“蹲好了！汗巾子抽出來！”
“我叫你蹲哈克！你起來做什麼！找打麼？！”
‘嗖’地一聲, 隨著嗬斥，長棍立刻抽上了俘虜的脊背，發出了清脆的爆響聲, 也把一群人都抽得瑟縮了一下, 唯唯諾諾地道, “不敢，再不敢了, 就是……就是腿蹲麻了，想動彈動彈。”
“動彈？死了以後你隨便動彈, 這會兒老實的！都拿汗巾子互相綁了手！”
海伢子高聲大氣地嗬斥著, 心底充滿了快意, 他半點沒有心軟, 而是來回走動著, 眼睛瞪得像銅鈴, 監督著眾人綁了手, 又按照買活軍吩咐的辦法, 拿麻繩給他們的手上都打了結, 像是係粽子那樣係成了一長串, 也不管有沒有人喊冤，反正一串接著一串, 讓他們都往城牆外頭挪移過去，一群人手又被係住了, 活動受限, 又要抓著褲腰, 隻能佝僂著身子，蝦米一般地，滑稽地往外拱著。海伢子等漢民, 趾高氣昂地跟在後頭監督，把人送到城外，交給了洞人之後，他們又回到城裡，招呼著那些被抓壯丁抓到縣城裡來的山民，彼此報著家門認著親，“大家彆怕，買活軍的大王就要進城了，那都是好人那，來了以後，再沒有捐、稅了，也不用擔心被抓到山下來服役……”
說到捐、稅，大家的反應是比較平淡的，因為山民本來也就幾乎不納糧，這裡大量的山民都是隱戶，在黃冊上是沒有這個村落的，縣官也一無所知，隻有地主們心知肚明，或者本就屬於地主的田莊。不過，一說到服役，大家就騷動起來了——納糧不納糧，主要是知府的事情，在兩湖道，納糧的壓力不算太大，所以衙門裡也懶得派人到山裡去找村落，但需要人服役的時候，那可就不管是不是隱戶了，征發到誰家那就是誰，逃都逃不掉的。買活軍來了不要抓人服役——其實也未必全是真的，但如果說一年隻有一兩次攤派下來的苦役，那大家就覺得這已經比如今的官府要好得多啦！
“抓我們的哪個是買活軍……”
這些被抓來的壯丁也迷茫地問起來了，答案是讓他們吃驚的，“誰都不是！縣裡之所以打起來，就是因為有人想投降買活軍，有人不想，不想投降的人就先打了想投降的，搶了銀子以後，要跑，又被留住了，兩邊人就打起來了，越打越凶，各自又去拉人——你們不就是被拉來的麼？”
原來是這麼一回事，說實話，這些壯丁們雖然都被發了長杆，也開始操練起來了，但真的明白兩邊是為什麼打起來的還真不多呢。還當是又一次爭水爭地，或者是衙門想要加稅，地主不讓，便帶領同鄉們開始抗爭了。一聽說是這個原因，眾人都是鼓噪起來，痛罵道，“原來是這般！還道是為了什麼打起來呢！”
“就這還一前一後都來抓人，這和我們又有什麼相乾！都不是好東西！”
“那還是不叫那什麼買什麼軍入城的更壞！”
“他們倒還好了！能給口飽飯吃！我們這邊的東家給吃的都是什麼呀！那米湯沒法喝！好些人喝了都腹瀉！還有發燒燒死了的！”
“都是該死！”
這幫山民倒也是彪悍，之前被抓去做壯丁，那是雙拳難敵四手，再說，闔家老小，住處都是被知曉的，也擔憂事後被報複，隻好老實下山了，下山之後，因為各村子之間，方言不同，交流本就困難，主家又是有心機的，把有隔閡有仇的村子安排在一起，叫他們互相監視，因此一直不好串聯交流，也就不知道真相。
這會兒，隨著海伢子一乾人到來，眼看著主家倒台，哪有不想著報複的道理，當下都是叫囂著要活埋了這幫喪天良的王八羔子，再去迎接買活軍入城雲雲。海伢子一乾山民，本來住得比他們還要偏僻，對他們也沒什麼威望，眼看著就要管不住了，城門外卻走進了一幫身穿蠟染布的漢子，被一個頭戴銀冠的老婦人領著，這些壯丁們見了，聲浪也為之乍然一收——“洞人？！”
不止洞人，還有喵人，這些番族土人，平時倘是落單，來到漢人的城池這裡，或許還有招人恥笑、欺負的，但隻要多人一起，漢人便不敢招惹了。土番在漢人麵前都極為抱團，這是眾所周知的事情，他們打起架來也更野蠻，更不要命。這幾十百把個土番一走進來，本就沒有主心骨的山民們，便自然而然斂旗息鼓，似乎是重新想起了自己現在這曖昧的半俘虜身份了。
“山伢子、狗伢子，你們兩個起頭吧，分了兩組，都到城外去挖坑，你們砍柴——水伢子，你和要好的幾個抽出來，在城裡收屍。”
因為土番的漢話說得不好，海伢子充當了發號施令的角色，但主意還是登薩出的，或者說，登薩也是聽從他們上頭的祭司指示，海伢子偷看過祭司寫給登薩的錦囊妙計，豔羨著那工整的拚音字跡，打心底，他非常羨慕老登薩，也希望能加入知識教，但現在當然不是說這個的時候。海伢子順著祭司有條有理的安排，把人員分為四組：兩組挖坑，一組去砍柴，還有一組膽子最大的，被安排來去收屍，現在小小的縣城裡到處都是屍體，全是幾次血拚留下來的，這些人如果沒有家人來收屍，那就一口氣都燒了，骨灰在亂葬崗上掩埋。
這麼做是很有必要的，第一，天氣逐漸暖和起來了，都是快要春耕的時候，這麼多屍體，有些不知道陳列了幾日，都已經有味兒了，不燒掉怕引起疫病，二來就更簡單了，很多死者老家都在山裡，不燒了的話，過段時間，他們的親人前來尋找，少不得要在亂葬崗裡到處刨，把人挖出來認屍，回去好生安葬，客觀上也會促使瘟疫的流行，索性一燒了之，大家都隻剩下骨灰，反倒是最妥當的考慮了。
城裡人的見識是比較高的，而且兩湖道靠近土番聚居之地，葬俗本就多種多樣，因此地多山，耕地寶貴，一般是不葬在平地上的，什麼洞葬、水葬、懸葬，多了去了，火葬不算不能接受。經過海伢子的解釋，大家也都冷靜下來，意識到危機還沒完全結束，自己還有染病而死的可能，便忙在海伢子的安排下，各自忙碌起來，水伢子按照吩咐，拿布包裹口鼻，和海伢子等人一起，在城裡搜檢起屍體來了。
“哎喲！造孽啊，死的人多噻！”
一開始，海伢子他們從山上下來的人，還大驚小怪地對戰鬥的慘烈程度發表感想：鶴洲縣城不算大，不過是一條主街，再有就是學宮、城隍廟等地，其餘地方多是曲裡拐彎的小巷子，兩側全是民居，從主街兩側就能看到倒斃的屍體了，多是青年男子，很多都是背上的砍傷，這就說明這械鬥是來真的，大家都弄來砍刀了。估摸著很多都是被抓來的壯丁，根本沒有鬥誌，在逃走中被刀砍了的。
但是，再往裡走，他們的話少了，臉上的神色也逐漸凝重了起來：城裡很多民居，家裡都全空了，明顯有被翻找洗劫的痕跡，在庭院裡多有人倒斃，有些是被勒死的，有些女子在死前明顯受了侵犯，甚至出現了不少矮小單薄的童屍——這是成年人最看不得的畫麵，很顯然，這些人家並非死於械鬥，而是受到了城內混亂局勢的牽連，被人渾水摸魚，成了暴行的受害者，而施暴者呢，很可能是街邊倒斃的死屍，或者也有可能就在今日這些挖坑撿屍的人之中，又有什麼方法去辨彆他們呢？
海伢子心中隱約浮現出了一些複雜的感受，他開始明白為何洞人的老登薩，這麼急於要結束和鶴洲城裡的混亂了，混亂就像是夏日裡見到的龍取水的旋風一樣，若是放置不管，當它越來越大的時候，平時大家最寶貝的東西，家人的安危，田地的完好，在混亂中似乎都忽然變得完全不值一提，輕而易舉地就被毀滅了……哪怕，哪怕不是買活軍，不是知識教過來，隻是原本的那所謂的衙門，隻要能維持一個基本的規矩，都要比他們所見證的混亂要好得多了。這些娃娃，這些伢子——才四五歲，還沒有穿過一件新衣裳那，都是撿的哥哥姐姐的舊衣裳，就這樣，就這樣——
再是怎麼鐵石心腸的大人們，他們抱起娃娃們的屍體時，動作也要輕柔得多了，時不時能聽到沉重的歎息聲，大家也失去了談笑的興致，不再沉浸於初戰告捷的喜悅之中：本來，這是很值得得意的一件事，他們漢民決定和洞人聯手之後，很快就奔走著來了一支幾百人的隊伍，這時候，去前方覲見知識教祭司的登薩也回來了，並且帶了幾個人作為他們的頭目，指點他們操練了兩日，他們便是冒充來尋親的山民，用家鄉土話騙開了城門。
城裡的械鬥雖然厲害，但卻還不到自行製作拒馬、鐵蒺藜的地步，也沒有什麼能用的弓箭，最多也就是嚴加審問入城者，逐個用土話問問籍貫和當地的親眷，也就覺得足夠了，十幾個尋親的山民，能起什麼風浪？正好抓來做壯丁了，卻不料，這些山民多是獵戶，身上都有匕首，人一進來，立刻殺了守門的健卒，推開城門，把埋伏在百步外的番人給放進來了。