“讓一讓, 都讓一讓哈，俺們不在大車店住——俺們不是商隊，是通古斯朝貢的！大家都讓一讓, 驛站那兒人滿了麼？”
“原來是官爺——驛站今兒人倒是少, 您快去吧，沒準還能占兩間上房！晚了可就要住地窩子了！”
“行，謝了！那啥，你們也彆走遠了, 後頭一波苦刑犯呢, 估摸著都是要送到礦裡去的，今兒下雪了, 他們應該也得住大車店，可禁不住露宿——”
“哎！多謝大爺提點著！大爺您慢走, 這雪還濕著，落地就化了，得仔細蹄鐵打滑——城東新開了個鐵匠鋪，倒是好手藝，您要給馬兒上掌就去那吧！”
下雪了，這可不是小事，也就是一小會兒功夫，在城門口拉客的店夥計, 一個個都帶上了帶護耳的氈帽，也都把手攏到了袖筒子裡, 裹著大棉襖, 在城門洞挪動著腳步，招呼著入城的旅客，隔著護耳, 聲音含含糊糊地傳了過來，“謝了，兄弟！城裡有沒有賣爬犁子的地方？”
“這……還真不知道，要不這樣，您先趕著去驛站吧，我這也幫您打聽著，若是您還想要，明兒還來這找我，我要不在，就在陳家腳店，就在城東挨著城牆外，一個大院子，您一問就知道了——”
的確，開原城並不大，老城幾乎就是一條一眼望得見底的主街，最寬的是城牆內側留的青石板道，再加上主街也鋪了碎石子兒，方便過車，一轉到支路上就是土地了。不過，和南邊的城市不同，開原城四麵城牆俱全，而且建得都比較高，有多次增建、修補的痕跡，也體現了此處在過去幾十年間經過的戰亂。
按艾黑子的說法，遼東的城池一般都是如此，內裡小，但城牆全、高，這是因為，包含了盛京在內，基本從出了山海關算起，大部分城池都是按著堡壘的模子建起來的，主要的功能是屯兵戍邊，如果周老七有機會去九邊城池，譬如雲中、延綏走一走，也會發覺類似的布局：城裡主要的建築就是兵營、將府，再有一些規模很小的坊市，居住著和軍營配套的各種匠戶，以及為少數百姓和家眷準備的生活區。
這些堡壘依托著附近的屯田來供給，衛所士兵則負責守護農田，不被邊番騷擾，這樣的模式曾經是很行得通的，但隻要番族坐大了，就又很容易荒廢，一旦騷擾的密度超過了衛所的防護，屯田的農戶不能安心種田，便會大規模地逃荒，尤其是在整個社會的流民管束逐漸放鬆，甚至流民成風無力約束的時候，軍屯的荒廢也就成為了必然。
這樣的話，各個堡壘的軍糧運輸，就隻能依靠後方輸血，給王朝的財政增加了嚴重的負擔不說，也造成了大量的浪費。開原城就是個很好的例子，它距離盛京，對滿負重的車隊來說大概是五日的路程——這已經是距離盛京最近的堡壘了，也要走五日，要保證開原的供給，盛京這裡需要準備的是開原城一城一年消耗兩倍的糧草，畢竟，路上會有損耗，民夫要吃要喝，而建州人也會經常來打草穀，這都是客觀會發生的意外啊。
光是一個開原已經如此，再算上盛京前方的多個城池，這樣的後勤線是敏朝壓根無法維持的，最後，這種和後勤集散地距離比較遙遠的堡壘，都會被半主動的放棄，為的就是節約軍需。建州女金也就順理成章地入主了開原，把戰線逼近盛京前線，包括到最後拿下盛京，把戰線前推到寧錦一帶，多少都是和補給的難度有關。
可想而知，在逐漸被放棄的過程中，開原肯定是逐漸蕭條下去的，而被女金人奪取之後，開原這附近的農業也沒有得到很好的發展，畢竟此處依然靠近前線，女金貴族的農莊還在更東北一些，他們的老巢才讓人更覺得放心。這座小城很長一段時間都作為中轉兵營使用，但在買活軍手上，卻完全煥發出了不同的光彩，才隻是幾年的功夫，原來的老城牆已經完全不當什麼用處了，沿著老城牆外沿，開原城在不斷的擴張，雖然暫時還沒修好水泥路，但拌了碎石子的主乾道，沿著主街，向外延伸出老城門，直接銜接了兩側更開闊的新城區。就連原來的老城門也被卸下來了，就這樣，商隊們還嚷著城門太小了，還該再拓寬一點呢！
新城區兩側，地方就大了，首先映入眼簾的是十幾家大車店，還有更遠處氣派的兩層小樓建築群——周老七太熟悉這種建築樣式了，這種清水兩層的小樓，一旦集群出現，那基本就是衙門再不會有錯。穿過熱熱鬨鬨的大車店走到近處一看，果然，衙門常見的黑底白字豎牌匾，整齊地懸掛在院牆前方，還都是帶拚音的，而驛站就在這個建築群的最外圍，占據了最大的一片地方。
這個驛站，規格是相對很高的，有兩棟二層小樓，每一棟都是十間以上的開間，小樓外頭還挖了幾十個地窩子，一口氣住上二三百人也不是問題，旁邊就是個大澡堂子，另帶了一個一層的食堂。瞧著成色很新，當是過去一兩年間陸續建起來的，隻是有一點：沒有自來水。沒瞧見大水桶、水車和縱橫交錯的水管，這是有些奇怪的，畢竟，南方的新式建築，可幾乎沒有不附帶這個的。但理由仔細一想也就完全明白了：一年大半年都是冬天，水在管子裡會上凍。
“非但如此，結冰化凍，這一冷一熱，一張一縮，很容易就把水管給撐壞了漏水，所以這兒隻有澡堂子有水塔，過冬的時候要嚴嚴實實用稻草加棉被包紮起來，怕上凍了，水管也設計得特彆的簡單，就是壞了要好修。”
從離開盛京算起，大家四五天沒洗澡了，當然在北方冬天這是再正常不過，但在周老七來講，習慣了幾乎每天洗澡的日子，現在突然每天隻能簡單擦擦臉，又每天都在趕路，總覺得自己蓬頭垢麵的，一身油膩。在驛站剛安頓下來，他就張羅著要去洗澡，本以為這裡荒僻，冬天取水也不方便，浴資應該會更貴一點，卻不想價格居然和在雲縣一般，依然是一文錢一個人。正納悶呢，那放水的夥計便和他講解起來，“我們這裡取水雖然麻煩點，等河上凍了，都是鑿冰汲水，有個蒸汽機的使費租金，但卻勝在一點——煤便宜，比南方便宜了不止一半，所以算起來成本倒是差不多的！”
一般來講，先民逐水而居，一個地方能被選中建城肯定是有豐富水源的，周老七他們沿路來驛站的時候，也的確看到了河邊上有一台蒸汽機，正在拉貨拽船，聽夥計說了，才知道開原這裡也有個小碼頭，主要是接收河流上下遊的魚獲，送到罐頭廠去，冬日時則采冰儲存，裝上履帶就行，也能為澡堂運水，或者像是現在這樣，在河流快上凍的時候，把船拉上岸保存，反正大家都可以用，給租金就行了。當下也不禁是點頭道，“是了，你們這裡產煤，用起蒸汽機也好，燒起鍋爐也好，的確都是便宜的。”
“正是，順著大路往北，出城再跟著石子路走個十來裡路，折道走個半天，就是東山礦區了，您就看路就知道了，路修得可好著呢，比官道還好，等明年化凍之後，就得修水泥路了。沒法子，每天運貨的車太多了！那裡不止煤礦，還有石灰岩礦，水泥廠也設在那裡，咱們開原的三礦兩廠，就隻有一個罐頭廠在城西，其餘都在城東那片地方，您就說咱們城裡能不能越來越好吧！”