“那邊的田怎麼樣？”
“也荒了的樣子, 草都長起來了……這山裡到底出了什麼事？”李謙之嘀咕著轉身想要收好土製望遠鏡，視野中卻掠過了一縷黑色，“哎, 等等, 那林子裡好像有東西……我看看……啊！”
一聲驚叫, 望遠鏡都沒拿穩, 要不是有繩索掛在脖子上，差點就要掉下樹了, 李謙之的動靜也引起了山子的不安，“怎麼了？出什麼事了？”
“西北方向那片好像有東西！”
李謙之滑下樹的時候, 心還跳得厲害, 他有點兒腳軟，咽了咽口水才往下說, “瞧不清……好像是掛在樹枝子上的人頭！”
這……
深山老林, 幽微暮色，再配合上李謙之的語氣，膽子小一點的人，當場都能尿出來。就算是山子, 一瞬間腳步也有點遲疑, “你……你隻瞧見人頭, 沒瞧見下頭連著人？”
“那不管連沒連著人不都嚇人嗎？”李謙之被他搞得倒有點緩過來了，他單純是被那畫麵嚇著了，但看著山子的反應, 這是有點兒往神鬼精怪方麵去想，“要是掛了死人頭，還有說法，要麼是被豹子抓上樹了, 隻是沒吃頭。這要是連著人——還是連著活人的話，那不比連著人頭更嚇人啊！”
“可彆說這話！”連親人的死活都能淡然視之的山子，這會兒卻顯得有點誠惶誠恐了，趕忙打斷了李謙之的話，“山裡頭邪性，說什麼來什麼！沒準兒呢！有些事——有些事——”
看他話都說不囫圇，李謙之正想嘲笑幾句，又突然想到，這片深山中也不知道埋葬了多少山子村寨的低能棄童，心情便隨之一改，尋思了一番，依舊是做出不耐煩的樣子來，笑道，“哥，你是買活軍的天兵，往迷信了說，有六姐神威護體，你怕什麼妖魔鬼怪？再說，你就是要信教，也該信知識教，我們知識教可不講什麼妖魔鬼怪，不迷信的哈。隻有沒達到的科學，沒有不能解釋的神秘力量。”
這句話提醒了山子，他的胸膛重新挺起來了，雖然底氣不足，更多的仿佛是迫於無奈——作為買活軍的兵丁，政治上當然必須絕對純潔，那都是要考察對道統的理解的。買活軍的兵丁理論上就不該相信世界上有什麼非自然力量，人死後會化為僵屍鬼怪繼續活動什麼的，要還害怕這個，就沒資格做正丁。
但是，這要求貫徹得如何呢？看山子的臉色就知道了，便是他似乎也天然傾向用一種宗教解釋來取代對於妖魔鬼怪的畏懼，“知識教不講妖魔鬼怪，講什麼呢？那……那要真是什麼神神叨叨的，能動的死人什麼，你們怎麼解釋？”
李謙之幾乎要笑出聲了，“我就是道士，裝神弄鬼的手法我會不清楚？我告訴你，人死了就是死了，死了活不了，也留不下一點兒痕跡，你都上過生物學的，大腦死了，腦電波都不生產了，還能怎麼影響現實啊？當然你也可以說，最後一段腦電波包含著你所有的信息，被發到黑洞裡去，靠近了量子神明——也就是我們知識教信奉的主神——”
從他的語氣聽過去，就可以知道李謙之對這種解釋到底信不信了，知識教的祭司越是道行精深就越不虔誠，這幾乎算是他們的一個特色了。但，說來也是好笑，哪怕山子也明知道這樣的解釋是很荒謬的，可這說法又真切地還是給他提供了一些安慰，讓他從剛才的恐懼中徹底解脫出來，回到了日常的沉穩，大概是因為這個說法，給人死後也安排了一個去處，而並非是徹底的虛無，即便知道隻是自欺欺人，也比接受‘人死了就什麼都沒有了’要好許多。
“去看看？”
一旦回到現實，他就能接受李謙之的說法了——其實山林中很多神異，說穿了真的不值一提，李謙之說的，人死在樹林裡，被動物拖到樹上，吃剩下的殘肢遺骸留在樹上，逐漸腐爛，甚至被寄生植物包裹，和樹似乎長在一起，也不是不可能的事情。當然，這樣的情景落在旁人眼裡，那就是恐怖而玄異，不往神鬼方向去猜想，似乎都解釋不了了。
“那邊已經滿接近夷人的村寨了……不過去看看也行，田都不種了，應該那幫夷人已經不在了。”
這會兒時間其實還早，隻是因為山間濃霧，才顯得光照不足，但距離真正天黑實際上還有兩個時辰，足夠兩人返回昨夜的據點，不會被困在夷寨附近。山子略微思忖了一下，便爽快地同意了李謙之的提議，自己也爬上樹，用望遠鏡勘察確定了方位，也肯定了李謙之看到的景象，在望遠鏡中看去，的確林間樹枝上耷拉下一個頭顱狀物事，仿佛正在隨風飄蕩。
很奇怪，這麼詭異的景象，在敘說中好像更讓人害怕，一旦親眼見到，其實也就不過如此了，山子還左右觀察了一下，試著想看清那頭顱爛到什麼程度了，是否新鮮，不過，這土製望遠鏡不如仙器千裡眼那麼好用，看東西比較模糊，未能如願，兩人便決定往那片山林出發，由山子帶路——用太陽、林子以及目視測算方位來確定行進方向，這是一門行軍技能，如果沒有經過學習，在野外是非常容易迷路的，想要直達目的地，那是做夢，在林間迷路，轉悠十天半個月都出不了山反倒是很有可能。
所以說，能夠走野山路的都是猛人，敢靠近夷人寨子的更是都有一身的本事，倘若李謙之不是在山中長大，他也不敢接這個活，當然更不敢跑來探聽虛實。一路走來，兩人都是手扣刀柄，暗暗警戒，眼觀六路、耳聽八方，就怕觸動了夷人的陷阱，若有風吹草動，隨時都準備逃走。彆看就是短短一段山路，卻也走得疲憊，好在一路上太平無事，並無夷人崗哨，兩人還發現了一條久無人煙，幾乎被灌木完全遮蔽的小徑，要不是灌木有被劈砍的痕跡，幾乎無法發現它的存在。
“夷道，也有一年多沒人走動了，小樹大草都長起來了。”
山子道，他們不知不覺間已經接近了那片樹林，從這個角度看去更加清楚，“果然是人頭……還不止一個，這是……夷人的刑場？”
“嘔！”
李謙之有點受不住了，瞧著林間的景象，喉頭翻湧，幾乎要到一邊嘔吐出來——他剛才發現的的確是人頭，這點距離已經能看得很清楚了，而且並非是被動物偶然間帶到樹杈上的，而是被人把頭發係在了樹枝上，掛在林間——這個距離，大動物夠不到的，因此即便有了時日，也沒被完全吃掉，但也逃不過蟲豸的啃食，再經過風化，肉已基本全爛光了，隻留下一點殘餘，還有許多蟲子在眼窩裡蛄蛹著翻滾著，時不時地往下落，還有一口爛牙，因皮肉都被吃光了，全露了出來，仿佛正咧著嘴大笑，瞧著更增恐怖。
當然，更怕人的，是這人頭還不止一個，從這個角度看去，一陣風過，林子裡搖搖蕩蕩，至少還有十幾個人頭隨風飄搖，哪怕是唯物主義者，也不得不承認，這景象、氣味，足夠讓人反感畏懼，那種厭惡發自本能，幾乎無法被克服。哪怕李謙之以前也是慣做法事的，不止一次目睹開棺撿骨、擦洗穿壽之類的畫麵，心理承受力很強，此刻也恨不得掉頭就走，想要和山子一樣，反而還靠近去爬樹檢查，這確實是做不到的。
這兩個人，各自能忍耐的地方都是不同，反而形成互補，李謙之不怕鬼，怕死人，山子怕鬼卻不怕死人，居然還爬了兩株樹，用手拎著發辮，把頭顱扯上來仔細觀察了一會，這才重新走出樹林，李謙之刹那間遠離幾步，警惕道，“你洗手——拿肥皂洗手！不然彆過來！”
“平時打獵，打回來的兔子肉你不也幫著拾掇麼？”
“那和蛆能一樣嗎！你的手指剛才被蛆爬過了！我看到了！你仔細屍毒！”
“臘肉也生蛆，臘肉也是屍塊，怎麼就不怕屍毒了？把蛆摘掉切一切還能炒著吃。”
兩人各自都不能理解對方，但好在還能互相讓步，山子至少拿樹葉揩了手，李謙之也被臘肉理論說服，勉強妥協，重新站在一起說事。山子也解釋了自己為何要上樹檢查，“夷人村寨，階層森嚴，甚至比我們漢人還要嚴酷。他們內部分為黑夷、白夷，白夷百姓，和佃戶一般，日子沒什麼不同，還要更苦些。黑夷則有所不同，也隻有黑夷能把頭發留長，有的比身子還要更長出不少——這要是吃得不好，頭發也養不到這麼長，過腰就要斷了，再者做活也不方便。”
原來在夷人內部，頭發的長度竟是身份的象征，山子的說法也的確是有道理的，李謙之這才明白他進林是在看什麼，“瞧著發辮的長度——”