從衢縣碼到許縣碼, 若逆風的話，大約需要五天，順風行駛, 又日夜兼程，那麼兩天一夜就到了, 黃大人在船昏昏沉沉地捱了一夜——這些鹽販子和他一樣, 大家都隻能蜷縮在船沿邊迷糊，早起來，把穢物倒在岸邊, 船開到江心打水，燒熱了擦擦臉，便算清潔過了, 唯陸大紅帶了牙粉和牙刷在身，到底子好潔, 就連黃大人以往出生入死時沒這樣的講究。
在船又葳蕤了一日, 閒來無事, 陸大紅給他們了一日的課, 因為黃大人在, 便從拚音開始起, 對其餘鹽販子算複習了。那船夫小佘要和父親輪流撐船, 隻能偶然探看一眼黑板，他口中不斷念念詞，顯然對學習很幾分興趣的樣子。黃大人在心底暗自比較兩人的進度——雖然他們二人的身份天差地彆, 但不知為何, 他心的確分在這個小佘，算學腦子的確不如小佘靈活，這拚音二人姑且可以認為一個起, 應該不至於被比下去了罷？
要學習拚音，比學算學還難了一些的，算學無非隻記憶一些新式的碼子已，這就譬如翻閱一些暗語賬冊，總些對應的暗號要記牢的，這個黃大人很熟悉的領域，所以他手算快的。小佘呢，他本不識字，一開始學會的數字就123這樣的形式，就不存在麼障礙。但拚音中的新字母便比較多了，且沒麼規律，隻能死記硬背，好在黃大人識字的，可以從文字倒推拚音，幫助記憶，小佘就沒這樣的便利了。
一日下來，學得昏腦脹，不知學進去了多少，身後倒一直沒追兵，陸大紅剛說要給他們出幾道題來做時，船行前方已經見到了許縣的碼，劉老大連忙站起來要去張羅，口中還念叨，“不知今晚否還要在船過夜，這些小娘可要照管好了。”
從碼往城的路一向最難走的，彆看隻幾，但商路越茂盛的地方，官道便越泥濘難行，這眾人都明白的道理。且此時大多數人夜都不能視物，走夜路無稽之談，碼處的驛館，就很難接待這麼多人客，因此很可能今晚大多數人都還要在船就，但又因為船已經靠岸了，碼說不準會些心懷不軌的潑皮盯了這些孩童，因此雖然眼見靠了岸，但今夜不能放鬆警惕的，甚至還要比昨夜提起心來。
便連黃大人，覺得這個劉老大雖然其貌不揚，但的確江湖走老了的漢子，處事幾分穩重。這時便聽小佘笑道，“劉老爺，這倒應該不必，你們許縣的碼現在可好了呢，連我們都羨慕。”
他姓佘，無疑衢縣人，衢縣轄下佘族乃大姓，隻在本地家戶的百姓能經營一艘這樣的小船——一來，船很貴重的，二來不管運貨或者運客，若不本地的鄉親，不知何處來的外姓人，客人不敢照顧這樣的生，生怕到了河心被喂了水鬼去。衢縣對許縣，曆來些瞧不起的，因為許縣雖然三省通衢，但衢縣卻四省通衢，要多了一省，甚至還以通衢的‘衢’字命名，可見比許縣就要強些，從小佘口中聽到的羨慕，便由不得黃大人不往心去了。
一個縣的碼，能修得怎樣好？京杭大運河碼、天津衛碼、廣州港碼黃大人幾乎都去過的，正所謂千舟爭渡，太平年間那數不儘的富貴風流，雖然久聞買活軍靈異，來了衢縣之後，一個月間從心腹口中聽到了不少軼聞，但黃大人仍些不以為然，眼見前方烏壓壓一片桅杆，在心底估量道，“大約就三多艘船在這停泊。”
其實一個縣的碼，能隨時三多艘船，其實已相當了不得了，不過看形製多數都烏篷船，大些的貨船很少見，這在情理之中，大船要造沒那樣快，衢江這一向就這些烏篷船，運貨運人都足夠了，根本就沒造大船的廠子。黃大人因此又看了買活軍一眼，他仗陸大紅對他分客氣，便問小佘，“從前碼沒這些船吧？”
小佘的父親個極老實的漢子，雖船夫卻一句多的話沒，他自己便要靈活多了，四肢瘦長，如猴一般，蹲在船尾解繩子，聞言隻笑嘻嘻地搖不語。劉老大暗讚他謹慎，看了陸大紅一眼，見陸大紅了，方接口笑道，“這要看從前多久以前了？買活軍起來以後，逐漸就多了，都運鹽的，不過今日這船算多的了，往日都沒這樣多的。”
幾人一麵說，一麵便超過了前方的船隻，先進了泊位——這倒不出於尊卑的考慮，事人幾乎都在這，要提前下船以便安頓眾童。黃大人下船後隻微微一晃，便習慣了陸地行走的感覺，他暗中窺視，見那群私鹽販子前幾步倒都些東倒西歪，唯獨陸大紅腳步依舊輕快，心下不禁些凜然，暗道，“買活軍內人，這陸大姐功夫很好。”
從碼往，便見到一種全新的材料，台階都深灰色的，堅硬無比，不像青石台階，沾了水汽便覺濕滑，黃大人跟在陸大紅身後拾階，遊目四顧，隻見碼幾乎全被翻新了，想來便衢縣這傳說的‘水泥’。身後還聽到劉老大的驚呼，“不過一個月，這就全造好了？那路——”
“不就幾嗎，又交通要道，當然已經修好乾透了。”遠處人邊說邊走了過來，一樣陸大姐式的買活軍娘——、壯，嘴皮子利索，話聲又快又清晰，透精明強乾的勁兒，“總算到了，車房都已經備好，走，快車了，熱水燒了一鍋又一鍋，刀磨快了，就等你們來下鍋呢！”
這自然在開玩笑，但黃大人聽說，心中還不由一抖，眺望那娘來處，果然見到餘輛馬車在遠處等候，若擠一擠，一輛夠坐幾個童的了。
天快黑了，眾人顧不說麼客套話，陸大紅掏出名冊遞給來人，買活軍這來接應的男各半，幾乎個個識字，且視力很好，接過冊子快步走到碼，按名字到，一船的童都勾銷了，這邊便車送走，那馬車在水泥路奔馳起來，風馳電掣，便如在修葺得極好的官道一般，甚至隻快。黃大人眺望了許久，不由說出口道，“幾路，怕不半個時辰就能打個來回？”
“差差不多。”他身旁不知誰應了句，“路好了，貨就運得快，船就要得多，這些天全衢江的船幾乎都來了。”
果然，原因此，黃大人心中一個疑惑便解開了，剛他還在想，船多了，人貨過不來無用。他不由回看了一眼，見個買活軍正和小佘說話，小佘不斷撓，仿佛些猶豫似的，他父親走了過來參與談話，過了一會，小佘歡歡喜喜跟走到岸邊，彙入他們的隊伍中。
“陸大姐，我爹答應了，此後我便跟你們乾！”他開心地說，“至於那船，我爹回村找我二堂弟來撐一樣。”