簡單地說，就是先在一張卡上設計1234，4個問題，每個問題又有兩個答案，答題的人選1，我就在1上打孔，選2以此類推，這樣把4個題目都做完之後，我就把打了孔的卡片送入機器，把若乾的卡片全都送完了之後，再按下一個機關，機器便吐出一張總結，上頭是這4個問題的答案統計，100個人裡，50個人是男，50個人是女，60個人成年了，40個人未成年……在讀卡機的總結上，這是用1和2來表示的，隻要擁有1、2對應答案的翻譯卡，便可以得到一張很精確的表格，省去了計算的功夫。
若是隻有100個人，隻能設計兩個選項，那也罷了，但倘若是可以統計數十萬乃至上百萬人的情況，每個問題的選項可以達到4、5個，可以問10個以上的問題，這個穿孔讀卡機，它能發揮的作用那就不可想象了！或者可以這麼說，它的出現，讓統計局掌握一州數十萬人口的真實生活情況成為了一種可能，而這樣精確的數據，對於部院官員來說，有多麼寶貴也就可想而知了。
這個機器，在買地的統計局雖然還沒有普遍應用，但已經於敏朝六部小有名氣了，尤其是特科官吏，更是對此念念不忘，因為這台機器，對他們的工作是特彆有價值的——雖然舊科進士頗有微詞，而且還把持著部院的上層大權，但因為選拔方式的不同，特科官吏在六部雖然職位低微，但卻已經非常自然地接過了絕大多數繁瑣的文書工作。
他們在這方麵的能力普遍優秀，主要還是因為選拔標準的問題。尤其是算學這塊，和素質良莠不齊的舊科進士相比，優勢是非常明顯的，也已經傳出了‘精細、實在、認死理’等一個群體的特點。彼此間更是走動緊密，這佘四明穿孔機，就是某個書吏去買地實習時見識到的，回來在朋友圈裡一吹噓，倒比在買地還更有名，很多人都希望朝廷接下來能買幾台穿孔機用——就算佘四明穿孔機，買地不賣，但讓佘四明發了大財的‘提花紙帶機’，總可以買幾台吧，據說這兩台機器的原理是差不多的，隻是提花機的設計更簡單一些，這不正好嗎？倘敏朝能仿製出來，豈不也是好事？
不過，敏朝就算想買，買地會不會賣，這就是另一回事了，在買回機器，並且建立起根據穿孔機設計的檔案保存查詢係統之前，大家要資料，還得從錦衣衛處去找——隨著特科興起，錦衣衛如今的職權也早遠超原有的範圍了，多少有些特科中心的意思，特科官員三不五時都要派書吏回城去送發公文，便是六部官吏，也不存什麼忌諱，再沒有什麼以和錦衣衛往來為恥的觀念了。
“郎中，去年冬至今，關陝乃至山陰、川北的地方報紙，送到京城的一共是七十份，小人把關陝全部、山陰川北接壤處的小報都看了，共計三十三份，其中和旱情有關的約有二十七份，都寫了梗概，節略在此，恐怕這旱情竟是當真，而且綿延數道，隻是以關陝延綏一帶尤為嚴重，從地圖來看，越靠西北旱情越重，還伴有小規模的地動，鹹陽知府奏章應該不假，確有其事。”
到了半下午，章敏學派去錦衣衛的小跑腿兒這便回來了，也帶來了一個說不上多意外的消息——自然不是好事，但要說為此多嗟歎那也沒有，章敏學入部以來，接受到的災害消息之多，已經讓他陷入麻木了。偌大的國土，本就不可能有真正四海無災的時候，更何況按照買地的判斷，接下來數十年北方都是多災害區，救災賑災本就是他的工作，理所當然這就會是個按下葫蘆起了瓢的狀態，對此，他早已經是接受了。甚至認為壞消息頻出其實不是壞事——這正說明消息還算通暢，中樞衙門還有事情可做，真要是事發了也不知道，知道了也無事可做，那基本也就說明中樞衙門對該地區失去了控製，接下來就該是群雄並起、逐鹿中原了。
現在還好，不管用了多少買地的力量，朝廷還能有事做，那這片地方就還是敏朝的國土。章敏學簽了公文，也附了節略，寫了自己的附言在奏章之後，還打發這小跑腿兒把公文送去內閣，再送兩份抄本，一份送去錦衣衛存檔，還有一份直接送到禦前，這是為了防止內閣將奏章擱置，反而耽誤了處置時機，若追究起來，還反怪戶部辦事延宕——特進士在中朝為官，不得不格外小心，就從這送奏章也可見一斑了。
小跑腿兒也是勤快，袖了奏章，笑嘻嘻地道，“今日倒或許得個巧宗兒——我回來的時候，剛好和錦衣衛信使一車，說是南邊大王送了信來，最是這時候，皇爺心情好，沒準他老人家一高興，我也得個雙俸賞賜！再賞我們家幾百斤冰，這轉眼就入夏了，如今天氣都熱得很，我們家也好度夏！”
章敏學聽了，心中一動，笑道，“這人是發瘋了，賞你些煤球，馬上再進秋了，叫你們過個好冬是有的，賞冰，做夢呢！每年王公大臣都不夠賞的，還輪得著咱們！”
和這小跑腿兒說笑了幾句，從袖中掏出一個小荷包扔給他，搶了一份奏章，道，“你先去內閣，再去錦衣衛，這一次進城就不必回來了，家去歇著吧！今夜不用你當值，宮裡這份索性我親自去送！”
小書吏得了個荷包，也是歡天喜地，並不計較章敏學搶了他的巧宗兒，或者說，他的目的正在於此，畢竟他一個書吏去內宮送奏章，得賞機會太小，章敏學這牌名上的，去獻殷勤才有得巧宗的機會，剛才那般說道，不過是試探上官，順帶著拐彎抹角要好處罷了。這六部衙門裡行事，多是如此婉轉，其中自有學問，需要耐心品味。
章敏學這裡，將人打發走了，自己拿起奏章又看了一遍，隻見這奏章，做得是文理密實，論證充分，證據詳儘，雖無文采，但在特科標準裡可算是花團錦簇了，當下對露臉討彩多了一絲信心，便從六部值房出來，拿了身份對牌到通往內宮的角門出，登記放行之後，便穿過夾道，走進內宮，果然正好看到幾個做買地打扮卻留了敏頭的人物，匆匆退了出來，心中也是一喜，知道自己這是趕到點了，南方來的信使剛送了禮，皇上應該才看過信王的家信，正是喜歡的時候，好幾次六部吏目卡點來送奏章，也都的確得了好處。
這裡雖然說是皇帝起居之所，但因為妃嬪無事不來這裡，行動禁製不算森嚴，章敏學拿了身份對牌進來，手裡又捧了奏章，還是熟臉，那些大漢將軍，護衛太監，都未多做留難，而是揮手讓他進去，章敏學正好和買地來的信使擦肩而過，見他們神色略有些狼狽慌張，他微微覺得有些不對，喜意忽而一散，眉頭皺起，剛想道，“啊！不會吧，難道這一次信王送來的不是什麼好禮？”
正這樣想著，腳下步伐卻是不好停了，隻能往前進入禦書房院子，才跨過花廊，章敏學身形一僵，卻果然透過小巧院落，還有那緊鄰門口的鏤花玻璃窗，聽到了皇帝大聲的抱怨，“信老二這是要氣死我啊！居然還寄這樣的彩畫箋給我，這不是在饞我嗎——不行，不行！這小子出門太久，我看他是有二心了，必須我親自收拾一頓，才能老實！”
“——就這麼說定了！朕，心意已決！這一次買活軍的定都大典，朕要親自前往觀禮，你們誰勸都沒用，這一次，朕是非去不可了！”