“一開始就是一男一女, 啥也不穿的，能有啥好事……”
“說啥呢，老陳, 還不過來吃飯了？”
妻子從屋外探頭進來喊了一聲, 又掉頭嗬斥幾個孩子，“還不都去端菜端飯，你們都是死人啊, 不叫不動彈, 手裡端的是書？我看是火砲蛋, 一刻都放不下來，放下來就要炸死了！”
嘴巴裡這麼夾槍帶棒的譏諷著，手底下動作倒是不慢，捧出一個大海碗來，裡頭是已經煮好了，又在涼白開裡過了一遍的米粉，堆成小山一般十分的醒目，砰地一下頓到桌上, 叉著腰揩了揩汗, 孩子們這會兒也已經放下書, 鑽到屋子後頭的露天廚房，把炒好的碼子端過來了：酸豆角炒鹹魚鬆、蒸的黃魚鯗、青椒炒花枝、油汪汪的五花肉，肉少醬多, 湯裡沉沉浮浮的是虎皮鹵蛋，還有大量辣椒段。青菜就更簡單了, 小青菜下水斷生，脆氣猶在，黃豆芽、黃瓜絲也拌了一大冰盤, 堆成小山一般。陳太太等菜都端完了，也沒有坐下，站在桌邊喘了一會氣，又擦了擦額上的汗珠，這才抱怨道，“我這不是給自家做飯，我是在食堂上工呢！你們這些小崽子們，啥用沒有，就知道吃！”
陳家的孩子是多，而且話少，大概是因為母親把他們的話都抱怨光了的緣故，一個個都默不作聲，隻是排隊往自己碗裡夾米粉，隨後又拿調羹去舀碼子，素菜是隨便他們夾的，海鮮陳太太也不太管束，但五花肉她護在自己的臂彎裡了，一個人舀一個鹵蛋，再澆兩勺肉湯，剩下的五花肉，她舀了一大勺加給陳主任，再分給兒女們各人幾粒，餘下的殘湯倒進自己碗裡，“吃吧！”
孩子們立刻狼吞虎咽起來，陳主任把自己碗裡的肉粒挑揀出來，夾給妻子，賠笑道，“辛苦辛苦——這幾天市場菜價怎麼樣？”
“呂宋這裡，能有什麼不妥的？也就是台風那些天，海鮮價格會漲，其餘時候都是那個價。”
陳家孩子多，飲食上是個大開銷，陳太太對於呂宋的菜價還是滿意的，不過，她這樣的女人，隻會在外頭應酬時說些好話，在自己家裡是絕不會露出讚許來的，似乎強忍著勉強不抱怨，已經是她的極限了。不過，說菜價總還比說彆的更能討她歡心一些，她平時生活裡除了這個也沒太多彆的了。
“麵粉倒是真的貴了，彆的物價挺穩定，肉——反正一向都是貴的，倒是兔子看著有人在賣，也不算貴，比豬肉便宜些，就是懶得收拾，一次那麼一隻兩隻的，夠誰吃？今天老七挺機靈，下學了去釣魷魚，還挖了幾隻蝦帶回來，剛才叫他們分著一人吃了一口。”
“去海邊了？”陳主任上下打量了一下兒子，微微皺了皺眉，對著幾個小的叮囑，“你們可不要學哥哥，放學了就立刻回家，不許在外頭遊蕩，不許去海邊，海邊有洋番抓人，他們臉上都有大泡，抓著你，你們身上也生出水泡來，家裡人就不能要你了！”
“聽到了沒有！”陳太太在一邊幫腔喝問，幾個七八歲的孩子們都忙脆聲應諾，“知道了，爹。”
“知道了，大伯爹！”
至於更小的，五歲以下的那些，他們放學是專門編隊用繩子拴著一個個回家的，且還不用擔心這些，隻要大的不帶去，他們沒有能力走上半個多小時到海邊去，因此，陳主任是望著大孩子們的，見他們都點了頭，方才滿意地嗯了一聲，埋頭吃米粉，孩子們你看看我，我看看你，都是暗地裡吐舌，更不敢說話了，陳家的飯桌上由此寂然了下去，獲得了大人們夢寐以求的清靜。
和一些熱鬨愛說笑的家裡不一樣，陳家的家庭氛圍不算開朗，他們家在屋子裡一向是不怎麼說話的，大概是因為人多的關係，誰都開口就太喧鬨了，往往隻有陳太太發號施令的聲音，這裡與其說是個家，倒不如說更像個壓抑的軍營，十二個孩子分成兩個屋，男孩女孩各一間，睡的當然是通鋪，屬於自己的地方很少，天一黑就去洗澡擦身，躺下睡覺，所以他們的時間很緊張，如果天黑前沒有做完作業，就得到父母屋裡來借亮，陳家的孩子都異常勤快，從不拖欠作業，就是因為不想在父母的凝視下繃著頭皮抄抄寫寫。
“小七的成績怎麼樣的？”
孩子們洗澡，都是大的幫小的，再自己洗，女孩兒那裡，陳太太還能幫一把，男孩子那裡就要看陳家老大的了，他已十四歲了，算是個小大人，也能幫得上母親的忙，陳主任在家中享有絕對的特權，家事是不需要他來沾手的，難得在家吃晚飯，吃完了便入屋點燈，愛忙什麼忙什麼，直到陳太太自己也洗完澡，擦著頭進屋，才問著妻子，“這一向月考都多少名？繼續升學的希望有沒有？”
這陳太太可就不清楚了，孩子多了，哪記得住那些？她沒好氣地道，“你這個當爹的都記不住，還問我？”
她怒氣衝衝地把梳妝匣打開了，扯開一個抽屜，“成績單反正我都收在裡麵了，你自己翻吧！我哪還顧得了這些！”
陳主任一貫是不會和妻子爭吵的，他從抽屜裡抽了幾份成績單來看，微微搖頭，有點兒發愁：“果然成績不好，他也十歲了，家裡又不是餓著他了，成天就想著那口吃的，也不學學哥哥姐姐，把心思放在學習上，以後一輩子都不愁吃穿！”
“也不知道像誰，他爹倒也是秀才，娘還是書香人家的小姐哩。”
陳太太聽丈夫這麼一說，也有點犯難，“我們家如今進城了，他從小也沒乾過農活，長大了找不到活兒，打發不出去，難道還賴在家裡，吃一輩子白飯？”
這可是陳太太絕對無法容忍的事情，想起來她就發寒噤，咬牙切齒，“不行，得盯著他讀書，他那個腦子，吏目是考不起的——怎麼也得讀到初級班畢業，你托個關係，讓他進印刷廠做小工，那好歹也是個飯碗！”
這麼說，她的態度就端正起來了，陳主任十分欣慰，也是一陣心累：陳太太就是一頭倔毛驢，直接讓她不要鼓勵小七去海邊消磨時間，要多花心思念書，她有得是話來頂嘴，非得和他對著乾才行。就是要讓她自己看到了利弊，仿佛這是她自己生出的念頭，陳太太才會上心。
這一家人之間，有話不能直說，還得繞個彎子來揣度人心，也就難怪陳主任有些不堪重負的感覺了，他平時為了養活這麼一大家子，在差事上極其巴結——也是為了那點加班費，經常就睡在廠子裡不回家，這麼熬燈點蠟的賣命，自己連一個煙鬥舍不得買，也不敢抽煙，錢都給家裡了，自己連這點零花也沒有，到了家中，又是如此的境況，便是現在一切平安，大家至少都能吃飽穿暖，但一想到將來，又怎麼由不得他滿麵愁容呢？
唉，中年人喜歡歎氣，大抵都是有緣故的，陳主任搖搖頭，輕歎了口氣，又去翻看原稿，陳太太本來還要和他好好計較一下幾個孩子的前途，向他發泄發泄幾個孩子大了之後，食量上漲的不快，見他低頭看書，便咽下了話頭，好奇地伸過頭去，道，“你這又是把什麼書帶回來了——”
陳家彆的不說，書的確是不缺的，印刷廠再是怎麼先進，也難免有印刷錯漏的時候，這些殘次品一大部分都是送去銷毀做紙漿，但員工拿個一兩本回家自己看，也沒人說什麼。陳太太認得拚音，偶爾也會拿起一兩本來解悶，又見這書上似乎是圖畫為主，早就十分好奇，伸頭一看，‘呀’地驚叫了一聲，往後一跳，皺眉道，“這是什麼妖裡怪氣的書！老陳，你昏頭了！你自己偷看就算了，還敢帶回家來！被孩子們看到怎麼辦！”
說著，她忙擔驚受怕地看了屋外一眼，壓低了聲音，“你要死了！這麼活靈活現的——還是西洋人畫的？！你這是哪裡搞來的？還不快收好！被彆人發現了，要治你的罪呢！”
陳主任見她果然也是這個想法，心下也是更加慎重，暗道，“張祭司一向是最好最聰明的人，怎會想不到這畫稿在我們買人……不對，不止買人，在我們全華夏看來有多出格了……這比一般的春畫兒還來得……怎麼說呢，直白呢！他們西洋人畫圖，本就是頗有肉感，和我們華人喜歡的寫意不一樣，畫這些什麼原人，瞧著怪肉麻的！我們印刷廠如何敢印這個！張祭司怎麼會想不到這點呢？”
自然了，心裡雖然如此想，但麵上他可不會輕易展露破綻，讓陳太太抓到他的痛腳，因皺眉道，“你在胡說什麼，這是經文的配圖——不是知識教，不是知識教！”
陳太太的眼睛越發瞪大了，等他這麼一說，方才略略平複下來，陳主任解釋道，“是移鼠會用的經文！他們大概是眼饞我們知識教的教材，做得簡明，又配了精美的插圖，好賣得很，便也想編撰一套配圖的簡易經文，隻是你也知道，這圖畫不比活字印刷，能印的好的廠子沒幾家，便找了我們廠子這裡來，想叫我們來印些，他們帶回家鄉去傳教用。”
“我說呢，這知識教的經文要是這麼、這麼……我以後再不敢去他們開的課了！”
陳太太紅了臉，往地下虛啐了一口，話是這麼說，卻又還是好奇地伸著脖子，眺望著陳主任手裡的稿子，陳主任警覺起來，‘啪’地合攏書本，不叫她再看。陳太太剛才回過神來，想到孩子們，這會是真的被想象觸動惱了，接著嚴厲說道，“也再不許孩子們接近知識教的教士了！”
陳主任聽她這麼一說，心中一動，自以為自己是明白過來了：“正是了，知識教用這種精美的圖畫教材，傳教多受歡迎，我們印廠是最知道的。移鼠會的人想要效仿，這是攔不住的，或許，張教士是想著，與其讓他們自己找人，不如我們來幫著出一本，錢也被我們印廠賺了，這書冊又是如此粗俗，華夏這裡的正經人，哪個看了這樣的經文會信教的？倒是一石二鳥，又延緩了他們在呂宋這裡傳教的腳步了。如今，移鼠會在本地的教士都到知識教裡來了，那些新來的教士不懂得人情，直接把老眼光帶過來，殊不知這錢怕是要白花了，指不定真得把書帶回老家去用了呢。”
實際上，張堅信一開始和他說的，就是這經文要運送回歐羅巴去賣的，隻是陳主任自己不信，認為這是托詞，如今繞了兩個彎，又回到了原來的結論，但自以為是把邏輯給理順了，方才安心了些，不免又想道，“這洋番也真是野蠻得很，不要麵孔！哪有什麼正經的教派，開篇就是兩個人光脫脫的，嗯，洋番的教派不正經，以後可不能讓孩子們沾邊，一點邊兒都不行。”