車船這個東西, 對北人來說，完全就是聞所未聞的產物，其他人還好, 魯二站在樹梢, 看著那緩緩靠近的蒸汽輪船, 目瞪口呆，半晌也說不出話來, 指著海麵問道, “這, 這叫水車船？瞧著好怪！像是會吃人！”
這樣的想法，是在情理之中的——彆說是水車海船這樣的龐然大物了, 便是蒸汽機本身，還有那蒸汽拖拉機之類的大機器, 對於初次見到的百姓來說，也多有一種會吃人的恐懼, 實在是太大了，人和它比起來相當的渺小，而且還會噴白氣, 出巨響，活像是有生命一般，甚至於包括人力發電機，由於發電時會有嗡嗡的聲響，很多愚民也始終堅持認為它是有靈性的，在魯二供職的國公府，逢年過節，國公府家下有些老人，還會偷偷地去供奉發電機, 也有供奉水塔的——
如果被這些人看到了明輪船，估計他們也會找人繪圖，偷偷地將它供奉起來呢！畢竟，這東西實在是太大了，彆的不說，光是那水車本身，就是魯二生平僅見，這麼隔遠了估量，這水車都有個七八人高，這樣巨大的車輪，不知道是怎麼造出來的，哪來這麼大的木頭呢！
車輪就這樣大了，船身更不必說，從遠處看到的甲板和船員的對比來估量，這是一艘不能入淺水港的大海船，大概站在船下去仰望的話，要把頭抬得高高的，才能看到桅杆和風帆，不過，在那之前恐怕先要被水車輪給嚇著了。這水車輪實在是大，中軸大概還是鐵棍，槳片也反著寒光，轉動起來聲勢極大，浪花滔天，感覺被卷進去的話，能把人頃刻間拍死。雖然速度很慢，但卻也是實打實地行進著，叫人張大了嘴，直到它消失在遠處武林船廠用做船塢的港灣之中，變成了一個小點，大家才慢慢地回過神來，又極為興奮地議論了起來。
“是真的能開！大概也行動了有幾裡的！”
“那是，望山跑死馬，在海麵上是猶然的道理，海麵上，你眼睛看出去那麼一拃的距離，實則長著哩，這會兒還是逆風，遇到順風的話，它大概是能有個七八公裡一小時的速度！”
“載百把人該不是問題的！”
“要比原本的車船大多了！而且，是用的船側明輪，倒不是之前報紙上所說遇到困難的尾輪船哩！”
“唷，你還見過車船？我倒是沒見過，隻村裡有人說起，從前是有這樣的東西！”
“那你一定不是本地人了，我們武林是鬆朝的都城，你可知道建州人？建州的老祖宗女金，當時也是隔江而治，江防作戰就靠這車船那，這東西在江裡比在海裡好用些，尤其是大江入海口這一帶，水麵寬闊，河床平整，風浪不大，水車船雖然行動慢，但能載的人數多，而且不怎麼依靠風向，我們武林船廠，少不得在武林的造船作坊裡招募工匠，這些老底子作坊，那都是幾百年的傳承了，哪有不會造這種‘車船舸’的？”
這一聽就是自豪的本地人，立刻就對外來的新住戶介紹起了武林的掌故，“依我說，船廠能在短時間內出了這個風頭，也多虧了這些老匠人，如今雖然喜新厭舊，但老祖宗的智慧，哪是說丟就丟的呢？都知道蒸汽輪船大概是要從船側輪開始造的，但連明輪船一次沒造過的匠人，造這種船，不會有我們武林船廠這麼麻利的！”
畢竟是碼頭討生活的，幾句話就把道理給說透了，關於蒸汽輪船，從仙界得到的模糊認識，大概也是從船側輪開始發展的，船尾輪則是最終的方向，所知道的也隻有這些而已了，具體該怎麼造，各船廠也各自都在摸索。不過，力學角度來講，大家都認為明輪這種方式，在人力輪船來說，已經是得到證明，就是楚細柳所說的做功效率極低，功耗損失大，很大的動力消耗在把海水上提下打這塊了，卻沒有轉化為向前的推力，比較起來的話，船尾螺旋槳暗輪，在力學上來說，設計得當然是要更合理更省力了。
從實驗結果來說，也的確如此，隻是無法解決材料應力這個關卡而已。木質船身承受不了來自尾部的巨大推力，在試航中多有損毀，反而是這緩慢的明輪船，看起來穩穩當當，似乎沒有承受不住的樣子，瞧著神氣活現的，船身上那巨大的煙囪，都去了那麼遠，還在不斷地噴吐著黑煙呢！
“受力點擴大了，速度慢，受力也少了。自然也就承受得住了。”
便連寡言少語的楚大爺，在晚飯時分都難得地開了金口，討論起這艘明輪船獻禮號來了——這會兒，他們已經洗過澡，同時匆匆地置辦了不少路菜，登上海船了。在武林港這樣繁忙的港口，以及前往羊城港如此緊俏的航線上，船是不等人的，靠港後上客上補給，一切都很快，人齊了立刻開走，不容任何耽擱，因為把人送到羊城港，它們還要緊著返回去載客那。
從武林港到羊城港，頭尾大概十日的航程，船票和河運小船比，委實不算貴的，二等艙一人二兩銀子，還包餐，睡的是上下鋪的四人間，分男女客。像是楚家買的等艙，大通鋪，條件艱苦一些，票價就隻要五百文了，同樣也包餐，一等艙是雙人間，一人四兩銀子，吃的就比較好了，可以送到房間進食，至於特等艙，這艘船沒有，若有的話，同樣的航程可能需要一二十兩銀子，用餐也會更加奢華。
吏目出差，一般都是二等艙的待遇，和等艙相比就是睡得寬綽一些，吃食上沒有什麼區彆，大家都是吃食堂，食堂這裡供應熱茶和白米飯，一份份地都用乾荷葉包好，米飯打開了裡頭是鹹菜、小魚乾，還有一點辣醬，這是很南洋的做派，但因為乾淨方便，如今在各地都流行開來。到了飯點，個人憑餐票去拿飯包，食堂的長條凳子，願意坐就坐，不怕風大也可以去甲板上吃。個人有路菜，便打開了多加一個配菜——窮家富路，這些客人普遍也都不小氣，彆看睡的是通鋪，但個個打開路菜的油紙包，不是燒雞、燒鴨，就是醬肉，全都是下飯的大葷，也可見武林這裡民生有多麼的富庶了。這些客人不是買不起二等艙，多是急於南下，不得不將就等艙。
更士不吃請，不過，大家都吃食堂，湊在一起吃飯倒無需避諱什麼，魯二還額外買了一包肉鬆，一包花生米，隔著荷葉把米飯捏在一起，做成飯團來吃，向大家介紹這種吃法，又打開肉鬆請大家夾，“都說五味神在買活軍這裡，當真不假，不知道加了什麼，本地的肉鬆特彆的香甜好吃！”
牛均田笑道，“這東西貴得很，你是當真舍得，我們就買也買些魚鬆來吃。”
魯二瞪大眼道，“什麼，還有魚鬆？！”
他們兩人在這裡說起‘葷鬆’這東西的做法，包括魚鬆的來曆——這是韃靼貨，如今市麵上的肉鬆，多是韃靼人販來的牛羊肉鬆，算是北地特產的一種，因為葷香鮮美，而且還好送飯，頗為得到民間的喜愛，韃靼貨在北方更好得到，始終是不爭的事實，因此在魯二心裡，肉鬆就是牛肉鬆，豬肉鬆、魚肉鬆這些因牛肉鬆啟發製成的南貨，他一點兒概念也沒有。牛均田便向他介紹，他買到的實際上是豬肉鬆，嘗著特彆的鮮甜，也是因為它加了大量的白糖以及海帶精，這都是南方特產，滋味自然比韃靼的鹹肉鬆要好得多。