老媽媽的句話自然是說得很有道理的, 她也正是為維護黃太太的尊嚴。雖然黃太太自己或許也覺得樣的規矩很無謂，但實擺在裡，不論民間如何, 官宦人家的女眷，一旦出自家的院落, 便是凜然不可侵犯, 彆說在大街上，哪怕就是在自家院落外的走道裡，和丈夫有一星半點肢體上的接觸, 都會成為‘狐媚子’的有論據，‘必定是她什麼妖法，好好的爺們, 被她勾成不體麵的樣子’——男人的不體麵總是能歸罪給一個狐媚的女人。
倘若是在大街上呢？就要分南北，在北就連伎女都不會然和男子在大街上並身而行, 所謂的倚紅偎翠, 隻能發生在特定的場合, 攜妓浪遊亦隻是二人共乘一部馬車, 若被人聽到裡頭的談笑聲, 便很出格。哪怕是時下認最荒淫無道的藩王, 也很少在全開場合和女子發生什麼身體接觸, 一般都是關起門在私邸玩。有些出身理名家的太太，甚至下床就端出另一副麵孔，閨房之樂隻在床笫之間, 下床連夫婿想要偶然一試畫眉之樂, 都嫌不夠莊重，大放不開。
黃太太一家世居北，作風自然相對嚴謹, 即便在武林住三四年，社會交往也不太多，並未受到南風侵染，老媽媽話自忖說得很正當，也正該由她來說，因為若由太太來講，便會壞夫妻間的和氣。她樣多年伺候的娘家陪房，在黃大人麵前亦有些體麵，也不怕因為一兩句話就落大不是。
黃大人因為靠娘家起來的緣故，雖然錦衣衛在外凶名赫赫，在家卻一向是和氣，聞言也並不生氣，隻是對老媽媽笑道，“你老可放心吧，裡是買活軍治下，那麼多規矩，不信，你們自己瞧去。”
說著，是強摸摸黃太太的頭頂，黃太太忙捂著頭跳開，嗔道，“我才洗乾淨的頭，你臟！”因為在冬季，乾淨的頭是很難得的，有上頭油，清爽的感覺又更難得，所以她的埋怨相當的理直氣壯，而且情真切。
黃大人也笑道，“在船上怕你聽洗澡兩個字就渾身發癢，因此告訴你，買活軍裡是習慣每天洗澡都洗頭的，至少也要隔天一洗，因此長發的女子，在裡做什麼都要慢人一步，而且本地的頭油也銷得很不好，你以後天天都是乾淨的頭。”他道妻子並不喜歡把頭梳得油油的，做一個頭幾天都不能拆的感覺。
凡是女子，就有願被人嫌棄臟汙的。倘若所有人都是十天半個月當大似的洗一次頭，那倒也罷，倘若人人都是短發，時常洗頭，那麼長發女子便無可避免地被人懷疑頭發臟汙發臭，黃太太便是想到一點，才仿佛是找到一個足以說得過去的理由，毅然剪去長發，不過多年來的習慣，北人冬日便天然地覺得無法時常洗發，此時聽說剪短頭發有個便利，當即是喜笑顏開。就連幾個女仆的沮喪都得以撫平少許，短發至少有一項福利，那便是洗頭確然是便很多，也少梳頭上油的花銷與時間。
此時再看四周，又有新的發覺，那便是此地的女子是很多的——些仆從也算是去過好幾個碼頭，一般來講，碼頭附近的女眷，除那些經過的女客之外，最多的便是流鶯，除此以外，正經的女眷是很少見的。但此刻入關之後，水泥路兩邊的店鋪裡隨時都有穿著厚襖子的短發女娘走進走出，均都未施脂粉，從氣質、談吐、神色來看，都和流鶯有絲毫的關係。
雖說麵孔是一樣的，但來裡，便仿佛是來一處全新的地界一般，一切規矩全都和原本的來處不同。所有原本的經驗都用，雖然在來時，黃大人也提到買活軍治下是有伎女的，但眾人都以為話和‘種地要交稅’一樣，是聽過便算的廢話。直到一刻，看到完全不同的風貌，眾人才逐漸識到，買活軍治下，官府的說話恐怕是真有用的，而非總是虎頭蛇尾的一紙虛言，趕上便是趕上，有趕上那便是運氣好，風頭過去一切照舊。
便帶來一種全新的恐慌和鄭重，就連黃太太也在心中回憶著黃大人講過的規矩——一旦發覺規矩是真的有用，便開始懼怕觸犯。而黃大人又捅捅她，示她看向街尾的一對夫妻——男女都是二十多歲的年紀，兩個人並肩走著，時不時互相談笑幾句，形容十分親密，而街角的行人往往視若無睹，偶有眼，也是因為他們走得慢，阻住自己的腳步。
又是外間絕對看不到的景象，在外頭，哪怕是農婦農夫，也很少並肩走動，一般來講，總是男人走在前頭，女人落在側後。至交談，也是越少越好，最多是眼神交流，而親密的接觸更不會有，倘若有人敢牽同行，那麼被抓去打死恐怕也是該當的，像樣邊走邊說邊笑的，就是在數十年前民風極度開放的時候，也從來有成為一種潮流。
但在此處，樣的親密行為便和女子的短發一樣，仿佛也為人們所司空見慣，同樣司空見慣的有獨自出行的年輕女娘，城裡時不時便有女娘急匆匆地走過，顯見是有職司在身正在趕路，碼頭上有些戴著圍兜，一看便道是碼頭吏目的女娘在和同的男丁大聲地喊著什麼，引來更多人的跑動——碼頭要卸貨裝貨，的確長年累月都是樣急的。
街道上、店鋪裡、碼頭上、小院中……座城的女娘是如此之多，如此的隨處可見，呈現的狀態又是樣的自由自在，實在是令人瞠目結舌，甚至仿佛因此都挪動不腳步，哪怕就是京城又或者武林，街麵上也看不到麼多的女娘。貿然上街自然是不好的，即便是出去買菜，也要帶上年幼的小女或是兒女同行，一個是便傳話，再一個也可以減弱被拐走、被臊皮的危險。
老媽媽顯然從未想過一座小小的縣城裡會有麼多自己做工的女娘，連她都說不出來話，隻能不斷地搖頭來表示自己的不讚成，但到底是不讚成什麼呢，也是說不出來的，而黃大人的思很明顯：在樣的地，偶然摸一摸妻子的頭的確也是很無妨的。
“炸雞腿出鍋嘍——你們買雞架的排好隊！”遠處傳來女娘清脆的叫賣聲。
“今天到港的人數和冊子對得上嗎？”前頭不遠處也有女人的聲音，在和他們艘福船的負責人交涉著。