因為在水上行走的緣故，一路還算方便，乘客們便溺都不必停下，馬桶滿了隨時就倒進河裡。所以走船的人多數都不喝河水，飲用水都要另買，而且因為天氣還不算完全轉暖的緣故，陸大紅還做主要買炭火，給孩子們喝熱水。深濃的暮色裡，一艘艘篷船上都亮起了暗紅色的爐火，燭火暗淡的燈籠也點了起來，便是晚上船也不停，借著風勢繼續前行。
熱水很快就燒好了，陸大紅給黃大人也披了一件襖子，這襖子沒有黃大人原本穿的光鮮，但更擋風保暖，大家傳著喝了熱水，又喝了草草料理出的青菜魚塊湯，說不上美味，但有油有鹽，比完全沒得吃要好一些。至於魚和菜是怎麼洗的，這個不能細想，主食是自己帶的光餅，放在熱湯裡泡軟了吃。
湯的鹹味後又有了餅身的甜味、芝麻的香味，渾身都熱騰起來。再加上烏篷船內空間狹小，大家都擠著坐在一處，雖然氣味不太好聞，但卻很暖和，少了受寒的危險。前頭的船裡隱約傳來了啜泣聲，還有鹽販子不耐煩的嗬斥，這是孩子們到了夜晚，想家想媽媽了。
黃大人本是很能吃得了苦的，甚至曾在遼東一線活躍，今日的經曆對他來說並沒什麼太折磨的地方，但此時聽了那些細碎的哭聲，心頭逐漸焦躁了起來，他本來沉默地坐在眾人之中，此時卻忍不住開口問，“陸姑娘，買活軍要這些女孩子……當真是去做活的嗎？”
或許是他話中的疑惑惹怒了對買活軍忠心耿耿的鹽販子，陸大姐還沒說話，她身旁的漢子已經不悅地道，“笑話！難道還會是為了彆的事嗎？這些女孩子不過是年幼無知，想家啼哭而已，她們要是長大一點，便知道有多僥幸了，笑都來不及呢——這幾日她們吃的都是白麵餅子，那些小女娘們在家哪裡吃得到這些！”
從他的語氣裡便可聽得出來，這不是假話，黃大人默然無語，反而陸大姐反應要平靜得多，她笑著說，“好了，其實就正因為吃得好，黃大人才擔心呢——就是鄉下殺豬以前，都給吃幾頓飽飯不是？”
這句話就把黃大人的心事給說透了，不怕打罵教管，反而怕好吃好喝、百般縱容，不論是雇傭還是教養，都是一個道理。吃得這麼好，隻能說明這樣的吃食不會太過持久，到了地兒說不定有更殘酷的命運還在等待。
“黃大人不必擔心，到了許縣之後，你要追查那個逃犯，總是還要日子，走之前我會帶你去看看那些女孩子們過得如何，到時你就知道我們買活軍要她們來做什麼，又為什麼給她們吃得這樣好了。”
陸大紅大方的談吐暫且緩解了他的擔心，此時眾人也逐漸吃完了晚飯，兩個船夫此時換了班，白日裡兩個船夫一起撐船，在夜間，船行速度會更慢，若是夜間逆風，便係舟休息，如今因為是順風，夜間船便順著河岸慢慢地行駛——小船吃水淺，所以夜裡就可以這般走，由於春汛的關係，大船夜裡要往前開，除非有很熟悉水文的船夫，否則是很危險的。夜裡船夫們也並不撐船加速，而是輪班休息，醒著的把控著方向，防止船隻打轉，或是撞上了岸邊的礁石。
船行得很慢，空間也很是逼仄，並無彆事可做，要說躺平了睡覺，以如今的載客量來說也很困難，大家隻能靠著船壁，交錯地伸著腿，垂首打盹兒休息，這也是如今平民百姓出行的常態，‘在家千日好，出門一時難’，這句話是很有道理的。這樣的航程，隻能是熬罷了，睡也睡不好，醒著又不知做什麼，昏暗的燈籠掛在船前，辨彆著水道，天邊的月兒隻有一彎牙，時不時藏到雲後，一群人在船裡你一言我一語地談天說地，說些掌故軼聞，這便是一部《夜航船》了。
這部文人百科全書類的著作，如今尚且還未撰寫出來，但夜航船裡的清談黃大人卻不陌生，他本以為這些私鹽販子會說些各處販鹽時所聽說的，或香豔或靈異的奇談怪事，卻不料待眾人都坐定了，各自休憩了一會之後，便有人迫不及待地開口問道，“陸大姐，今日可還有功課做麼？”
這可正是千古奇譚了，居然還有學生主動請發功課的，黃大人心中暗自納罕，陸大紅已是笑道，“我看你們就是想聽故事吧？”
她也並不拖延，想了一下，便道，“好，今日的題目是，9、8、7、6，這四個數字，如何能算出24點的結果，若是你們能做得出來，那便有傳奇故事聽，如何？”
黃大人這裡還好，對傳奇故事他並不是很感興趣，但陸大紅所出的題目，卻是聞所未聞，由於眼前無紙，隻能在心中劃算著如何湊足24，越想越覺得不可能，鑽進了牛角尖裡，竟喃喃念誦了起來——他倒不是唯一一個算出聲的，一時間滿船裡全是加減乘除之聲，哪裡還是私鹽販子和錦衣衛，竟仿佛是一群一心向學的小學生！
“小人這裡倒得了一個答案。”
誰知道到了最後，竟然是那斜臥在船尾休憩的船夫，用口音極其濃重的官話怯生生地道，“9減7為2，6乘8為48，48除2，便是24點，陸娘子，小人答得可對？”
黃百戶本來還正在一心埋頭運算，此時偶然聽到這個答案，如遭雷擊，心中實在無法接受一個船夫竟比自己靈巧的事實，但在心中來回算了幾遍，竟是一點錯處都沒有，不由暗叫稀奇，就連陸大紅也有些詫異，笑道，“無錯，這是一種解法——那我再單獨考你一題，你聽好，1 2 3 4……一直加到100，總和是多少呢？”
這一題私鹽販子們是無論如何都不能在短時間內做出來的，黃百戶隱約覺得有更省力的辦法，但還要細加琢磨——可那船夫卻是毫無猶豫，陸大紅話音剛落，他便接口笑道，“是五千零五十吧？”
若說剛才還是碰巧，此刻便連鹽販子都瞠目結舌起來，陸大紅道，“不錯，正是5050，你是捉對相乘，是麼？”
被她這麼一解釋，大多數人也都轉過彎來，都是連連稱讚那船夫靈巧，還有幾個沒能明白的，身旁眾人便隻能口說手比，大費周章地解釋清楚。黃大人從未想過算學還有這些讓人大感趣味的題目，心中不覺便琢磨起來，而陸大紅已笑問，“小佘，你贏了，想聽什麼故事，我說給你聽，你是個舟子，我說個舟子捕魚的故事如何？”
大多數人做題，還是為了聽之後陸大紅說的傳奇故事，這些故事簡短雋永，令人耳目一新，遠比狐仙怪談有趣。那船夫小佘摸了摸頭，笑得卻很靦腆，吃吃艾艾地道，“陸、陸東家，若是許可的話，我……我還想再做幾道題呢，我覺得這比故事要有意思得多。”
竟把做題本身，當做了一種獎勵！
黃大人不過是跟著黑板學了小半個時辰，便學會了豎式運算，在他心裡，這自然是他和那些私鹽販子不同之處的表示，但想到這舟子，操舟之餘偷學了那麼幾日，竟已靈巧至此……
人還沒到許縣，黃大人仿佛便已明白了一個道理：不但買活軍和所有叛軍都儼然並不一樣，便是百姓們，一旦接觸了買活軍，也都會呈現出不同的樣子。這和他們此刻的職業無關，當所有人平等地接觸到新知識的時候，便隻能說一聲……
啊，這，人和人之間，還真是不一樣啊……
,