【鐺鐺鐺鐺——】
刺耳的鑼聲驟然打破了碼頭上方有些沉悶的空氣, 伴隨著遠方城內傳來的隱隱鐘聲，有人拿著鐵皮喇叭，在碼頭前方的水泥櫃台後頭大聲喊了起來, “過來兌籌碼了, 上午歇工了啊！都快點來兌籌碼, 再敲一次鐘就下班, 過時不候, 你的籌子就沒用了！”
碼頭前方, 挑著擔子，推著車子的力工們，聞言都略微暫停了動作, 隨後, 拿起脖子上的毛巾擦了擦汗，立刻又嘿喲嘿喲的加快了腳步，而此時, 已經有好幾個曬得渾身黝黑，除了兜襠布之外□□的少年郎，從碼頭前方一條街裡跑了出來, 手裡都拿著鼓鼓囊囊的錢匣子。
他們嫻熟而沉默地遊走在力工們身邊，等候著力工們的召喚，隻要有人一喊‘換錢仔’，他們就跑過去了，接過了染色籌子，先抽走一根作為換錢的酬勞, 隨後熟練地數出了籌子的數目，這時才開口，“要零要整？”
要零錢的力工還是比較多的, “一十七文是吧，十七碎十整。”
“好！”
鈔票立刻被數出來，交到了力工手裡，他們很珍惜地掖到了腰間的錢包中，便四散開來各尋去處了，有些人徑自走到了椰林裡，在椰風樹影之中，那裡隱沒了十幾個攤檔，有些攤檔還支起了油布做的帳篷，提供大片的陰涼，在高高的帳篷底下，豎著一根根的杆子，上頭掛了一張張吊床，力工們隨手扔給檔主兩文錢，“一個椰子，一包椰漿飯！”
“來了！”
全都是準備好的，檔主手起刀落，椰子頓時裂開縫隙，力工們自帶的都有水壺，擰開木塞，清澈的椰子水汩汩灌入水壺之中，散發著讓人精神煥發的清新香味，用大片棕櫚葉包好的椰漿飯也被扔了過來，打開葉片，香味立刻撲鼻而來，濃鬱的椰漿香味、斑斕葉的清香，黃薑的辛辣，還有炸鹹魚那股子特有的油香，都讓人食指大動，力工們有些再掏一文錢，“來碟咖喱醬！”
“我要辣醬鹹菜！”
醬類的食物，因為有油在總是貴一些的，不過，加醬的食客不在少數，因為一份醬份量不小，用葉片疊起來做的小方碗送來，裡頭滿滿的都是油光四溢的醬汁，飄在上層的全都是油，力工們把醬往米飯裡一倒，拿手抓開了，捏成團就吃，鹹滋滋的非常有味。不過即便有人不加飯，椰漿飯本身的油脂也夠了——椰漿都是拿椰肉和椰汁混合攪打出來的，椰肉本身就富含油脂，這飯吃在嘴裡，天然就有一股說不出的油潤感，和疏鬆的米粒結合在一起，是和北麵米飯區彆極大的口感——當然要比直接吃蒸米飯美味得多了。
乾了一上午的力氣活，這些力工們毫不客氣，都是大口大口地往嘴裡送著飯，伸著脖子嚼咽了幾口，把食物咽進空蕩蕩的胃裡，填補了那股子火燒火燎的饑餓感之後，他們臉上出現笑容了，也相繼地摘下了鬥笠，露出了一張張被曬得黑紅分明的臉來。
“一上午搞了三十五塊，今天還算中！”
“我少點，一十五塊，今天全是搬書，不好搞撒，背簍裝不了多少，隻能打捆紮擔過去，捆紮也不好搞，趟數少了些，還是你娃兒有輛車好推。”
“仲是要搞輛車方便啲！”
“再看了——誒，黑娃兒來咯，黑娃兒，你上午搬了好多嘛？”
“四十塊。”
相熟的力工們，有的嫻熟地往吊床上一躺，半靠著吃飯，有些坐在欄杆下，邊吃邊聊，說的都是南腔北調的官話，雖然鄉音依舊在，但已經比較淡薄了，理由是非常明顯的，呂宋島的碼頭，那真是天南海北，什麼人都有，這會兒說話的幾個漢人力工，老家中原的，川蜀的，廣府的，不說官話壓根沒法聊天，甚至被他們詢問的黑娃兒，看身形明顯就是呂宋的土著——矮小乾瘦，渾身上下黢黑，一笑就露一口黃牙，這裡的矮小不是漢人所謂的矮小，黑娃兒已經快成年了，才隻有一米三幾，在來自中原的‘三十五塊’麵前，就和孩童一樣，呂宋土著族群也很多，這種族群天生就這麼小、這麼黑，有人說華夏前幾個朝代的昆侖奴，其實不是住在非洲的黑大漢們，而是在呂宋島捕來的這種土人。
但就是這樣一個黑小子，一個上午居然掙了四十塊！大家都嘖嘖稱奇起來，好奇地比量著黑娃兒的頭頂，“你就是這麼會頂才長不高的！”
“這咋頂的，這是書啊，你頂一麻袋，旁邊不塌下來？”
南洋本地的土著，就算是在碼頭上做搬運力工，辦法也和漢族極不同，居然有大多數都是用頭頂的辦法來搬東西，而且腳步迅速，雖然一次承重少，但來回快，居然總量不輸給背負、拖車多少，這是讓漢人嘖嘖稱奇卻學不來的本事。黑娃兒聽不懂這些較不常見的對話，便憨憨地笑著，人們又為他計算著，“上午就掙了四十，下午怕不是要掙六十——一天一百！”
“黑娃，彆去賭錢了，也彆都吃了，還是學著存點唄，錢有什麼好耍的，都是一趟趟頂出來的——存點錢，買個小院子，娶個媳婦多好呢？彆往那片椰子林裡使勁了，那裡的女人——”
‘三十五塊’碰了一下‘一十七塊’的吊床，止住了他的話，‘一十七塊’也意識到這樣編排土人婦女，或許會激起黑娃兒的不快，便訕訕地停住不說了：現在，美尼勒城外，華人、洋番、南洋土番彙雜居住，觀念的衝突是非常常見的，這其中就包括了民俗上極大的不同。
在漢人來看，保持多個伴侶——這是極不體麵的事情，除非是迫於生計，不然根本不會這麼去做。但在很多非常原始的土番這裡，這種事就和吃飯喝水一樣習以為常，他們甚至還沒有形成婚姻這個概念呢，更彆說賣銀了，同時和族群裡的多個男性保持關係，沒有任何不妥，如果因為這種事能得到一些好處，她們也不排斥和外族人發生關係。因此，說那些椰子林裡的女人不正經，這對她們的族人來說或許是一種無端的指責，很容易惹來對方的反感。
那片椰子林，已經成為美尼勒城的一塊心病了，該怎麼把買地的規矩擴散過去，這是吏目們要操心的問題。在力工們來講，這些單身漢子互相提醒著不去鑽小樹林，有一個很重要的理由是他們害怕臟病，而且也畏懼了被抓住後的懲罰，這些土番女人背後都有整個部族在撐腰，沒有做好剿滅叛亂部族的準備，衙門也不敢輕易掀起糾紛，但他們這些背井離鄉來討生活的流民，可沒有這麼好運，被抓到光顧椰樹林，轉頭就送去礦山服役了——呂宋的礦山已經開始挖掘了，說實話，非常缺人，願意下礦的人肯定不多，而重刑犯是完全不夠用的，聽說礦山的吏目眼睛都發綠了，成天在城裡轉悠，看到誰都想抓去挖礦呢！
“下午不乾活了。”
黑娃兒或許是沒有聽懂，或許是沒有介意漢人朋友們話裡隱藏著的優越感，還是樂嗬嗬的樣子，他憨憨地說，“下午要上學去。”