“今日人多，耽擱了腳步，家要快些了，從這裡往前二裡，有個驛站，我們……”劉看了陸紅一眼，猶豫一下還是說，“我們慣例都是在驛站後頭一處空地打尖的，小陸你看——”
陸紅道，“不用特意照顧我。”她對外頭的一切都很好奇，又問劉，既不願和官麵的人照麵，為何還要在驛站附近打尖，是否是出於安全的考慮。
劉便仔細地解釋給她聽：要歇宿在驛站附近是很自的，因為那裡多有方便清潔的飲水，而且後頭的空地有很多商隊歇宿，地都被火燒硬了，潮氣較少，歇宿在頭不容易生病，蚊蟲也要少一些。出門路蚊蟲也是很的問題，在雖還是二月裡，但蒼蠅已經有了，等到三月初，蚊、蜈蚣、蠍……驚蟄後百蟲滋生，驛站周圍也種了很多艾草，可取用了焚燒來驅蟲。
“其實一般的商隊，領隊也有掏錢去驛站裡住的，對驛丞多少也是補益，雖說住不得正房，但哪怕是在堂歇宿，也能有一處遮風擋雨的屋簷，那驛站後頭還有馬廄，驢牽去更安全，挨著馬廄是一排長廊，雖照舊是泥地，但至少可擋雨，比住驛站外也要更方便些。”
劉說，“但其餘的商隊可去，我們販私鹽的便要有些眼色，稍後咱們去時看看，若是驛站裡沒有什麼外地來的人，便住進去也無妨，若是已有官吏入住，還是要識趣些，彆仗著有錢便礙著了官人的眼，招惹出是非來。”
雖說眾人身份已洗白，但鹽隊出門在外還是低調些為好，劉又說他推測驛站是有客人住的，因為“這裡河便是江西省的地界了，許縣出事也有十餘日，消息往江西省去，那裡和我們接壤的豐饒縣難免要派人來探聽消息，但也不敢十分往裡走，應當就是住在這許豐驛裡。”
這都是長年累月在外走的江湖才有的洞見，陸紅也覺得收益良多，浮出受教後的感激色來，劉看了越發喜歡，正要再說些江湖的講究，便聽到隊伍前頭傳來三長一短的哨聲，眾人聽了都是麵色一變，走在隊前的小耳朵喝停了驢隊，眾人在暮色中等了一會，便見到派到隊前探路的漢解胡——這外號在十分名不副實，因為他已被迫剃了——氣喘籲籲地來向劉稟告，“，出事了，許豐驛門半開，但聞不到馬味，倒是有草料漚爛的味道，驛丞不知去哪——隻怕是遭了強人！”
陸紅在一旁聽著又學到了一招——原來探不用走近，聞也能聞出不對。
許豐驛是歸許縣管的，所許字在前，若是驛丞有病有事，也要往許縣報信，請人去接應了再走，便是有急病也應如此，而如果是棄官而走，連馬也一帶走，那就該要帶走乾草，這時節馬在路邊無草吃，壓根就走不了多遠，劉低聲道，“這曹驛丞平時一向是瑣細的，他若要帶馬走，怎麼舍得在槽裡加許多草？無馬，草卻在食槽裡漚爛了，一定是出事了！”
眾人都是走了江湖的，彼此默契深厚，聽聞此語，各自去驢解了兵器，陸紅也掏出一柄烏黑油亮的火銃，雙擎在身側，令眾人不由更為刮目相看——這幫私鹽販在許縣也算是有錢人了，但也還從未接觸火銃。
因為她有火銃的關係，劉便不請陸紅留下照看驢了，而是示意小耳朵留下，讓陸紅跟在自己身後，眾人分先後散開，在暮色中緩緩接近那矮小的驛站，北風嗚嗚吹，門扉被吹得在風中搖曳，不斷拍打土牆，解胡側耳聆聽，低聲道，“門後無人……”
他抽了抽鼻，“但有屍臭味。”這裡的風向把屋裡的味道吹了出來。
眾人的臉色更加難看，解胡閃身入內，隨後又吹了兩聲短哨，劉留下兩個兄弟在門外望風，其餘人一擁而入，隻見屋內桌椅淩亂、血汙橫飛、蚊蠅亂舞，屋角橫倒著一具死屍，看裝束正是驛丞，但已腫發臭，至少死了有三日了。
這驛站並不，眾人繞開血跡，仔細搜查，連地窖都打開看了，並無人躲藏在內，這才回到屋中，劉麵色十分難看，對陸紅道，“應該是外地流竄來的盜匪，乘著城中紛亂，下山殺人奪財，連米袋都取走了。我剛去看了後院，乾草垛亂成一片，但似乎沒少太多，隻怕他們弄走馬是要殺了吃肉！”
此時眾人已將驛丞屍拖出屋，暫且放到了驛站後方的林裡，要說掘土安葬也隻能等二天了，鹽隊帶的火把不多，禁不耗用，而且眾人走了一夜也累了，冬日地硬，也不可能摸黑挖坑。出門就遇到凶案，家的心情都不太好，劉道，“今夜輪班守夜，恐怕這些強人在縣裡有耳目，乘夜再來，家都警覺些。”
眾人都是默默頭不語，因為害怕強人再來的緣故，也不敢生火做飯，在後院井裡吊了冷水來，灌滿水囊，又略微洗滌臉，就著冰冷的井水啃了些乾糧，各自抱著武器歇息去了，陸紅輪守下半夜，她天生就能控製自己的睡眠，雖無人來拍她，到了下半夜卻自醒來，正好換班。和小耳朵一坐到還有屍臭的堂門後，剛坐下就聽到遠處傳來異響，仿佛是野獸在咕嚕嘶叫，又有咬嚼聲，小耳朵低聲道，“是狼來了，在吃曹驛丞！已吃了許久！”
此時夜已極深，雲多星少，幾乎看不見人臉，合著那咬嚼聲，恍惚不似人間，若拋開私下的那些玩笑，小耳朵在外人麵前一向是個極靦腆的青年，仿佛還帶了些天真，此時卻對狼吃腐屍的景象司空見慣一般，話裡甚至還有幾分高興，“陸姐，我們可放心些了，若是賊人來了，狼會先被嚇跑的。”
陸紅了頭，“好，那你要不要再休息一會。”
小耳朵的確年紀還小，十分渴睡，再說守夜也不能多說話，含糊應了一聲，便垂下頭去，不久傳來輕輕的鼾聲，陸紅聽到風聲漸弱，便將門微微推開一扇，往外看去，對著那黑漆漆的山巒輕輕頭。
——這便是‘外頭’的樣。
這便是離開了買活軍後，這無比廣袤卻又無比殘酷，無比饑寒的天下，此刻的樣。沒有出來前，陸紅也很難想象，原來‘外頭’是這般的樣，但此刻她來了。她來代替六姐，親眼見證、親自浸入，親自嗅聞著，‘外頭’這冰冷的屍臭。
但六姐來了。
陸紅相信，天下不會永遠都這個樣。
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