餓——蝕骨的餓呀！
天已經亮了, 至少在饑民們看來，已到了起身上路的時候, 衙役老爺們也揮舞著鞭子，敲著鑼鼓，開始不客氣地叫人起床了。“懶骨頭！天都亮一線了還不起來？大中午的還趕路不成？曬不死你！”
老爺們的話是有道理的，天氣實在已經頗熱了，這會兒吃一口早飯正好上路，而衙役班的人其實起得更早，指揮著執勤的流民們做事：第一, 把昨夜用石灰澄清過的河水煮開，至少是稍微加熱一下，這主要取決於昨日流民們撿回多少柴火，也還好天氣熱了，晚上不用燒火取暖，新的灌木也生發出來，柴火還能撿得到, 若不然, 大家都隻能喝冷冰冰的泥水，至於說喝下去之後會不會生病, 那就完全是聽天由命了。
第二, 就是蒸窩窩頭了，這窩窩頭是非常粗糲的, 用的大概是摻了沙子的陳年麵粉，就這樣也放得很少，隻是勉強地起到一個粘合的作用，把玉米、土豆粉黏在一起，蒸出乾巴巴的小窩頭來, 一個窩頭不過是掌心大小，配上一點兒黃白的米湯——米是肯定沒有的，隻有一點顏色證明它的存在，而黃色是河水的顏色，石灰有限，必須節省用量，毫無疑問，喝得最乾淨，吃得最飽的當然是衙役們，至於流民們，能喝上這樣的米湯就已經是衙門大發善心啦，還有什麼好挑剔的呢？
這話倒也的確不假，若是在往年，災民逃荒，衙門最多也就是視而不見，不落井下石那都算是好的了，如今年這般的景象從未見過：縣裡主動派人下來詢問墒情，在今年歉收，甚至是絕收已成定局的時候，甚至還派人入村點算人數，組織要出門討生活的百姓們和他們一起走，籌碼更是前所未有——隻要跟著他們走，就能管飯吃，不一定能吃飽，但絕對餓不死！
這便是非常有誘惑力的條件了，畢竟今年的旱情來的時機實在不對——它是在春小麥播種之後才開始不下雨的，播種之前還下了一兩場雨，讓大多數人都心存幻想，把種子給播下去了，便是一場雨也不下了，等到大家確認今年歉收已成定局時，種子糧也都虧損了進去，這讓大多數人都處於一個哪怕是要出門乞討，都沒太多糧食上路的窘境之中，因為反複的旱災，今年連山裡的野菜都沒有怎麼長，擺在他們麵前的似乎隻有多少年來在這片大地上多次重複的老路：賣兒鬻女當然是可以的，也有人能賣得出去，但在絕大多數窮鄉僻壤，大麵上來說，最後，大概還是要開人市。
在這個時候，隻要肯管飯，叫他們做什麼不成呢？往常對於衙門心懷疑慮，組織的一切活動都不積極參加的農民們，這一次也反常地合作了起來，他們在衙役的驅馳和嗬斥之下，攜家帶口紛紛上路——老人們有許多被留下了，一家裡留一個壯勞力照顧他們，他們的活路倒是無妨的，因為到底河水還是有一點的，大多數人逃荒之後，留下來的河水就足夠這麼十個人灌溉一兩分的地了，而衙役們也強迫這些壯勞力全部改種土豆，如此，哪怕是一兩分的地，也足夠把他們養活到來年——土豆是豐產的，老人們反正吃得也不多，餓不死即可，這個世道，能管一口飯吃，不用為了省糧食把自己吊死，老頭老太們還奢求什麼呢？
除此之外，孩子們幾乎都被帶走了，女孩兒們也不例外，或者說女孩兒們反而是優先被保證帶走的，這倒不出奇，一如既往，在亂世中她們承載了更多屬性，食物：在人市之中，女人和孩子的肉都是更受歡迎的，因為細嫩些；商品：作為仆從和表子被販賣時，女人也比男人的市場更廣闊，雖然小倌也很流行，但那是在南麵，北麵的口味比較傳統，而女人畢竟可以生育，所以潛在購買者又多了一些有生育需求的底層男性。
這一次呢，她們被優先帶走的理由也很明確，那就是衙役要把他們帶去麵對的買家（大多數流民都是這樣理解的），他們是更為青睞女性的，女性的價格要比男性高，能給衙役老爺們帶來更好的回報，所以衙役們非常積極地保證所有女人都被帶走。流民們也隻能聽憑擺布，他們中絕大多數人對買活軍的名號一無所知，隻有五成不到的人朦朧地聽說過特科，大多數人都居住在燕山和大馬群山一帶，那些犄角旮旯的村子。
在這些村子裡，生活可以說是一成不變，隻是在幾年前，有人想要到村裡來開班——簡直就是笑話！基本還沒弄清這些人的來曆，他們就因為班實在開不起來而離去了，村民們和他們的接觸實在是並不多的，因為村裡的地主老爺們不喜歡這些開班的先生，村人也就不敢和他們有什麼接觸了。因此，他們中絕大多數人對於自己將要麵臨的一切非常的茫然，唯獨的幸運，是他們生活在京城附近，所說的土話大抵離官話還相差不遠，隻是帶有一些語調上的差彆，如此，還不至於離開家鄉沒多久，就突然變成了聾子和啞巴。
但是，沒有辦法，必須離家，不然真的沒有東西吃了，饑餓，成了所有人生活中最高的主旋律——餓，實在是太餓了，這種餓要遠超過平時的輕度饑餓，而是一種恐慌而絕望的餓，當然了，在這樣的地方居住，餓肚子太常見了，每年青黃不接的時候，家裡有誰能真正吃飽的？
哪怕是壯勞力，在家中擁有優先采食權，看著麵黃肌瘦的家人，也要壓抑自己的食欲，否則家裡人恐怕真的會餓出毛病來，他們充其量也隻是吃到有力量去乾活而已，真正充分滿足食欲的日子，幾乎是不存在的，就算是過年也不能撒開膀子大吃大喝。再加上這幾年的天候還非常不好，若不是村子裡經過德高望重的地主和宗老們，引進了土豆和玉米，他們恐怕早就要慢慢地餓死了，人在很餓的時候還要去乾活，就會容易生病，生了病可不就隻能在家裡等死了麼？
有了土豆和玉米，勉強補上了這些年天候帶來的麥子減產，他們的胃口也被養大了一點，但飽足依然是永不存在的幻覺，這些雜糧能頂肚子，但卻止不了饞，人們的胃口仿佛變得越來越大，怎麼都吃不飽，吃雜麵饃饃，若是白麵多，吃上一個，當時不覺得什麼，乾起活來能頂個一兩個時辰的。可吃這些雜糧，當時吃下去覺得飽了，可一乾起活來，很快手腳就沒有力氣，這時候胃裡還不算空呢，可就非得再吃點糧食下去才有力氣，久而久之，胃被撐大了，又覺得消化過於牢乏似的，還添了胃病。村子裡很快就形成共識，這些雜糧損胃，還是不能大種，得和麥子配合著吃。
但是，今年連這些損胃的雜糧，都填不飽肚子了，絕大多數人家上路時，帶走的是家裡僅剩的殘餘，他們把玉米碴子磨成粉帶在身上，家家戶戶分到人頭，隻有個十幾斤的——若是不走，衙門不管飯，這十幾斤吃完了，那就隻有開人市！把家裡的親眷賣進人市裡，換來一些血做的糧食，上路去彆的地方討個吃口！
誰也不想吃這樣的血糧，就算是最凶惡的地主，也不會主動去開這樣的人市，饑民們以前所未有的組織度彆離了家鄉，上千人在一兩個衙役的指揮下服從地行動著，隻要每天一早一晚兩個窩窩頭能供上，他們願意滿足衙役們的一切要求，對他們的皮鞭、特權予以極大的忍耐，甚至在感情上還表示理解，覺得衙役們說得不錯：“若不是為了活你們的命，我們費事走這段長路？背井離鄉到處地受氣，還不是為了你們這些懶漢們！”
這話的確不錯，衙役們也實在是辛苦，離鄉之後，他們要每天早起盯著供飯，鞭打著不許做飯的女人們偷吃，還要奔走在隊伍前，去和途徑的縣城交涉，甚至每天撿柴火打水的地方，都是他們陪著笑臉確定下來的，因為現在京畿道到處都是組織南下的流民，去通州、天港、萊蕪各自不同，如果任由流民們在途徑的官道兩側打柴用水，縣城百姓將很快無柴可燒，所以縣裡的百姓哪怕不逃荒，也必須組織起來看守自家的燃料資源和清潔水資源，這也是流民們隻能喝河水的原因——井水還有一點兒，但不是他們能配喝的！
打通道路之後，衙役們多少也要維護一下隊伍的秩序，不允許其中出現搶劫、鬥毆和其餘惡性案件，同時要嚴格護好運糧的車子，不讓流民們前來偷竊。說實話，區區三四人，要完成這麼多任務實在是有些困難的，或許是因此，衙役們嚴格地控製了流民們的食量，每天一早一午，兩個窩窩頭，絕不會讓他們吃飽，就讓他們這樣勉強不餓死地往前跋涉，除了跟著大部隊行走吃飯之外，興不出任何一絲其餘念頭，滿心隻想著——
餓呀，真是餓，肚子空空如也，一碗熱湯，一個稍微乾淨能入口一些的窩窩頭，這些在從前的生活中大概能保證的飯食，如今也成了夢寐以求的美食——能吃飽，不，不，隻要不那麼餓，隻要不那麼餓，真的什麼事情都願意做！
一些醜陋的事情因此發生了，人們為了能多吃一口，什麼事情都願意做，那些還有些餘糧帶著上路的家庭們成了香餑餑，周圍的人狂熱地討好著，供應著他們，婦女們願意為他們張開雙腿，甚至男人們也願意，隻要有一口吃的就行！
糧食，在這條隊伍裡帶來了至高無上的權力，但此時擁有糧食的家庭們卻根本不會把它們拿來換取任何一點服務，他們非常謹慎小心地守候著自己的糧食，寧可看著孩子因為消化不了那粗糲的窩窩頭，餓得氣若遊絲，或者便秘得哇哇大哭，需要父母用手去挖出穢物，也不願意施舍一口細糧。每天早上，他們用燒開的黃米湯衝一點兒米粉，或者把出門前打好的麵餅子撕一點泡軟，優先供給自家的孩子和老人，這是他們自家人活下去的倚仗，或者是因為好運，或者是因為平時的謹慎和簡樸，在這樣嚴酷的環境裡，他們便比彆人多了不小的優勢，多出了活下去的希望。