“哎, 好嘞，其實真不用，咱們家自己也有——您們家裡人口多, 這還是拎回去吧，要不明早孩子連一口喝的水都沒了，我們這真沒到這份上！她擦擦也就完了！”
“那您就見外了不是？剛才回來，瞧孩子累的，竟成了個土人, 這一路沒少奔波吧，您彆推讓, 仔細這水灑了, 家裡真還有, 不缺這一口——我回去了啊，回了啊！明早給您再送點生果來，三兒愛吃林檎果不？大姨明早給你送！”
“您這也——哎, 哎！這就走了？慢走啊！明兒千萬彆送水果了，真彆那麼客氣！”
發生在門前的撕扯, 持續了好一段時間，最後以衛太太的節節敗退結束，她無奈地衝著街坊的背影喊了幾句，這才背過身, 拎了半桶熱水進了裡間北向的小屋子，敲了敲門，“妮兒，我進來了？”
門從內側被打開了，衛太太拎著熱水，加到了小木盆裡, 又把毛巾拿過去擰了幾把，皺眉道，“都黑了！我去給你換條新的來！”
說著，忙忙的開了櫃子，取出毛巾來扔到木盆裡，衛妮兒道，“娘，您也擦把臉！”
“我不用，外頭鍋裡燒的還有一鍋呢，儘夠我和你爹你弟弟使的了，你這半桶水是隔房劉姨勻的，也虧她想得著，知道你這一回家必定是要洗涮的，燒熱了送來，這也不好推辭，隻能收下了。”
衛太太也是歎了口氣，她心裡暗暗發愁：這半桶水的人情可怎麼回呢？就這還不是最棘手的，就怕一會兒大家都來送水，接又不好接，叫人拎回去吧，又怕水灑路上，那就真浪費了。再說這一條胡同裡的人都捧著衛妮兒，捧著衛家，也讓她打心底不安——這些素日的情分可怎麼回報呢？衛妮兒雖然考了特科當了官，但一直在京畿打轉，回家都少，要說照拂街坊那真是沒有的事。
可話雖如此，畢竟門楣已經不同，這些街坊素日裡也攀不上什麼高枝兒，好容易出了衛妮兒這麼個金鳳凰，哪有不想著好好走動的道理，即便不圖什麼，多一門這樣的近鄰，平時多走動，有事能幫著拿個主意，都是受用不儘的好處了，因此對衛家依然極其熱情巴結，倒叫衛家人很不自在。
叫衛太太說，這也是因為他們家雖然改換了身份，卻不曾改換門庭，是以才有這些尷尬，那些官吏人家，一旦鯉魚躍龍門，從白身一躍入官門了，彆的不說，奴婢家人總是要蓄養幾個的，大抵也會搬到寬敞一些的房子裡去，不管入項多少，銀錢是否吃緊，這個架勢得擺出來，和平民百姓要有所區彆。但衛妮兒她們這些特科官吏，卻沒有遵從這個默認的規矩，也就難免讓家人在社交上陷入小小的窘境了。
“這劉姨也是……不過，娘，京裡的水源也這麼緊張了？”
“那你說呢！”
不過，這也都不是什麼大事，女兒回來了，衛太太自然也就放到一邊，站在門邊隻顧著和女兒說話，時不時幫著擰個毛巾擦擦背什麼的，不得不說，衛妮兒實在是臟，她在浴盆裡都坐不下去——京裡人家洗澡，在有澡堂之前，多數都是拿一個大而淺的圓浴盆裝水，大小大約能容得下一個成年人抱膝而坐時，遮住小腿，這樣盆中注水之後，撩水起來擦洗，就算是很體麵的一次洗浴了，但衛妮兒身上塵土太多了，就隻能站在浴盆中，另外再用一個小木盆來浸泡毛巾擦拭，浴盆隻起到一個收集臟水的作用。
這樣的洗浴辦法，有個突出的優點就是比較省水，衛太太拿絲瓜瓤給衛妮兒搓得滿背通紅，也不過是用了兩小盆水，她把劉太太送來的那半桶水全倒入小木盆裡，嘴裡絮絮叨叨，差不多是把衛妮兒離京之後，胡同裡的大小事情都說明白了，當然，關於金鑾殿失火和追捕南官的事情，也說了些自己聽到的傳聞。衛太太是很有經驗的，這時候再用剛才淘汰下來的臟毛巾一刮，在衛妮兒吃痛的呼聲中，一條條灰垢下來，清洗過的皮膚雖然發紅，但卻也顯得細膩光潔起來了。
“就這樣，一家一人一桶水，對付著用吧，就是家家戶戶都買新馬桶——現在那些馬桶都得送到保定去涮了，說是那兒才有水，非得有兩隻輪換著用，不然不夠路上走的。就這樣你大哥又賺了一筆錢，他前兒過來說，他們那邊住戶少，井水寬鬆些，讓我們跟著過去住，可我想著你幾個月沒回來了，得留在家裡守著你，再說，這守井的辦法是我們家張羅起來的，也走不開，便沒過去，想著水要是再少點，便把小三兒送他那裡去……”
隨著衛妮兒改換門庭，衛家人自然不同以往，衛老大雖然沒考特科，但那是一家人商量後的結果——衛妮兒考出去當官了，衛老大若是考了特科，京裡便沒有成年子女照應父母，因此他還做本行木匠，但卻已經不是跟著師傅做了，而是出師自己開了一間鋪子，幾年來也經營得紅紅火火，其中也有衛妮兒的人情在——也不是什麼貪贓枉法的事情，就是有這些特科同年在，生意總是好做的，甚至包括從前一些老人脈，以前衛家勉強度日，他們也伸不了手，現在衛家自己起來了，適時送個消息拉一把，衛老大隻要不傻，起來得不也快嗎？
就比如說馬桶這樁買賣吧，就是衛妮兒一個同學，和衛老大走動時無意說起的，說京城水不夠用，水流量太小，怕汙染水源，要把馬桶去更遠的地方涮洗，就一句話，這不眼看著就是商機？衛老大立刻買了一批便桶，自己也做了一批便宜貨，這麼一個多月的功夫全都賣光了，又掙了一筆錢：他為了買賣方便，在商鋪附近租的院子，這賺了一筆錢，又趕上京城房價走低，居然就給他買下來了。
“你瞧這胡同裡人情走動得！實在是應酬不來，我尋思著，等你回京商量，不如就搬去你哥哥那裡住了，這邊的房子先租出去，之後怎麼處置再說。”
衛太太一邊搗鼓，一邊幫女兒搓完澡，也是累得渾身大汗，乘著今日水多，她也想擦一把，隻是澡盆裡水不少了，便喊了衛夫子來，要和他一起扛澡盆出去倒水，衛妮兒卻說，“娘你彆動了，我和爹一起搬——我現在力氣大著呢！”
這話不假，她如今身子骨當真壯實，沉腰發力，哼的一聲，手臂上肌肉墳起十分健壯，衛太太看了，又是高興又不由得有些心酸，擦了擦眼睛，心道，“這幾年在外麵，怕是沒少摔打吃苦……若有個婢女服侍著也好，偏偏不知誰作興的規矩，特科人都不蓄奴……”
若是那些高門大戶的人家，本來就有奴婢的也罷了，衛家這樣本來沒有的，衛妮兒便不好再買人服侍，這就是出身寒微的壞處了，吃虧的地方太多。衛太太不免也為女兒心酸，衛妮兒倒是一無所覺，倒完水回來給她擦背，也是有感而發道，“家裡沒個能做粗活的男人在，就你和爹兩把老骨頭，實在也有諸多不便，等過了這個旱季，雨落下來了，不用再守井了，您二位就搬那兒去也好。若不然，就這院子，想雇個幫傭都沒屋子給他睡！”