下雪了, 這雪從落地就化，薄薄的似乎是冰晶的濕雪，很快就變化為大片大片, 仿佛自身就帶著重量的雪粒子，砸在地上甚至能發出瑟瑟嗦嗦之聲, 就好像行人們打戰的牙關, 僅僅就是去個澡堂的功夫, 氣溫就急劇下降，空氣從冷冽變得有點兒割臉了，僅僅是在外待上一會兒，甚至不是高速奔馳，也覺得臉上難受, 好像被冷氣割出了好些小口子。
周老七都快把毛線圍脖拉到眼睛下麵了, 卻還是覺得額頭刺痛，他不得不先回驛站一趟, 開箱子把準備好的棉帽帶上了, 這個棉帽壓住額頭, 兩側垂下護耳, 還有繩子在下巴上係好固定，再配合上毛線圍脖, 一張臉幾乎就隻有眼睛露在外麵，身上也加了線褲——本來他穿著秋衣秋褲, 再加了一件毛衣, 外麵穿著大棉襖, 下頭厚棉褲、棉鞋，自覺這樣也是夠了，從驛站出去澡堂時, 走的那幾步身上似乎還出汗，可就是洗一個澡的功夫，天氣就變得這樣冷，必須加一條線褲，紮到鞋子裡去，如此才能抵擋得住厚棉褲沒有攔住的那一點冷風。這冷風鑽過秋褲，似乎就直接進了骨頭，是叫人抵擋不住的一種刺痛。
有了這條線褲，再加上帽子，兩層手套，出屋子雖然和熊一樣笨拙，但至少是沒那麼冷了，衣服內裡有了一層熱氣，護住了核心。就是這幾步路，感覺也必須如此，否則就要被吹出病來，周老七在夜色中，打著燈籠，吃力地搖擺著，行走在黑乎乎的小道上：開原還沒有路燈，也沒有買地常見的，透出玻璃窗的燈火來照明，這裡的建築雖然也用上了玻璃窗，但到了晚上似乎都會上窗板，最大限度地抵擋溫度的流失。
因此，在這樣的雪夜，街道是格外昏暗的，就算是手中的燈籠，光芒在劈頭蓋臉的風雪中也顯得格外的黯淡抖動，在這樣自然的偉力之下，人顯得分外的渺小，倘若是膽小的人，在這樣的雪夜裡，幾乎能膽怯得生出幻覺來，甚至迷失了道路，蒙蔽了五感，連近在咫尺的路口發覺不了，甚至就一個簡單的三岔路上迷路，找不到地頭，亂轉中暈死在街角，就這樣活生生凍死的都有。
周老七之前的來路上，就聽艾黑子他們談笑間說了好些這樣的故事，心中也不是沒有警醒，不過當時總自以為，這都是傳說，這樣的事情且輪不到自己，沒想到這會兒真的孤身在風雪夜行路時，感覺天上地下都是一片漆黑，自己仿佛行走在混沌之中，片刻間還真有五感失靈的一點恐慌，還好，他也算是經過事情的，把嘴唇一咬，情緒壓下，就著燈籠的光亮四處張望，到底還是在仿佛茫茫的遠處瞧見了一點黯淡跳動的如豆燈光，踉踉蹌蹌順著光走了過去，到近前才發現，原來燈火並不小，隻是在風雪天視線受限，這才險些錯過了。
到了近前，屋子裡的聲音隱隱傳出，熱氣也透過草氈子隱約傳出來，至此周老七才有了回到人間的感覺，他揭起了一層層的草氈子，沒料到最後還遇到了一道緊閉著的門扉，再推開了，一股暖流撲麵而來，渾身的衣服突然間就變得極為沉重，這是熱得受不了了——
“老七兄弟來了？快來坐！”
屋內不大，在遼東好像更喜歡小屋子，多隔間，大概是為了保存熱氣的關係，這個小食堂燒的是火牆，而且火力很旺——礦山的食堂，更不缺煤了，自然舍得用煤來燒火牆，這和一般的民居還不一樣，沿著火牆邊上是一溜桌子，靠北麵則是一排長炕，炕上擺著炕桌，食客們脫鞋寬衣上炕，盤腿而坐，炕桌上已經擺了一個個馬口鐵的小酒壺。艾黑子等人在炕桌上已經坐好了，大聲招呼周老七，地上地下的客人們也都好奇地看了過來，這小食堂生意很好，桌子都坐滿了，除了艾黑子一桌人之外，還有些明顯是礦山上的工人、技術員的，竟還有明顯不是漢人的番族，瞧著也和女金人不像，眸色很淺，中間夾雜著金發碧眼、高鼻深目的洋番，也混在一桌人裡，上下打量著周老七。
“來了來了。”
周老七且先顧不得這些，趕緊從身上往下扒拉衣服，凍僵的臉蛋受了熱氣，刹那間傳來一股麻木的刺痛，仿佛這才意識到自己剛才受了凍，周老七摘了手套，又去扯帽子，手指碰到耳朵，這才發覺，雖然剛才那幾步，並不覺得身上寒冷，還覺得保存了熱氣的，但耳垂、手指其實已經冰涼！到了室內，有了溫度的對比，這才感覺出來了。好在時間尚短，不然若是凍木了，都不敢一下湊到炕上去，總覺得要緩一會兒，不然都怕耳垂長凍瘡呢。
在外頭有多冷，這屋裡就有多暖和，小小的屋子裡，菜味、煙味，人們脫鞋之後的腳味、人味兒，混雜成一股說不上好聞的怪味，叫人也有點喘不上氣，在外頭是冷得，在屋裡這是衝的，不過周老七被冷氣一衝也的確餓了，一時計較不了那麼多，脫了大棉襖，走到炕邊打量了一下，又脫了外褲、鞋子，身上這才沒那麼燥熱了，而且他很快發現了坐在炕上的好處——這裡臨窗，雖然上了窗板，但還是能感覺到若有若無的冷風從縫裡鑽出來，這樣這裡的空氣就比較清新，且溫度也合適，能中和一下屋內的燥熱。
“外頭又冷了吧？刮北風就是這樣，有時候一夜間能差出兩三件衣服來，這要是在山裡，第一天一早，去林子裡轉悠轉悠，運氣好都能見到凍死的小鹿、麅子啥的，就是突然降溫了，沒能及時回群，或者受傷了迷路了，自個兒在外頭也沒找到避風的地兒，運氣不好這就凍死了。”
“老七，看你，還沒到最冷的時候，就已經這樣了，再往北走更冷，你能不能行！”
艾黑子對於這一帶的地理那肯定是專家了，而勇毅圖魯這操著已經大有進步的漢語，半是嘲笑，半是關心地問起了周老七，“南方人能在北方過冬嗎？要不你還是回盛京去算了！這個官，當不當是不要緊的，總不能真的凍死在北麵吧！”
說實話，周老七現在也有點擔心了，但要說就此折回還是不容易接受，他強笑了一聲，還沒答話，屋內上菜了，一個圓敦敦的廚娘從裡屋端了一個大陶盆過來，“來咯！醬燉三道鱗！”
暗紅色的湯汁裡，浮浮沉沉的魚肉段，立刻吸引了大家的注意力，鮮綠鮮綠的大蒜段、蔥花也讓人眼前一亮，周老七先是好奇，後來恍然大悟：炕、火牆、玻璃窗，這三樣加在一起就可以種暖房菜了，當然屋子小，種青菜估計是難的，但種點鮮大蔥、韭菜什麼的也很討喜。
他伸出筷子，夾了一塊魚送入口中，眉眼一下就展開了——好吃，這不是農家菜可比的手藝，當然，前日吃的酸菜魚雜肯定要比乾啃餅子要好一點，也比在路上捕了野味，烤熟之後撒鹽吃的所謂開葷要更好一些，但終究還是這一刻，他感受到了煎炸烹炒的魅力，這魚肉細嫩且不說，雖然是河魚但卻沒一點土腥味，因為用了葷油去調和，還有香料的味道，豆瓣醬把鯉魚的泥味兒完全掩蓋過去了，凸顯出了魚肉的肥嫩細膩，更為驚喜的是，裡頭浮浮沉沉還有蜂窩狀的微黃塊狀物——周老七夾了一塊吃，眉頭先是蹙緊，又鬆開了，“這是豆腐？”
“凍豆腐！”艾黑子說，他話裡有些欽佩的味道，“這幾年興起的，你們漢人就是會吃會喝。建州人本來連吃豆腐都少，更不說什麼凍豆腐了，這才幾年，他們還嚷嚷著要在建新造個豆腐坊呢，我說豆腐我倒也挺愛吃的，尤其是這凍豆腐，放在酸菜鍋子裡，燴個五花肉、大骨頭什麼的，再加點血腸，那滋味真是沒得說，可也不看通古斯哪有人種大豆呢……大米都還沒種明白呢，種什麼大豆，現在人都在開礦，除了礦便宜，彆的什麼都貴——”
他們已經喝上了，因此艾黑子的話要比平時多，而且也不避諱地談起了‘你們漢人’，若是平時，他是竭力避免這種用語的。勇毅圖魯麵前已經放了兩個空壺，艾黑子也喝了一壺——裝酒的馬口鐵酒壺很扁，在熱水盆裡泡著，要去喝得現交錢，五文錢一壺，一個大漢坐在屋角看著，他自己滴酒不沾，時不時張望著屋內的情況，滿屋子人都在吃魚喝酒，有些人拿小酒壺，放在嘴邊，滋地抿一口，再吃一大口魚，有些則是喝酒為主，麵前堆了五六個空壺，卻還是麵不改色，喝完了就又去拿錢買酒，自然熟練，就像是喝水一樣，一三十塊錢眨眼間就撒出去了。