買活軍做什麼事都很快, 這是黃大人摸索出的第一個認識——買活軍裡，所有人做所有事都相地快，‘快’在這裡是一種常態, 顢頇愚鈍的人在外間實在是過於常見，但在買活軍治下似乎並不。
夜他睡的新客棧, 可見到買活軍建房是快的, 他們拿下許縣不過兩個月，周圍新添的水泥屋子水泥路很，黃大人至此對謝六姑的仙術也終於有些將信將疑了, 他原本以為是白蓮教常見的招數，但下不得不相信世上或許有神鬼事，此或許正生來不凡, 否則，該如何解釋這水泥？這可是前所未有, 比前所見的三合土不知要高明到了何處去。
再說陸大姐在一路上教授的知識, 隻聽口氣, 知道隻是冰山一角, 絕非閉門造車鑽研出來的, 黃大人武, 因此他的好奇心比一般人也要強得, 他又得到買活軍的知識課本，把拚音和算數學完了，又去買活軍的練兵處看看——他對陸大姐的一功夫也是又驚又疑, 那陸大姐風吹日曬, 辨不出實齡，但看著最也就二十許，有這樣的手, 非得是童子功不可，但那時謝六姑才大？而且買活軍內有功夫在的吏目絕不算少，他辨認中，隻要是材高大健壯，神色傲慢，一看就知道是謝六姑手下老人的那些買活軍，幾乎個個都是中氣十足，哪怕是在朝廷大將的親兵中，這樣的體格都是少見，會被做心腹來培養！
在此地，卻被隨意任，甚至很軍士事的是職……對，買活軍手下，各個還都武，這是連大帥親兵都比不了的，那些將軍們把字認囫圇就不錯了，哪像是陸大姐，一個小小的反賊軍士，談吐卻很雅……
買活軍這個傳說，遠聽根本不回事，接近了稍一咂摸，卻是處處神異，很常理不好解釋的地方。黃大人勞累了兩三日，這一夜在客棧裡倒是得了好眠，客棧的被褥顯然是新洗曬的，乾爽清潔，透著淡淡的硫磺皂味道，不說香，但這味道讓人很感到安全，至少感到床榻上數是沒有臭蟲的——這在天下的客棧裡已經十分難得了，就是京城，也隻有那麼一兩間客棧有這樣的條件。
少了臭蟲的困擾，上的毛發都被剃得光溜溜的，也就沒了那時隱時、若有若無，讓人大起疑心的瘙癢，連日來受了水汽的皮膚洗過了那所謂硫磺皂——又一個前沒接觸過的新東西——後，顯得格外的乾爽，令人舒適極了。黃大人有心整理些今日的見聞，但不知不覺合上眼睛睡了過去，醒來已是一大早，有人敲門來送水，“客人該起了，在我們這處早飯，完該去上學了。”
若說睡夠，那是沒有的，主要是旅途實在磨人，不過三四個時辰的休憩也足夠讓黃大人恢複精神了，他看了天色一眼，來叫他的買活軍道，“在六點，七點就要開始上課了，最好抓緊些。”
黃大人也沒到買活軍竟是西洋人的計時，他曾在宮中見過一次擺鐘，據說這東西每一座都是千辛萬苦海外運來的珍貨，一座說是價值萬金也不為過，朝廷的工匠都難有仿製的，那擺鐘也有一人高，極重，而且總是走不準，那買活軍的吏目隨手手腕上讀了時間出來——陸大姐倒是沒戴這東西！自然了，此若在外間世，怕不是一下就泄露了他們的份？是此刻，黃大人雖然眼饞，卻也絕不敢帶出買活軍的地盤，否則是裡通外賊的鐵證。
初來乍到，幾個較熟稔的人都不在邊，黃大人默不聲，跟隨買活軍的人來到客棧大堂，裡頭已坐了不少客人，客棧外是一條熱鬨的街市，賣早餐的攤販少說也有十來家，招呼吆喝的鄉音，也非止許縣本地人——至少黃大人聽到了衢縣土話，還有許人著不熟練的官話大聲招攬顧客：此地一定已有許外來人，商販才有說官話的原因，若都是本地的人客，自然是說土話的。
“熱騰騰香噴噴的鹵粉——”
“衢縣的好鴨頭好炸果來——”
“鴨湯米粉出鍋嘍！”
“烤餅、柞麵、水晶糕，我這裡還送好醋！”
街頭上人頭攢動，許輕的漢子聚在攤邊吃食，稀裡呼嚕好不痛快，偶爾也見到娘的影，手裡數是挎了個籃子，這是本地人來為全家人買早餐了。各樣美食混雜出複合的香氣，飄入客棧中，隻看這條街，知道許縣的日子過得不差，一條街支持這麼攤販，說明有這麼的百姓有工做，唯獨有工做，才有錢吃這些花色豐富的早飯。甚至很人的舉止衣著來看，他們這些輕漢很都是進城來找活做的農戶——黃大人不由詫異地挑了挑眉頭：在正是春耕的時光，這些農戶進城做工，難道自家的田不要了？
買活軍的人待黃大人算是滿客氣的，他要吃什麼，黃大人隨口點了一碗鹵粉，客棧夥計自然去為他們跑腿，端了一碟鹵粉、一碗縐紗餛飩，餛飩餡隻比筷子頭略大，皮也極薄，湯鮮極了，上頭甚至還飄著一片海帶，黃大人忍不住，“這些日子以來，浙江道的海帶乾跌價得很厲害，難道也是因為買活軍麼？”
接待他的買活軍是男子，姓謝——但並不是謝六姐的親戚，是被彬山流民收留了養大的孤兒，他不記得生父母的名諱，自己起了這個姓，名字也很異樣，叫向上，這是如今少見的名字。謝向上介紹買活軍手下這樣改姓的人很，因此他們這裡姓謝的人是很的。
這樣的孤兒自然對買活軍忠心耿耿，和那陸大姐一樣，幾乎不可背叛，被派來接待黃老大倒也合情合理，謝向上自己吃一大盤烤餅，此時大約還有七八個左右，就著豆漿，掌心大小的烤餅一口一個，咬在嘴裡咯吱咯吱地響，痛快至極，聽到黃大人的話，這才抹抹嘴答道，“是的，我們買活軍會養海帶。”