“要興修碼頭港口道路——修一條水泥路, 把碼頭和官道連起來？”
“是這個意思，現在碼頭的青石路，全部都撬掉, 整一條水泥路全都從買活軍那裡弄建材, 那邊說了，買活軍出技術, 出糧食，工人的工錢，還有買水泥的錢, 就要咱們縣內士紳，啊，那個——合夥參謀一下, 想想辦法了。”
廣濟縣戶房司吏搓了搓手指, 示意錢鈔就要由本地的士紳富戶合夥湊一湊了, 他臉上有些苦笑, “聽水利隊的意思, 如果冬閒時路全修好了, 那麼剩下的河工還可以整修一下文廟，在城裡修幾個掃盲班的教室，到時候有些磚瓦的花費，少不得也要諸位老大人們慷慨解囊了。”
“當真是豈有此理！”
“反了天了！這是皇敏之地，焉有, 啊，焉有——”
窄小的廳堂內，一下就熱鬨起來了，許多人都是抵觸地高聲嚷叫了起來，但這種沸騰的聲浪卻又顯得有些矛盾和荒謬, 因為這些反彈的意氣之語往往也是沒有下文的，說到一半，來到貶低買活軍這個環節時，便不由得止住了，沒有再說下去，囁嚅著轉為了輕輕的抱怨，“焉有如此自說自話的道理……便是要出錢，也該是官民協力，縣衙挑頭才好，水利隊這樣做，當真是有些欠考慮了，那個佘隊長——還是太年輕！王司吏，您是個老成人，縣裡多少事情，都是你一手托兩邊辦下來的，這件事，隻怕還要你居中調停為好啊！”
“正是啊！”
已有心急的老書生說穿了，“本來麼，縣裡疏浚河灘，我們這樣的人家也是該要出錢出力的，這個奉獻一些不打緊——”
這話是不假的，一般來說，整修河工也好，縣裡修文廟、寺廟這些公家的場所也好，百姓們都是有錢的出錢，有力的出力，當然，有力的實實在在是出了力的，有錢的出了多少錢，那往往就很模糊了。但不管怎麼說，這幾家富戶倒也是做好了出錢的準備，一開始買活軍的水利隊到此時，他們都是等著對方開口的，還有些人事前都做好了殺豬宰羊‘勞軍’的準備，卻不想水利隊始終沒有開口，佘隊長乃至其餘隊員，對於和本地士紳的來往也非常的不熱心。
一開始，眾人心中還有些忐忑，就怕是有什麼後招等著，可眼看著幾個月過去，水利隊沒有一點動靜，當真是認認真真在炸石清運，除了感慨六姐的神威，買活軍的能耐，對敏朝的將來越發不看好之外，倒也逐漸習以為常，放下心來。但沒想到的是，眼看著廣濟這裡的工程都要到尾聲了，忽然間又出了這麼一攤子事，水利隊直接把工錢攤派到他們頭上來了！
錢，估計最後是要出一點的，這個大家心裡也是有數，但不能唯唯諾諾，一點價錢不講，張老板腦子也轉得快，立刻就附和著主張起來，“殺雞宰鴨，慰勞河工，這都是該當做的，也不值得什麼，可買活軍開給河工的日錢，我們哪裡開銷得起！一日一人四五十文，修個路要一兩個月的功夫，上千人，這是要殺了我們麼？就是殺了我老頭子，骨血嚼碎了，也湊不出這麼多錢啊——還要買水泥粉！倒不如索性直接把我殺了算數！”
他立刻就伸著脖子，叫王司吏去砍，擺出了一副無賴的樣子來，眾人也都跟著附和著探頭，王司吏好氣又好笑，道，“老大人們，你們勒逼我，那是無用的，我也是個傳話的，這銀錢，衙門絲毫都不沾手，說實話罷，今日我來，還是因為我們縣父母，嫌若是水利隊直接登門傳話，縣衙麵子上須不好看，叫我登門跑一趟的！”
他這話大概有幾分真，但要說十成十那也未必，張老板心裡想道：“什麼縣衙麵子上須不好看，知縣若能裝聾作啞，還會往自己身上攬事不成？這事必定是水利隊找到縣衙頭上，他們推諉不過，才出麵跑腿。也是，水利隊是來修水利的，有些事還是得通過縣衙做，那佘隊長對上也好交代一些。”
這話是不能說破的，說破那就真是要翻臉了，也是平白無故得罪人，他隻靜聽王司吏分說道，“修路不比做河工苦，工錢肯定沒那麼多，二十、三十文一天罷了，至於水泥粉，沒你們想得那麼貴，買地往外賣是一個價錢，他們水利隊本來就有份額，能從買地用便宜的價格買一些過來，說白了，你們若是肯出錢，多買幾袋來，自己修房子，那也不是不能通融——還有碼頭邊的青石路，全都撬起來了，不也是能賣錢的？出錢的各家，按份額分一分，回去拿水泥一糊，院子裡的小路就有了，這不也是實惠？”
被他這麼一說，花費自然遠沒有想得那麼大，各家略略氣平，卻仍然不解水利隊為何要興出這個事來，還一定要他們給錢——給不給錢的，能給飽飯吃，難道還怕河工們不肯做事麼？在買活軍，他們想修路，路修起來即可，憑什麼非得幫著這些河工討要工錢？
“這有什麼不明白的？他們這是給河工找點事做，不叫他們跟到黃岡去礙事，黃岡那裡的活自然有黃岡的河工來做，這些廣濟的河工便給他們一些盼頭和賺頭，留在本地修路，不必走那麼遠，飯照樣吃飽，他們也就不想著去黃岡了。不然的話，這些河工不想回家去，在縣裡鬨起事來，你們吃得消？”
見有人想說話，王司吏一指他，威嚴道，“可彆想著挑撥離間，叫河工對水利隊作亂，這些河工現在個個知書達禮，又有厲害人物帶著，可是齊心協力得很，想要把他們當槍使，就怕你們自家被拽到泥潭裡去了！我可是把話撂在這裡了，老大人們，佘隊長已經和河工們商議好工錢了，也都知道工錢是誰家出的，這要是誰家不肯出……哼，廣濟兩處工地，河工湊在一起，上千人是有的！”
“那都是精壯能乾苦活的漢子，又吃了兩個月的飽飯，渾身都是力氣，受了買活軍兩個月的操練，都聰明起來了，紀律比衛所兵嚴明百倍！買活軍和他們都說好的，掃盲班畢業的，二十五文一天，沒畢業的二十文一天，管兩頓飽飯——米他們出了，錢也是他們定下的。鄉親們也都是情願，雖然拿到手的錢少了，可能為家鄉修路，這點利舍了也就舍了！”
“俗話說得好，花花轎子人人抬，人家給臉，咱們得接住才行，真要是給臉不要臉的……縣父母聽了都要搖頭，到時候滋生出什麼亂子來，老父母大不了就投了買活軍去，他多少個同年都在買地當官了。”王司吏一隻手背拍著另一隻手心，滿臉痛心疾首的樣子，“吃虧的會是誰？還不是諸位老大人！”
這一席話，說得眾人都是滿臉死灰，慘然無語，半點沒有講價的心思了：道理都被點透了，想要再蒙混，萬萬不能。王司吏說得也沒錯，從前這些富貴人家，對抗亂民也就是那麼三板斧，第一結團自保，第二請縣衙出麵，第三聯絡附近衛所出手，可這老三招，最多對付一下零星亂黨，那都是被逼得活不下去的農戶，本身人數少、營養差不說，腦子也糊塗，和如今這些河工根本不可同日而語。這些河工……光人數擺在這裡，那就不是城門卒能對付得了的，真要鬨亂起來，恐怕除了江城水師之外，沒人能鎮壓得住！
但是，真到了驚動江城水師那一步，且不說水利隊和河工最後結局如何，他們這些富貴人家首先就要家破人亡了，後續如何，還有意義嗎？這些人個個都是有家有口的，根本不可能去賭這個，話說到這裡，便知道出錢已是定局，都是嗒然而歎，垂下頭去不肯出聲了——這筆工錢，毛估估各家至少也要攤大幾十兩銀子，這還是建立在縣衙沒說假話，當真不在這些銀錢上沾手的前提下，但凡沾手，一百多兩銀子那是少說的。
這筆錢，對各家來說也都不小了，有些地主隻怕是要典田才能換到這麼些現銀，要說對買活軍沒有怨氣，這是不可能的。王司吏看在眼裡，本也無關痛癢，但思及這件事水利隊指名要縣衙出麵，縣父母又叫他來操辦，便忖道：“個板馬！驢草的佘四海，說什麼新嫩，我看他手段老辣得很，硬是不肯自己出麵，偏叫老子來講，那今日老子少不得幫他圓圓場。這些小畜生是哪裡學來的刁精，難道買活軍那裡當真是沒有一個草包？”
因此，就撚起一片董糖——也叫孝母酥的糖片吃了，又喝了一口釅茶，董糖入口即溶，隻有一片桂花香味，甜滋滋的不知多麼喜人，茶水澀味一衝，並不甜膩，反而回味無窮，王司吏便打疊精神，先指著這糖讚了一聲好，又借著這個由頭說道，“張老爺，這桂花董糖一向是我們廣濟的名物，南來北往的商販，多有買去饋贈家人親友的，可話說回來，自從前些年三峽堵塞，大江航運蕭條，董糖生意也沒先前那麼好做了吧？”