這是想方設法要增加轄人口，而且是那些人脈廣泛，能在外收到消息，有決策，有財能夠自行遷徙的高質量人口，黃大人聽，是心一，說道，“那王兄可要早些自學掃盲教材，他們那裡若是通過考試，工錢便是高的。”
“早讀到《微積分》！”這可就搔到王老爺的癢處，他一拍大腿，頓時就訴說起來，好一陣子才又說起諸暨。“今年十月就下雪，有些人家的晚稻都沒來得及收，總之，現在雙季稻是絕對種得，隻能種早稻。是以糧價每年都更貴——糧價貴，萬物騰貴，許多小織戶今年都家破人亡，鄉裡眼見得就亂起來，許多人都要背井離鄉去討生活。”
小織戶扛得住糧價漲，卻扛住跟糧價一起漲起來的物價。這就難怪有許多女童被賣給買活軍，在諸暨那一帶，溺女的風俗是較為淡化的，因為本人家很多都是織戶，養女兒的期望收益要高得多——在江西和福建，農戶溺女一個很重要的原因是，女人乾重活，而輕活又有媳婦做，一個十四五歲的姑娘，若是家裡置辦起嫁妝，隻能留在家裡，又沒有什麼活非得她們做，形對糧食的浪費。而哪怕就是幾十斤的糧食，在農戶家來看，是高得承受起的負擔。
而在諸暨，十四五歲的姑娘，出門時的嫁妝是必準備太多的，而且她們從十歲起便可以織布賺錢，自己能賺到自己的口糧，這就是什麼很重的負擔。因紡織業發達的方，女人的數量就多得多，待到天氣轉冷，紡織業受農業的影響陷入低迷時，為尋找一條活路，這些女孩子們便被賣給買活軍——四五個姑娘裡，賣一個，就能度過一年的關口，倘若明年實在過下去，那麼便闔家一起投買活軍，自賣自身，是一條出路。
這一次船的許多家庭，就是走在這條路，他們去年春天幾乎都和買活軍做過交易，在當時是存在著一些疑問的，害怕買活軍食言，把孩子帶回去並非是真正做活，而是做些好的用場。但等到去年冬天買活軍再來的時候，這樣的疑惑便被消除，被買走的女孩兒們很多都給家人帶信，歪歪扭扭寫著白字，有些參雜著‘拚音’，她們說自己在買活軍這裡吃得好，住得好，認很多字，給家裡捎帶一些東西——多數是廉價的糖果，並問家裡人的好。
被賣幫人數錢，給賣她的人捎東西，這在時是一件很常見的，因為的確有許多人口買賣是在極度饑餓的情況下被促的，如果賣，大家都要餓死，賣雙方都有那麼一點活路。這些女孩兒們在世道沒有這樣壞之前，和家裡的相處是很和睦的，因她們中有許多人都很惦記著家裡的弟弟妹妹，有父親母親，希望著將來有能重見的一天。
這樣的信件是無法偽造的，其中有許多都是自家人才知道的小，對家裡老牛的關切，對於平日裡疼愛她的舅舅和嬸母的惦記……前年的冬天就很好過，才有這些買賣，而去年冬天，當這些信件到達家鄉之後，引起的效果是有人都沒有想到的。
很多前年賣女兒的織戶家庭，決定闔家去買活軍治下團聚，有更多的人家想到買活軍治下去討討生活，其中乏年的男女織戶，甚至是工、纖夫，往衢縣和雲縣遷徙的流絡繹絕，整條婺江都被塞滿，買活軍派出的人手忙得可開交，前前後後為他們護航，是因，才有這批流和黃大人他們得轉道海寧的變化。
而王老爺一家的想法，在這一年間有很大的變化，諸暨的蕭條是可以眼見的，如果天氣再冷幾年，隻怕就要亂起來。並且因為雙季稻種，使得農田減產，王家的用度緊巴很多。時賣田倒賣價格，倒如就借著種痘的機，往買活軍治下住一段時間，如若有發展的可能，便在買活軍這裡安家，到時再回去處理祖業。
是因，他們花許多時間收歇田之外的一些產業，才趕個晚班，時帶來的男女老少中，除王家自己的嫡脈以外，有些親六戚，如王老爺那個弟弟，他原是帶著小女兒和妻子徐氏先去的買活軍，因為聽說那裡可以治肺癆。如今餘下的幾個孩子都跟來，有徐家人來十幾個。除要去買活軍治下種痘，有一個很重要的目的，便是要去那裡學算學。
“這是們兩家的文脈在。”王老爺道，“以弟弟嶽家徐氏算起，便曆來是算學傳家，而家這裡，愚兄弟幾個以演算為樂。愚弟托人帶回的教材，等均看得如癡如醉，托人請問買活軍，知無禁忌，便往華亭送一份過去，如今尚沒收到回信。那裡是嶽家遠親居，其人在算學極有大才，想來能欣賞買活軍這幾本《曲麵方程》、《微分幾何》的妙處，說來慚愧，這幾本天書等都有許多解之處，前往買活軍處的心情，一日亦比一日迫切，算學雖是小道，亦可移人性情至！”
這算學世家……必說，自要大結交，在六姐麾下，這家人必定飛黃騰達。黃大人擦擦額前的一滴汗水，心道小佘如今算是遇到對手，心中又是一動，詫道，“華亭鎮……令親那位遠親，可是徐大人子先？”
見王老爺點頭稱是，更加慎重，在心中記一筆，覓機要向進言，能錯過這一層親戚關係，若是有機，當將徐大人招納過來。人乃是學貫中西的大才，學富五車，農、算學乃是軍，凡是格物之道都極其擅長，若買活軍能延攬到這樣的人才，必定是如虎添翼——過，要看該怎麼做。
他存這麼一層打算，自對王老爺更加曲意逢迎，雙方是相談甚歡。下頭在斷客，足足過四個時辰，這艘福船人已滿，遠處又開一艘鳥船過來——時凡是船隻出行，尤其是福船這樣的大船，多少都帶著鳥船作為伴護，這樣遇到港口好運食水。這艘鳥船本來裝些貨，但估算著人數太多，剛才是開到碼頭去卸貨，時回來將餘下的乘客都收下，又從福船這裡勻一些過去，方才是準備停當，揚帆起航。
甲板的人潮，時方才逐漸散去，那幾個買活軍的兵士翻身來，幫著做些綁繩拉索的情，雖十分疲倦，但身手依舊麻利。黃大人談間望過去，隻見一個漢子一邊擦汗一邊和船夫說話，眼神在船身下掃視，似乎在審視著艙房中的乘客。人卻是去年舊人——曾和他有過同舟之誼的私鹽販子，叫做吳老八的，原來他今年竟被派到處來接人！
這批私鹽販子，之後和黃大人的交集便太多，等黃大人回到許縣時，他們又早出發去處販鹽運人。兩人眼神相對，都有些尷尬，但旋即各自露.出容，招呼幾句，吳老八頗為熱情，叫道，“間忙，稍後來尋老哥喝茶！”
過幾個時辰，他果來拉黃大人、王老爺一道，去一層甲板找個空隙處泡茶談天，又解釋艙內居實在狹小，他屋裡有五六人歇宿，便招待雲雲。
看得出來，他是行買活軍的總負責人，那麼找黃大人、王老爺來談天便很正常，從海寧到雲縣至少要十天航程，期間出什麼誰無法保證，二百多人在一艘船，有許多孩童，若有，是需要黃、王兩家出人出的。這種同行人之間的交際在時非常必要，黃大人和王老爺對吳老八都頗為客氣，王老爺比較關心食水，“人多，食水要得多，補給要計劃充足才好。”
吳老八道，“們都幾次驗算，打出50%的餘量，這個必擔心，離開沙灘太遠。”
他說到這些數字，顯得頗為篤定，明顯是心中有數，黃大人暗暗點頭，王老爺是麵露欣賞，因又問道，“操舟的可是咱們買活軍自己的人？”
吳老八道，“這是查家的船，是查家的水手，過貴客儘管放心，們這裡是有些屏障的。”
他言談間流露的是絕對的自信，黃大人心中一動，問道，“短波？”
見吳老八微微點頭，便再問，王老爺麵露好奇，卻沒有多嘴。而是舉杯喝茶，道，“吳老弟，內眷找呢。”
果見到一層艙門口，有個年輕女娘伸出頭來，張望著吳老八，神色間仿佛二人關係是很親近，吳老八見，倒仿佛有些煩惱似的，道聲失陪，起身走開一炷□□夫，方才回來坐下賠禮。隻是他仿佛多些心，時便有些出神，黃、王都看在眼裡，隻動聲色，倒是吳老八煩好一，索性舉起茶杯向黃大人請教道，“王老爺一門賢達，便說，黃大人，您是個聰明人，去年咱們兄弟都瞧出來，心中很是佩服，如今有件煩，倒願和弟兄們說，想請您二位給出出主意。”
他恭維王老爺過是客氣，但誇獎黃大人這話是真心實意，黃大人是看得出來的，原來他連褲腰帶都沒有，尚且能散發出《鬥破乾坤》中說的霸氣，震攝住那幫私鹽販子。他心底頗有些自豪，忙道，“太過獎，您有什麼煩難，請隻管講。若能幫得忙，們二位必定袖手。”
吳老八苦道，“這倒是旁人能幫得忙，是心裡拿定主意而已……您二位多少瞧出來，這和的婚有關……”