這要是細數起來的話, 除開南城藥火事故那樣的大事之外，京城百姓這數十上百年來，所能見識到的熱鬨, 也就是每年的打大醮、盂蘭盆節法事，逢年過節的廟會等等，雖說一樣是熱鬨非凡，令人大長見識，每每回來街坊吹噓，但這要和這些年來, 隨著報紙普及，在民間逐漸被人津津樂道的‘三寶太監下西洋’、‘謝六姐威震紅毛番’、‘大慈恩寺琉璃寶塔大點燈’、‘南洋開海、千帆競流’、‘美尼勒城萬人京觀’等這些大場麵相比, 京城的這點子熱鬨，未免就也顯得有些太尋常了。要真說起來，一樣都是敏朝京城, 兩京中比較的話，還是金陵的百姓世麵見得多些, 也好吹噓，至少他們有大慈恩寺，還有, 寶太監下西洋時，船隊是從金陵出發, 大家坐下來擺龍門陣的時候，這可都是人家祖上值得吹噓的資本！
“如果是做纖夫，那是絕不去的, 丟不起這個人！再說了，誰吃得了這個苦哇！咱們四九城的老少爺們，多少也都是嬌慣著長大的, 打量是那些鄉下嘎啦裡逃難來的乞丐呢，為了一口飯吃，什麼賤業都肯操持！”
這一陣子，魯二哥在的這幾條胡同：斜靴胡同、歪帽胡同、郎中胡同，大家嘴裡念叨著的都是這樣的說法，“這錢財倒是次要的，二哥有一句話是說對了——這輩子也難得一見的世麵，現如今送到眼前了，若不看，那豈不可惜了的？”
京城人要麵子，哪怕是南城這樣的破落胡同，老街坊也講究，不肯露怯，對於南下闖蕩的考慮，路費的缺少以及這一趟行程的報酬，也就隻有魯二這樣缺心眼的漢子才大喇喇地直接捅破，其餘漢子心照不宣，對這些考量，絕不會公然出口，平時買菜上工回來，溜達著在巷子口遇見了，彼此打問起來，說的全都是想去湊熱鬨長見識，這麼一來二去，倒仿佛竟成真了，活像是大家都是為了湊這個熱鬨，不惜長途跋涉似的，絕不是貪圖朝廷給的報酬。“錢……哪兒不能掙去！為的就是這麼個場麵！”
世界上絕大多數事情，本沒有一定的答案，這就好比一般人家求神拜佛，你在家附近的廟裡燒燒香不完了唄？怎麼就要千裡跋涉去到泰山呢？這一路上的花費少說也得二十多兩銀子，多少人家幾年的嚼穀都在裡頭了，仔細想想，這合算嗎？還不如自己吃點喝點呢。可最是那些裹長足，爬山路非常不便的婦女，非常癡迷於去泰山香會的事情，寧可彼此間婦女結伴這麼遠行幾個月的，也要去泰山碧霞元君廟裡燒一柱香。
而這種氛圍一旦形成，不知不覺間大家就都習以為常，也就會有更多的人參與進來，湊這個熱鬨。這一次做護軍南下，其實也是如此，這樣的輿論一傳開來，有不少本來不想折騰的漢子，也被說得心動了，猶猶豫豫，天兩頭去魯二院子裡打轉，越聽越有道理，稀裡糊塗也願跟隨魯二一道，報名充當護軍，這是胡同裡一些老八板兒所不願意見到的，他們倒也不是彆的，是認為這些漢子南下一趟，一走就是大幾個月，容易丟了原本穩定的差事。
“嗐！咱們這些老棺材瓤子，老眼昏花，連那皇榜告示都看不清了，還指著這些小年輕聽咱們的話？你要我說，除了巷口做車夫的陳大小子，廖屠、王打鐵那幾個，這樣甩手走了，豈不可惜！離了張屠戶，還能吃帶毛豬不成？廖屠這一走，咱們南城、豐台這一塊的豬肉買賣，怕不是就要被那大興幫的人給接手過去了？”
“都是慣的！這要是老輩子，能有個穩當營生就偷著樂嗬吧！這要不是這些年來南城外開了那麼老些工廠，活兒好找，他們能說不乾就不乾了？狗肚子存不了二兩香油，窮得瑟的玩意兒，那魯二是個什麼好東西？成日裡跟著廝混，人離鄉賤！這一去能有幾人回還還不好說！”
這些個成日裹著青布包頭，哈著老腰，腰間掛著旱煙杆，可煙荷包裡十有八.九空空如也隻有一些煙沫子的老人家，嘴裡可沒有什麼好話。彼此這麼一搬弄，家去少不得有發泄在自家兒孫頭上，疾言厲色不許跟著去的。但他們無意間倒是點透了一個道理，那便是這些青年如此輕易地接下這份工作，的確還是因為這些年來，京城的工作機會要比從前多太多了！
有種種崗位或者是新設，或者是發生變動出缺，想要找到一份差事，不比從前還要到處奔走，托人情找關係，苦哈哈地從學徒熬起，哪怕不和魯二這樣，因緣際會得了一份美差，現在能順理成章跟著南下，便是其餘人，舍掉原本的活兒也沒那麼慎重，因為他們回京之後，可以很輕易地找到類似的活計，或者大不了就進工廠去賣力氣，雖然工廠事故多，常常死人，在民間頗有不少傳說，但這是因為仿造的機器常出故障，而工人的素質也不如買地的緣故——至少在本地的報紙上，工廠主是如此分辨的，單論廠裡的吃喝和工時，倒不算是很苛刻人的，收入也著實是不低！
選擇多了，大概也算是生活有所改善的表現，隻是這樣的改善，並不像是吃喝那樣直截了當一眼就能看出，也不會為所有人都讚成，尤其是在匱乏時期熬過來的老人，指望他們理解這樣的邏輯，那是天方夜譚，不過好在年輕人自有一股銳氣在，又有這麼多人壯膽，魯老二在家住了十多天，居然也被他拉起了二十多人的隊伍，經過裡長見證，把名單遞給衙門，這件事就算是過了明路，徹底定下來了，各家都得了百文的定錢，再要反悔，不但要加倍賠還不說，還要再打二十板子，以儆效尤！
“這些年來，官府還是富裕了的，這給撥銀兩也是爽快。”
眾人對於這樣的規定，倒並沒有什麼不滿，甚至還相當的意外，認為官府給錢比想得要利索。他們也就更一心為遠行開始做準備了，原本要去不去的那些人，現在定下來之後倒比誰都著急，常去魯家轉悠，打探著該什麼時候上路。
“事兒還沒全定呢！”
一開始，魯二說的是‘就快了’，可之後慢慢地又換了口風，這一次回來時，居然又變了說法，“或許就坐海船去了，現在都還在談！”
“怎麼又坐海船了？！”
這會兒大家關心的反而不是這百文定錢退不退的事了，都因為南下之旅可能落空而異常懊惱，急著問魯二其中的緣故，魯二扳著手指，也是歎道，“本來朝中就有人主張乘海船去的，更有人說乾脆乘買活軍的海船，這樣大家都放心，買活軍為了自身的名譽也絕不會讓陛下出事。隻是，如此一來的話，我國朝顏麵何存……”
雄國公府的護院，消息自然靈通，隨意說出的都是這些百姓不知道的典故：原來朝中對於皇帝南下的方式，一直是很有爭議的。甚至連是否走水路都經過很長一段時間才確定下來，這裡有皇帝自己的緣故——皇帝本人是很忌諱水的，大概是因為本朝有皇帝就是落水染病而亡，而皇帝本人也得過六姐的開示，認為自己近水也會有危險。因此他不但絕不去戲水，本心也不願意乘船南下。
“但是，若走陸路，耗時就太久了，那才真是勞民傷財，首先一個，路不平整，要等著一路修過去，那得要幾年！再說了，護衛大河沿岸，這是有數的，也做慣了。因為要走河漕的關係，運河兩岸的強梁都被拔除殆儘，倘是走陸路住驛站，那可就不好說了……且不說強梁，便是這大軍糧草，沿途的州縣也難供應得上！”
這樣看來，走水路是唯獨的選擇，那接下來就是要走河還是走海了，走海，就怕遇到台風海難，或者是被有心人鑿底也好，偷工減料也罷，在海上沉船，那就真的是難救了。所以最後留下來的就是走河運的方案，而且陣仗不能小：千精兵，在大臣看這是天子出行應有的氣派，可在天子自己看來呢？倘沒有千精兵護身，是不是還真不敢踏出京城啊？
這皇帝也怕死，而且怕死到這個程度，是超出大家預料的，雖然魯老二沒有明說，但大家聽了都不由得紛紛發起笑來，頗有些‘敢笑皇帝不丈夫’的氣魄，有人道，“該不會乘買地船隻南下的說法，其實背地裡是有上頭在指使的罷！咱們這萬歲爺，比起自己人倒像是更信買地！可見這世上最想害你的往往都是自己家裡的人！外人待你有時候反而還好！”
話糙理不糙，還暗暗點了魯二一下，眾人聽了都是叫好，可惜魯二依舊無知無覺，繼續和大家分說這南下的困難：坐買地船隻，這是朝廷無論如何也不能接受的，包括微服出行也是絕對不許，天子出行肯定要有相應的陣仗，否則就彆去了——天子你要微服，就不能以天子的名義出行，你自己愛去哪裡去哪裡，我們反正隻當皇帝還在宮裡，到時候，出去的是誰，留在宮裡的是誰，可就由得我們來說了。