而落花生也是一個道理，倘沒有買活軍，也還在做觀賞用那，都是喜歡花兒，對於果實的食用還沒有普及，眾人見了這兩樣零嘴，都是暗自咋舌，也不敢不吃，卻也不敢多吃了，免得暗遭魯大嫂的埋怨：還沒有分家，魯二回家開箱倒櫃的翻吃食也不算是錯的，再說他的月錢且還把在老太太手裡呢，這吃食也有他的一份，可魯大嫂未必這樣看待，這沒準就是人家想著過節哄孩子走親戚待客的零嘴兒，你登門來全吃完了，她表麵笑臉相迎，背地裡還不知道怎麼嚼舌頭呢！
茶沒什麼可說的，常見的高末，可以多喝，這葵花籽大家隻是慢慢地剝著，咬在嘴裡，濃香四溢，說不出的鹹鮮可口，越是這樣不五時磕一粒，越是忍不住直吞口水覺得不過癮，不得不抻著脖子多喝熱茶，儘量不露出窘態來，魯二哥倒似乎是不把這些小節看在眼裡，熱情地對大家說起了自己的計劃：“都知道南邊趁錢那，先好些南下的街坊帶信回來，都說南邊除了氣候濕熱之外，日子著實好過，說實話，這些年咱們爺們兒誰沒興起過去南邊闖一闖的心思？”
“隻是有一點，這拖家帶口的，實在動彈不了，闔家動身，這路費難湊！光靠一雙腳，怕不是要累死在半道上？自己受這份苦也罷了，家裡的妻兒老小如何承受得了？可要說買船票，那地兒還沒到就得先賣屋子！萬一不成，餓死在他鄉，都回不了祖墳！葉落不能歸根！”
這話算是說到眾人心裡了，大家聽著都不由點頭：誰不想發財？可這些困難也是實實在在的，要說免費坐船，那都是前些年的事了，這些年南下的船隻運力非常緊張，免費的名額非常有限，都被願意付船費的旅客占滿了。這樣的好事誰也不敢想就落到自己頭上，再加上京裡的日子也的確越來越好過，逐漸地也就絕了動彈的心思。“二爺這樣說起，可是想到了什麼好法子，可以包我們南下的路費？”
“便正是了！”魯二哥一拍大腿，把自己的計劃和盤托出，“這原也不是什麼見不得人的事情——還和萬歲爺下江南有關呢，你們也聽說了這事兒，萬歲爺是定了必去的，可兄弟們想過沒有，這去是要去，該怎麼去？”
“那不是坐海船——”這幾乎是所有人本能的想法，主要是過去十幾年，海運實在是太興旺發達，百姓們說到南下就是去天港坐船，更加上漕運改海、雜糧普及，百姓不再有河漕不通則京城無糧的恐懼：京畿一帶糧食產量不高是自古以來的事情，京城的百姓一貫是要吃漕糧的，但那是土豆推廣開來以前的事情了。
自從有了土豆子，還有南方運來大量的便宜紅薯，百姓家無隔夜糧的現象已成為曆史，秋冬季節儲秋菜時都會順便大量囤土豆，漕糧就算一時不到，頂多就是米麵價格貴一些，過冬土豆糧鋪有得是，雖然貴糧還是隨行就市，百姓吃不起的時候也有，但這種口糧價已經多年沒有上漲，近十年來都可以保證吃飽。既然如此，對於河漕，百姓的觀感就更淡了，甚至連河漕是否還存在都拿不準，這漕運都改海了，大家都走海，“萬歲爺不走海……他怎麼走？還走河麼？咱們萬歲爺是個貪新鮮的，難道他竟不想走海路？”
“萬歲爺倒是想！但海漕卻又不比河漕，海運會出事啊！”魯二哥道，“而且這一出海，音信斷絕，隻能借用買地的傳音法螺和京城聯係，卻不比走河漕，每日裡快馬在堤岸上運送奏折，入夜了駐蹕休息，何等的逍遙自在？和中樞的聯絡也不會斷絕。本朝皇帝離京，自古都是用河運的，朝中現在也是力主還是走大運河——隻是有一點，第一，這沿岸的纖夫，如今已經都散去了，便連漕幫都煙消雲散，各奔前程；”
“還有這事兒！”
這些教九流的小市民又一次開眼界了，驚歎了一會，仔細一想卻也正常：河漕都沒有了，漕幫還靠什麼吃飯？海漕又不需要大量的纖夫人手，再說，以前是窮得吃不上飯了去當纖夫，賣命換錢。這買地的日子這麼好過，還有地種，這些纖夫本就在運河兩岸，消息也靈通的，怎麼不會南下去尋生計？再仔細想想，那些本來跑河漕的船夫水手，倘若不改行去跑海運，現在買地通航四周，遠到四洋的船上，人手又從哪來？就算他們開了學校，也不至於這就培養出取之不儘的人才來了。
“敢是要從京城沿路招聘纖夫麼？”有些人已經大概摸準了魯二哥的心思，當下心中便盤算起來：這價錢怕是給得不低的，而且管了去，肯定得管回，不然船隻豈不是困在當地了？自古以來，北高南低，水往低處流，這北上需要的人手恐怕還更多呢。也難怪魯二哥說這路費的事情了，的確，平時南下，花錢去，這一次是去掙錢的！
這大運河在南方的碼頭……好像最南是到武林？那哪怕就算在武林停留，等萬歲爺北返，這段時間也足夠他們見識南麵的風土人情，並且試著找一份行當安頓下來了。倘若認為武林好，回京之後，這份收入足夠他們湊足闔家南下的路費，倘若覺得還是京城好，那就當是出一趟遠門也增長見識賺到了錢。如此說來，雖然旅途難免艱苦，但也還是值得一試，唯獨可慮者，便是這纖夫的身份實在太低微了，甚至連地痞乞丐不如，完全就是牲口一般的行當，雖說住在京城不知道纖夫有多苦，但料想著要勝過街頭巷尾幫人運貨搬家的駝夫，他們雖然也多是賣力氣的，但或者是殺豬，或者是打鐵，或者是幫閒，多多少少也有點身份地位在，便是向往南方，也未必能真放得下身段，吃得了這個苦。
這幾個人互相看了幾眼，都是看出了彼此的顧慮，魯二哥卻仿佛還是一無所覺，憨憨地又道，“纖夫這是難題，不過也不至於從京裡找人一路管飯下去，聽少爺說，多數還是讓沿岸州縣自聘了。隻是京城帶出去的千護軍——還要夥夫廂軍去打理前後，這些民兵，是要從京裡出人的，你們也知道，前些年京裡裁撤老廂軍，把北方十幾萬人都解脫了軍籍，現如今護軍人手有限，大家都各自四散了，便連俺們這護院的活計，都是因這事兒，又托人走動才得來的——如不然，各家的門戶都是占了官中的護軍來當護院使喚，怎地還用自己使錢外聘？”
他口中說的，‘你們也知道’，實際上這些小老百姓哪裡知道！聽魯二哥說著也是眼花繚亂的，自覺又增長了見識，忙記了下來，準備一會回去學給老婆聽，一麵又不免咋舌道，“千護軍，還有個大幾百的官吏，萬歲爺這一次南下好大的威風！算上護軍怕不是要五六千人！”
“五六千人？怕是要上萬！咱們雖然如今是不如買活軍了，可到底也是華夏正統，這樣眾國雲集的大場麵，可不是要賣力鋪陳……不能弱了敏朝的威風！”
魯二哥搖頭道，“廂軍兩個才能管護軍、禦船隊一個人！這一次衙門要招六千個廂軍，管去管回包吃包住，一行下來十五兩銀子乾乾的到手裡——這錢不少！雖說路上吃苦些，但好歹也是做些跑腿送飯的雜活，不至於和纖夫似的賣苦力，隻是要身強體壯看著好看，也不容易生病罷了！”
“我這裡好容易問老爺討了幾個名額，哥幾個好生琢磨，依我說，錢是一回事，這上萬人南下的熱鬨，一輩子能有幾回？”
彆看魯二是個夯貨，但這話可是說到了老少爺們心底，都和他一樣，雙眼放出光來，聽魯二極力描摹著場麵上的熱鬨，“禦舟……娘娘們……仙器且不說……聽說到那時候，各國的使者都到！卻不知又是多麼的熱鬨非凡了，這輩子能見一次這樣的世麵，也不枉為人！怎麼樣，哥幾個，要不要和我老魯一起，去見見世麵！”