這說的是郝嬢嬢，這一位是敘州同鄉促進會的大金主，她兒子郝大陸現在就在六姐身邊伺候，還駐紮在潭州城呢，至少他們上回進山以前是如此，一轉眼一兩個月過去，山子也不知道現在郝大陸到了哪裡，有沒有離開中樞，但現在，對敘州的疑竇越來越深，他反倒也越來越覺得，六姐或許不會讓郝連長離開自己身邊的。敘州這根線，買活軍牽得還是挺牢那。
“同鄉促進會把握了敘州的經濟命脈，他們的船就在渡口，我們雖排隊在後日走，但這幾日行船時，我也去幫忙裝卸，聽他們口中說來，似乎促進會的這些船丁是服膺軍師劉三德的，劉三德和郝大陸是拜把子兄弟，他妻子李小妹也頗精明強乾，又是郝嬢嬢的乾女兒，在促進會也有威望——其實，促進會也是先有郝嬢嬢，再有六姐，不過……”
說到這裡，李謙之也猶豫了一下，似乎在琢磨其中的區彆，他緩緩道，“不過，這似乎也在情理之中，畢竟敘州如今的特殊地位，全賴著郝嬢嬢的大力金援，而且，郝家母子一直住在買地……”
住在買地的人，在敘州有巨大威望其實不是什麼壞事，這是權力和號召力的區彆，這麼一梳理，雖然人還沒到，但敘州的權力結構似乎也比較清晰了：內政是本地出身的張主任，在川蜀地區地位非常崇高的交通歸劉三德管，背後則是郝家，軍事上，楊玉梁為最高首領，但楊玉梁是外地人，並非和張、劉一樣本地出身。山子和李謙之不約而同都產生了一個感覺：作為名義上的最高首領，楊玉梁在敘州幫內的痕跡是不是有點太淡了？除了他本人之外，幾乎沒有什麼名字是掛在他名下的，也就是說，他在敘州幫內部似乎沒有太多的自己人。
“楊將軍是不是有點兒被架空的意思了……”
“難怪他要去雲縣進修，這麼看，敘州最親買的或許反而是楊將軍了，其餘人——他們雖然也親買，但或許隻是親我們的貨，不怎麼親我們的官吏，我們的衙門……”
“到了敘州，隻要看一眼我們的辦事處和誰往來得最頻繁，就全都清楚了。你說山子，我們都看得出來的跡象，難道辦事處會一無所覺嗎？”李謙之也是有點兒想不通，“為什麼我們出發之前，沒有給過相關的提示？”
山子倒比他看得透，“我們可不是從水路來敘州的，小道士，我們走的是山路，直插進來。你說眼下的這個符江渡口，我們的人能來嗎？有什麼來的必要，又用什麼理由過來？他們孤身十幾人在敘州，能看到的，豈不是隻有敘州的人願意讓他們看到的東西？”
如果是老式的衙門，李謙之不會信服山子的話，衙門壓根管不到下麵，漏洞百出的治理，根本就蒙蔽不住使者的耳目，但正因為敘州顯示的管理水平很高，山子的話還真讓人覺得有幾分道理。他沉吟著點了點頭，“那我們兩人難道就能抓到背後興風作浪的蠹蟲了？雖然現在嫌疑似乎集中在張主任身上，但她背後沒有本地大族的支持，怎可能暗暗和買活軍掰腕子？或許她也隻是被推在台前的傀儡，背後支持她的人是誰還不好說呢。”
兩個小人物，初來乍到，想要在盤根錯節的當地挖出頭麵人物的根腳，這多少有些不現實了，倘若能夠輕易做到，難道買活軍的使團都是蠢材不成？不過，在這件事上山子看得很開，“我們隻抓著現有的便可，至於究竟是什麼人想要鬨鬼，自有六姐聖裁，這些人就像是山間的瘴氣，彆看現在迷霧漫天的，太陽一出來，自然消失於無形，難道還能鬨出什麼水花來嗎——實在不行的話，就——”
他神色轉厲，舉手往下一劈，似乎是不由分說，直接把出頭的椽子都切掉了，“隻要有個由頭在，還怕處理不了這些人？”
李謙之知道他說的‘由頭’是什麼，也不由得長出了一口氣，喃喃道，“那，這山間瘟疫一案，必然是要辦成鐵案了……”
本來，既然他們已經決心插手見功，這也是該當的事情，多想也是無益。兩人在渡口又耐著性子多待了兩天，私下都收集了不少本地的民情民俗，隻等著回到買地寫成報告，甚至李謙之還想發論文來著，說到川內的番族，現在他至少對於夷人算是半個專家了，要是再呆一段時間，簡直連夷話都要學會說了！
不過，這時候船期已到，山子用這十幾日來做工的工費，抵過了兩張船票，帶著自己的啞巴把兄弟一起，登上了去敘州的客船，一路上自然頗受了一點罪——這船上彆的條件艱苦都還好說，唯獨不設馬桶，不論男女，如廁都是到船尾蹲下，直接對著江麵，這一點實在叫人吃不消。山子詢問原因，卻得知是很多夷人沒有馬桶這個概念，不願使用也不願刷洗，甚至下船時還會帶走，遂逐漸不設此物的緣故。
番族的漢化，實在是個漫長而又艱難的過程，便是在如此順利的漢化案例中，讓人匪夷所思的見聞還是層出不窮，萬幸，敘州幫雖然無法把生夷們培訓得會用馬桶，但至少還是把‘船上不鬥毆、不抓娃子、不苟合’的規矩，在渡口灌輸了進去，凡有違背者，警告無效，直接丟進江裡處死，眾人見證——還真彆說，夷人雖然也有凶蠻不講理的一麵，但有時候對於這種嚴酷的處理接受度卻又很高，似乎隻要是‘眾人見證的習慣’，不論在他們看來有多不能理解，也都能予以尊重，就算被扔進江裡的是自己的親人，夷人也隻是感到悲痛，卻不會因此對眾人生仇。
這一路上，山子和李謙之見證著有兩個不守規矩的夷人船客被打得鼻青臉腫，還有一個意圖偷盜的被直接扔進江心，除此之外則還算是平安無事，不過敘州幫的人，在路上不教人拚音，也不和乘客多做攀談，這和買地是不太一樣的。他們沿途所停靠的渡口，也多數都是在夷人居住的山腳下，渡口都相當熱鬨，看來符江沿岸的夷人，下山試著親水北上，已經成為了普遍現象。
如此，在一片莽荒中行船十日，終於到達了第一個漢人城鎮，不過所見也不算太繁華，大約比兩湖道的鄉鎮還要更簡陋一些，總體來說，敘州幫疆域給山子二人的感覺還是比較落後，他們看多了這些州縣，甚至懷疑起敘州的經濟實力來，不知敘州是如何有錢到處去運人的，又把人打發去了哪裡。沿途從城景到吃喝，反正都透著一個詞：精窮。
不過，大概也是因為敘州西南麵多山的緣故，聽說敘州東麵是良田，應當會比山區要富饒一些。這一日向晚，眾人的船隻終於靠近了敘州南岸，此處密密麻麻有許多河流，逐漸彙成一條大河，往南城門而去，船上的夷人已經是目不暇接，伸著脖子指點驚歎，對敘州並不算高的城門讚歎不休，而山子、李謙之則忙著尋找水泥房屋的蹤跡，還有老城區外的新街道——這些都是被買化的城市必備的東西。
此時，忽然聽得城中鐘響，城門口有什麼東西閃了一下，緊接著，城門口便有兩大朵黃光亮起，夷人們全都驚呼起來，甚至有人俯下身子立刻開始叩拜的，敘州幫的水手因此哈哈大笑，山子和李謙之則對視了一眼，卻都看出了彼此眼中的詫異。
高功率燈泡……這在買地也是稀罕東西，隻有雲縣、雞籠島固統城、羊城港這幾個意義特殊的城市有懸掛，想不到居然還被敘州設法搞來一對……
看來，和周邊地區的窮困不同，敘州城內的日子，似乎過得很好，甚至已經到了能和小‘陪都’一較高下的地步了……