“開辟一條新航路, 把那些嬌弱的，病病歪歪的金絲雀，從甜蜜的老家運到呂宋來？”
“怎麼樣, 老傑克, 你覺得我的這個念頭如何？”
“恕我直言，”老船長為自己又倒了一杯老米酒, 打了個醉醺醺的酒嗝, 他揉搓著紅彤彤的酒糟鼻, 把木腿卸了下來，將殘肢放到了擱腳凳上，愜意地扭動了一下，歎了一口氣，“不咋地，幾乎和學者航線一樣糟糕——哈！女人航線, 巫婆航線, 虧你們想得出來！好牧師, 現如今有哪個好女人願意登上海盜船呢！”
“這麼說, 你認為那些巫婆是好女人嘍？”張堅信敏銳地抓住了他話中的破綻, 倒是把傑克船長抓了正著, 讓他隻能尷尬地撓了撓頭，張堅信並沒有就此放過他, 而是繼續問道, “這些好女人——或許有點兒聒噪，有點兒不討喜，有點兒煩人，總是在喋喋不休著女人也該平等，說著什麼女人也能管家, 也該繼承財產的，但是，不管怎麼說，終究還算是得體的好女人，甚至連海盜船都不願登上的好女人，在我們的老家正在不斷地被定為女巫，被架在火上燒死，對此，你是怎麼看的，傑克，你認為這是一件應該發生的事情嗎？”
儘管傑克船長屢次發出了煩躁的歎息聲，用蠕動、喝酒、咳嗽、擤鼻子來表達自己的不滿，但張堅信還是把話給說完了，他頗具有魄力的壓低身子，盯著老海盜不放，以自己的威望促使他隻能選擇直麵問題。“這個麼……好牧師，我可不是那幫昏頭昏腦的舊教徒，我得說，有時候人們真是和瘋了沒有兩樣，這也是我喜歡大海的原因，在大海上，至少你瘋得有道理，大海本身就夠陰晴不定的了，可在陸地上，人們的瘋狂就顯得有點兒顯眼了，是不是，有時候的確叫人觸目驚心……”
他歎了口氣，“有一次，我看到他們燒死過一個女巫，僅僅隻是因為她有一雙少見的紫眼睛……他們先把她沉進水裡，她浮了起來，可憐的女孩兒，受了兩遍罪，倒不如就溺死為好，還能作為虔誠的信徒死去……是的，這事兒不好，不該這麼乾……好牧師，您是個慈悲人，總想著搭救苦命人一把，這我沒什麼說的，可您得知道，我隻是個老海盜，這話說來慚愧——我可不是什麼好人，好牧師，我得為我那一大家子小兔崽子們考慮，如果跑船不賺錢，他們拿什麼吃，拿什麼喝呢？”
說到這裡，他的真實意圖終於露出了一角，從酒杯上方狡黠地瞟著張堅信，似乎在掂量著他能給出什麼樣的報價，張堅信心中也是雪亮：這些海盜們，雖然個個都是虔誠的清教徒，但這份虔誠隻是讓他們坐下來談交易的先決條件，他們可不會因此在利潤上讓步半點，如他自己所說，海盜船長全都是唯利是圖的好商人，否則，他們怎麼拿的出足夠的利益，把一艘船捏合在一起呢。
沒什麼好失望的，他早料到了這點，也從沒打算讓海盜們白乾，白乾的事情不可能長久，想要建立起一條航線，必定要讓雙方都看到可持續的利益——學者航線的建立就是如此，承運方從中可以得到可觀的配額利益，如果他們帶來了紅圈人才，這一趟貿易配額，足夠他們回到家鄉，為自己買下一片土地，從此做起地主，再也不用出海了！
張堅信想搞的女巫航線，如果沒有類似的利益刺激，響應者必然寥寥無幾，張堅信也並不著急，對於這件事，他心中已有一個計劃正在緩緩成型，不過還沒有成熟，並不急於和盤托出，他點了點頭，似乎對於傑克船長的說法也有幾分認可，似乎很同情他的處境似的，“手下的船員們隻適合運貨，不適合運人，是嗎？學者航線讓你們吃了苦頭吧。”
“這你可說得太對了！”
老船長立刻激動起來，用力拍了一下殘腿，對張堅信大加訴苦，“我說夥計們，咱們這可是經過民主投票決定的，來遠東看一看，這不是我一個人的主意，你們得配合，配合，對這些學者們尊敬一些。他們怎麼說的？他們說老爹，我們在波羅的海漂著的時候，可沒想到這趟航程這麼遠這麼艱苦！”
“沿途我們至少遇到了兩次風暴，我們沒吃沒喝，淡水生蟲了，朗姆酒喝得也快，我們馬上就要餓死啦，大家都在啃著生蟲的麵包，誰也沒有大吃大喝，可那些讀書人呢，他們和沒長眼似的，還在問，為什麼沒有牛排，為什麼沒有嫩嫩的小羊排，為什麼不給吃白麵包，他們想喝葡萄酒——我們寧可運貨呢！有些人討厭得活該被扔到海裡去喂魚——”
張堅信很注意地聽著他的嘮叨，雖然沒什麼邏輯性，但其中仍然蘊含了不少寶貴的信息：所謂的學者航線，起源當然是買政府實施的貿易配額製。這個製度已經隨著第一批商船的返航，通過不少途徑被傳達到了王廷之中，並且讓傑克船長這批新到來的船隻，帶來了王廷的回應：英吉利王國樂意簽訂通航互保條約，並且派出正式的使臣和買活軍接觸，同時還有不少英吉利商船，搶在皇室船隊出發之前，就開始接受他們背後的讚助人指示，搜羅一些素有天才之名的學者們往買活軍這裡送了。
毫無疑問，買活軍的奢侈品起到了很強的作用，望遠鏡、香水、能治愈一切的萬能退燒藥、自行車……這些數量極其稀少的東西，每一件都能讓大貴族為之癡狂，灑出大筆大筆的銀行券，從買地平安回去的商船發了財，船員們也把東方的見聞到處傳遞，讓投資商為之瘋狂：僅僅是區區一些學者而已，就能換來一船一船的好東西，火砲當然是最被王廷看重的，但是，投資商們更喜歡能夠隨意到處販賣的香水，當他們聽說了香精在東方的廉價，以及在東方的上流洋番們是怎麼浪費地使用止汗劑時，便不由得又為醫用酒精瘋狂起來了。
人們當然知道學者的重要，可和立刻就能到手的利潤相比，對時代的遠見就顯得——怎麼說呢，有那麼一點兒可以商榷了。把自家的學者送到遠方去學習知識，難道不是好事嗎？他們又不是不回來了——
或許有些人真的不會再回來了，但隻要有人還能回來，他們的行為就不算完全喪失了道德正當性。在這樣的前提下，一時間，英吉利各處的教會大學遭到了一番洗劫，也鬨出了不少笑話，越是平時富有盛名的學生，就越要擔心自己的安全，有些不想背井離鄉的學生到處逃竄，偷偷摸摸地躲回家中，卻發現領主的騎士隊早已等待多時——總之，這些本來擁有大好前途的孩子們，倒成了被販賣的‘白奴’，被半強迫地送上船隻，為他們所屬的貴族換取香水和酒精配額了。
這一現象，讓王廷大為惱怒，當然，這和公民的人身自由啦，領主的囂張完全無關，完全是出於對自身的考慮，人都被他們抓完了，皇家船隊該用什麼人來換配額？！聽傑克船長說，國王因此抱怨連連，給坎特伯雷大主教寫信，嫌棄王廷辦事效率緩慢，缺少能臣，又痛斥各地諸侯的桀驁不馴。
然而，此舉收效不彰，此時的貴族們依然保持了很強的獨立性，再說，此任國王不得人心，因此，最終居然出現了這樣荒謬的結果：由於英吉利境內較有希望的紅圈人才都被搜刮殆儘，皇家船隊不得不絞儘腦汁地去歐陸搜刮人才——雖然身為皇家船隊，卻搭載了很多外國學者，而且為了保持名聲，船隊給他們的待遇相當優越，此事在港口傳揚到私掠海盜船上之後，就更加劇了本地學者們的不滿，因此也更加劇了傑克船長所說的，船員和學者的不和。
“但你們還是賺了不少，你們拿到的貿易配額。”張堅信聽了一大堆抱怨，整理出了不少有用的信息，他指出，“你們很幸運，得到了一個紅圈——這足夠為你們換來大量高純度醫用酒精了。”
“不不不，好牧師，沒你想得那麼簡單。”
雖然海盜船長們個個虔誠，但很顯然，他們的社會地位不算太高，像是張堅信這種身份的教士，對他們或多或少有點兒輕視，能像是張堅信這樣，從不擺架子，對他們真正關心的牧師極少，因此，彆看張堅信在第一批來華的船隊中似乎不太起眼，但他和中下層百姓的關係卻非常好，不論是水手還是船長都願意對他推心置腹，透露一些行業機密。傑克船長壓低了聲音，“這事可不能讓東家們知道——你看，我們這些老家夥們，私底下搞了個協議，紅圈配額分成了平均幾份，在誰的船上，誰就多拿一份，但其他幾艘船也都能分享，這樣，對大家都有好處，我們就不會總想著去搶人了，能減少內訌。”