，都是各個林場出來的，可不是我的同事兄弟，你大可問他們，這話是不是真的。”
但凡是百姓，就沒有不愛閒聊的，尤其眾人也都愛和遠客閒聊——能開辟些見識也是好的，因此，眾人聽他這麼一說，也都是掉轉身軀，麵向著這幫外客，紛紛問道，“真有這麼富裕？白米飯隨便吃？”
“這個倒是有的，我們那裡的水稻一年能夠幾熟，豆子產量也高。”
“白糖也是一個道理，雞籠島這裡尚且還要講究季節，於占城港，當真是隨種隨收，而且要比雞籠島的還更茁壯茂密一些。”
雖然對於這林客兜搭女工的行為，不是人人都讚成的，也有人害怕會惹來麻煩，或是主人家的反感，但此時人們都講一個鄉情，也不好當眾坍台，因此眾人便都掩去了南洋的缺點，而是證明這工人說的不假。本地工人聽了，都是議論紛紛，道，“看來南洋還真是個好地方！除了比我們這裡還要更熱，都沒什麼不妥之處，聽說他們那裡沒有冬日的！”
這幾年，雞籠島的四季倒也是分明的，到了冬日，按本地老人——指比新人多來幾年的移民——說法，也要比幾年前是更冷一些，從前薄棉襖便足以過冬了，如今有些體弱的人家還要預備厚棉襖——一年總是要冷個幾天的。若不是有買活軍在，棉襖的價格和從前比簡直是大跌，沒有這個問題的南洋，說起來還頗有優勢呢。
“何止如此？我們那裡的好處還多著呢——我們那裡房子是不要錢的！”
這工人多少也有點兒人來瘋，見自己出了一番風頭，更是眉飛色舞，極力鼓吹占城港的好日子，道，“而且南洋物產豐饒，百味調和，葷腥觸手可得，便是我們林工，想要頓頓開葷也不算難事——還有，就拿林場來說，南洋的賺頭豈不是更大？”
“且不說我們伐林之時，出產多少名貴木頭，這筆收入就是雞籠島比不得的，隻說兩地的日照，南洋便不是雞籠島可比，昨日我們去新栽的橡膠林看了，一樣的樹齡，顯然是我們南洋的橡膠樹要更高大些！”
他這一番話，也不全是為了勾搭這個女工去南洋，多少也有為南洋揚名的味道，因此，雖然不說是無中生有，但也是勉勵拚湊，把不少好處都放在一起說了——名貴木頭是有的，但這收入其實和植樹工沒多大關係，是伐木工和土人保鏢來分潤。同時所謂的葷腥觸手可得，也要看是什麼葷腥了，如果和土人一樣，願意吃蛇肉、螞蟻、蠍子、蜥蜴……那也沒錯，葷腥的確是多的，頓頓見葷都可以，但若是漢人移民，那就最多是吃魚了，雞蛋什麼的肯定不能和雞籠島這裡一樣放量吃。
這裡頭的真相，南洋林客是完全知道的，但他們也不能說這工人便說謊了，一時間，要圓他的話吧，良心過不去，要拆他的台吧，人家也沒說錯什麼，麵容也不禁都有些扭曲，那壯實的女林工聽了，也笑道，“聽起來真好！可南洋那裡，工餘隻怕有些無聊吧？不像是我們林場這邊，四日一個循環，一個循環後一般休息一天，這一天我們還能進城去看看戲，買買報紙、話本，還能去耍毬頑！”
這的確說到南洋的軟肋了，那便是林場廣大，交通初具規模而已，還是相當不便，和雞籠島比起來平日當真無聊。那工人聞言，猶豫了一下——他倒也可以開個葷玩笑，說些什麼‘你去了便知道，有男人有女人，閒下來真不無聊’之類的話，不過還是沒有這麼開口，而是靈活地調整戰略，反守為攻，問道，“大姑娘，我且問你，雞籠島如今一間小院子要多少錢？十五兩能下來嗎？”
十五兩？早下不來了，雞籠島現在已經過了給移民發房子的階段，房價也是漲得很快，雖不比雲縣天價，但一間獨門獨戶，前後有院子，裡外四五間，帶了上下水的體麵屋舍，賣價已經是逼近五十兩了，便是簡陋的小房子，隻要在市中心附近，那也要二十兩左右。這麼說來，占城港的房子不要錢，顯然是個極大的優點——因此這工人便自覺自己又占了上風了，笑道，“好姑娘，你在這裡一心苦乾，要多久才能買個院子安身立命？若是去了占城港，蓋多少房子都隨你便，白飯白糖隨便吃，這日子不好麼？隻要肯乾，沒準不幾年還結個占婆貴親，娶個占城的小公子回來呢！”
說到這裡，不禁也是大笑起來——工人們是常議論占人本地的習俗，引為笑談的，占人貴族中，女娶男嫁者依然頗多，雖然他們也見不到這些貴族的麵，但在想象中，嫁人的一方都是滿麵嬌羞、三從四德，因此占城貴族男子，在他們心中也當是羞答答的模樣。若是有個精明強橫的華夏女工，娶個占人的夫君，豈不也是一樂嗎？
《我在南洋做駙馬》，這話本簡直是太出名了，正是許多百姓認識南洋之始，他這麼一說，眾人也都想起了這個風俗，忙紛紛細問一幫林客，向他們求證，眾人不免也都是鼓吹占城港的富饒，一個是出於輸人不輸陣的心理，再一個，林客中做東家的，也都覺得人手不足，很願意在雞籠島吸納一批人過去。
眾人鼓唇搖舌，說得都是興起，工人們也有吃完回去休息的，也有留下來閒談的，食堂內倒是比往常都熱鬨許多，那挑頭的林客小馬，說了半日，忽然發覺最開始自己搭話的女工已經消失不見，想是吃完走了，雖有些遺憾，卻也不在意，聳聳肩又和旁人談了起來，“當真，當真，土地是不要錢的，隻要能守住，開墾多少都歸你！頭幾年還不交稅呢……”
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“男人啊，真是不論什麼時候都那麼愛吹。”