“來人嘍, 來人嘍，有沒有想往南去闖蕩闖蕩的？今日午後都到我魯二哥院子裡來，咱們街坊的兄弟, 有一個算一個，都是好樣的，俺老魯給大家夥踅摸了一條發財的路子，有把子力氣的弟兄都來哈，必不能坑了大家，這一趟跟宮裡隊伍一走, 便是不在南邊落腳，照樣返回來, 拋開吃喝，好說也能落個十兩八兩銀的——”
伴隨著‘鐺——鐺鐺’這有節奏的敲鑼聲，渾厚的青年嗓音從擁擠著的院門前去遠了, 土牆、籬笆牆上方冒出了好幾個黑壓壓的頭顱，好奇地盯著這一幫人消失的方向, 平時虛掩著的門扉也被推開了，東西廂、倒座南房都有人探頭出來張望，“這個魯老二, 又作興出什麼幺蛾子來了？他那老母親這是終於鬆口許他出門闖蕩了？”
“這就不是個安分守己的主兒，實實在在是個莽漢夯貨, 他母親把他拘在身邊也是用心良苦，這魯老二，倘若不是家裡管教得嚴謹, 怕不是早混進那些所謂幫會裡去，叫人哄著沾了嫖賭？也是他娘這些年終是老了，哥哥嫂嫂巴不得把他打發得遠遠的, 不來分家產——他呀，是早就想去南邊見識見識了，隻是之前畢竟被牽絆住了腳，就不知道有一點——這魯二平時往來的師兄弟一大幫子人呢！難道還不夠他們結伴南下的？還要再招人？這我卻不知道他們是有什麼盤算了！”
雖說京城居，大不易，這些年伴隨著各地的災荒以及新政，京城的人口流動得也很迅速，外地來投親靠友，小有身家的災地百姓也有，本地這裡一無所有，勇於南下闖蕩的人口也有，但京城畢竟是首善之地，尤其是世代居住此地的百姓，輕易也不願動彈，這幾年日子也算是越過越好。
尤其是家門口這條小路，街坊鄰居們一合力，換成了碎石子水泥糊麵的清水漫道，又經過衙門的組織，修了一條暗渠，施行了嚴格的汙水分流之後，城南一角這大雜院區，住起來比以往要舒服得多了，老街坊們更是很難理解那些舍家舍業去南麵的人，這破船還有斤釘呢，破家值萬貫，京城的日子也越過越好了，還和魯二這樣折騰著要到南麵去的，在他們心裡都被評價為‘不穩重’，‘不是老實過日子的材料’！
倘若是以往，哪怕是敲鑼廣告，這樣出乖賣醜地招人，街坊響應魯二的必定也是寥寥，隻會當成言談間的笑料，但這市井百姓，也最是愛湊熱鬨，這不是近日皇帝都要親自南下，這是滿京城熱議的事情，魯二這一說‘和宮裡隊伍’，眾人哪有不好奇的？當下也顧不得平日裡是怎麼暗地裡排揎議論他的，兩兩從自個兒的小房子裡探出頭來，和左鄰右舍低聲討論著魯二的邀請，“他那有什麼好事？我是不信，真有好的，他那幫子師兄弟不上趕著？他成年累月在主家過活，有什麼好事能想著咱們街坊？”
“雖是這個理，可畢竟也是吃過見過的，沒準就有什麼發財的路子呢？你們當家的也是膀大腰圓，是條漢子，何不就過去問一問？他也不是什麼拍花子的，未必去了就一定要跟著走——這光天化日、敲鑼打鼓的，料也不是什麼見不得人的生意。倒也免得我們在這窮猜！”
這話也有一定的道理，不免就有幾個小婦人，一邊抱著孩子忙著拍睡喂奶，一邊咬著下嘴唇動心地思忖起來：“還真是，這貨性子雖夯，架不住拜了個好師門，倒給他塞到雄國公府上去做護院了……”
原來這魯二哥，他母親老家是滄州一脈，在通州經營鏢局，經過若乾的關係，說給了在京城做買賣的東家為妻——這門親事是經過他舅舅介紹的，當時婚嫁時沒有說清楚，這東家在老家徽州其實已經有了一門妻室。江南的商人往往如此，哪怕生意做得不大，也多是兩頭大，在久居的城市都要聘一個外室，雖然家裡那個是大房，但平日裡相處久更像是夫妻的，反而是這個外室。在南方這是習以為常的事情，於滄州這裡就不好說了，魯二的舅舅是否知情，外人也不好把話說死了，反正他外家在這門親事中得了不少的好處，魯二母親難道還能和離不成？都嫁過來了，也隻好閉著眼過日子，認下了這不算是多體麵的身份。
街坊做久了，彼此都是知根知底，知道魯家搬遷過來的緣由：這魯二出生後不久，他父親就去世了，當時徽州商人有個習慣，做生意所得的盈餘每年都換成銀子送回老家，在老家收藏起來。鋪麵裡的浮財其實不多，人走了之後，魯二母親帶著兩個孩子，退了京城的院子，把商鋪轉租出去，扶靈回鄉，沒有多久又重新回到京城，可想而知在徽州日子實在艱難，經過一番取舍還是寧可回京城來，自此之後，雖然孩子還是姓魯，但和老家也是斷了聯係，上沒上族譜都不好說，便算是沒了徽州的根基。
好在，雖然院子是租的，但那鋪麵卻是丈夫去世前剛自己買下不久，這件事還沒來得及寫信告訴家裡，契書也在身邊，一家人還不算是衣食無著，不過魯太太也不敢再租從前的好院子了，便來了南城落腳，這裡附近有個武堂和她娘家沾親帶故，有了這個靠山，附近的地痞流氓也不敢來滋擾，靠著這鋪麵的租金，一家人的日子還算是過得下去。
隨著孩子年紀漸大，兩個人的前途不得不予以思慮，魯大不消說了，這鋪子以後按理也歸他繼承，可學著經營些小生意，做個買賣。魯二這裡，魯太太經過思忖還是培養他學武，這樣魯二自小就常被送到滄州學藝，機緣巧合，被舅家的師兄弟收走，練了一身的童子功。不知是否和這個有關，魯二快十了都沒有說親，這點也時常被人說道，都說魯二這功夫學壞了，還有說魯大夫妻居心叵測，故意不給弟弟說親的，反正這樣的老街坊，隻要是手裡拿著針線一坐，滿嘴裡也是再嚼不出什麼好話來。
為什麼說這魯二是夯貨呢，這話雖然蛐蛐了魯大夫婦，但卻對魯二是有利的，眾口鑠金有時候也是主持公道的一種方式，可這魯二卻不識好歹，這話被他聽見之後，還捏著拳頭要找嚼舌根的人算賬，險些要把人給打壞了——這還好人是沒事，倘若有事，他不是去南麵，就得淨身入宮去做太監去，在京城人人都知道，很多犯了事的武林高手，害怕官府追索，多有自宮托門路的，宮裡也喜愛收用這樣的中人，許多內侍衛都是這個來頭，彼此援引已經成為內官的一大流派了。
倘若是做了中官，那除了指望侄子養老之外，是真沒彆的出路了，還好萬幸這人沒打壞，隻是掉了幾顆牙，魯家賠了幾兩銀子這事兒也就了了，那之後魯太太約束魯二更緊，又是少不得送禮賠情的，走動關係給魯二在雄國公府裡找了個護院的活兒，打那之後，大家就少見魯二回來了，他要值更上夜，護衛主人出行——至於說對這些百姓來說高不可攀的什麼使館超市，各家模仿著經營起來的商鋪，魯二跟著他們家少爺小姐，說起來也是津津樂道，一副見多識廣的樣子。
本來他打人這事兒，在街坊間鬨得不堪，得了這份活兒，人緣又漸漸好起來，畢竟跟著雄國公府，那是真的吃過見過，每每回來說些公府見聞，也夠這些小老百姓稀罕的了，都說魯家畢竟是好人家的出身，魯二從小也是少爺般帶大的，通曉禮儀，才能中選做了護院——畢竟不是他們這樣的出身，年輕人還不識好賴，有些脾氣也是正常，於是他打人的事情漸漸都沒人提了，街坊裡一班小子還是愛往他跟前湊，都向往他這利落的身手，認為魯二哥算是街坊間獨一份的能人。
孩子們還不懂事，滿腦子不切實際的念想，到了大人這裡，就有些不同了，麵上雖不敢得罪他，見了麵二哥二哥的叫，私下提起來還是搖頭的多，倘不是他提到了跟隨宮中南下這句話，他們是不願去沾邊的。便今日，家來聽媳婦子這樣說起，又被催促了去打探一二，有勇氣登門造訪的也並不多。午後到點過去一看，魯家那小院子裡聚了不過是四個人。
魯二哥也不在意，讓他們在自己廂房中稍坐，自己大喇喇去了廚房，一陣乒乒乓乓翻箱倒櫃的聲音，隨後端了一個小竹筲箕進來，裡頭裝了半筲箕的葵花籽，還有些整個未剝皮的炒花生在裡頭，一手擎了七八個碗，往桌上乒地一放，從小爐子上提起熱水壺來，給大家倒水笑道，“兄弟們給我魯二麵子，我練功不能喝酒，燒了滾茶，大家吃點喝點！”
這葵花籽、炒花生，都是能榨油的東西，而且也是近年來才跌價的，葵花籽——這向日葵雖然北方也有，但炒製的辦法卻是從南方傳來的，在買活軍興起之前，眾人多是生吃，或者拿去熬製，和熬瓜子一般，很少有這樣炒得焦香的吃法。和所有時興的食物一樣，葵花籽價格之前並不低，越是飽滿上等的，價格便越是可觀。雖然不至於說消費不起，但有錢大家寧可去買肉，不至於買這些零嘴兒，在南城這一樣算是少見的零食。