“去雞籠島的貨！”有個矯健的女娘從他們身邊疾步闖過去，揮舞著中的紙張，“喂！份報單！彆忘份報單啊！”
“來做工的織女裡走！”好幾個女娘在不遠處招攬今日到港的成年女眷，“到裡來勾銷名冊！”
各式各樣的聲音，幾乎讓人喘不過氣來，不論是黃太太是老媽媽，甚或是在不遠處等候分派的王家女眷們，她們都在嘈雜的碼頭不安地交換著眼神，先後識到此地的不同：裡的女人實在的多，幾乎能占據街麵的一半，而她們正積極地發出各式各樣的聲音，如此的吵嚷，如此的大聲，吵嚷到讓她們都察覺到自己的沉默。和買活軍的女娘比起來，她們幾乎就像是天然的啞巴。一向是最體麵的她們，在些忙碌的、急躁的，吵嚷的女娘們麵前，反而顯得格格不入，顯得愚笨而落伍，再有從前的從容。
“婆婆！”遠處傳來的脆嫩叫聲打破片刻的尷尬，在‘叮鈴、叮鈴’的鈴聲中，王麻子口中那個在本地做的弟弟，騎著那傳說中的仙器‘自行車’，載著一個小童飛快地騎過來，剛到港的旅客們不覺發出輕呼，甚至有人不顧自己剛剛洗過澡，就想要跪下叩拜，但又被迅速地喝止，“地上臟的很！六姐最討厭臟的人！”
“叔叔！”
“舅父！”
親戚們隔年相見，彼此自然喜悅，尤個弟弟又騎來樣的仙器，足證他在本地相當的受到重用，在歡聲笑語中彼此稍微廝見過，王弟弟又火急火燎地把自己的小兒子塞到親眷們懷裡，“大郎，您先照看著弟弟，我有點要去碼頭，稍後你們住下我來找你們！”
說著又偏腿騎上‘自行車’，往碼頭疾馳而去，口中喊道，“葛吏目，葛吏目！葛愛娣！你彆一見我就跑！師你都不認嗎！我你我們衢縣要的棉花到底什麼時候能發，你不能隻顧著臨城縣的父老，便不管浙江道的鄉親——”
碼頭那裡有個女吏目便不得不停下腳步，滿是無奈地等他過去，眾人的眼神也都跟過去，除黃大人，餘人的下頷幾乎都是不可置信地微張著的——婚配成家的體麵老爺當眾喊彆家女眷的閨名！在外頭幾乎是不可想象的。而王家人顯然吃驚自己的兒子/弟弟/舅父/叔父……何時竟成樣一個孟浪急躁的人！甚至或許開始懷疑葛吏目和他或許便存在什麼不正當的關係。
但懷疑很快便因為葛吏目的長相被打消，或許也因為兩人對話時那……正常到奇特的氛圍。說正常，是因為他們的交談似乎並不發生任何彆的關係，葛吏目和王弟弟的交流開始是客氣的，隨後迅速轉化成爭辯，兩人都爭著往外說數字，並且試圖爭取走來旁觀的幾個同的理解，隨後便又都激動起來——但可以聽得出來，他們的矛盾總的說來和到港棉花的分配有關，而無論如何也和男女之間的情有關係，以至雖然他們正在彼此對話，但觀感上似乎也並不觸犯什麼禁忌：既然衢縣要棉花，王弟弟代表衢縣而來，而葛吏目又管棉花，他們的交談哪怕在老媽媽來看也似乎是很正常的。即便是將葛吏目換成一個男人，或者將王弟弟換成一個女娘，他們的對話也不會因此發生任何改變。
但奇特也就奇特在裡，種正常的對話在外頭是非常奇特的，因為在外頭似乎並有一個能管到港棉花的女吏目，也就有任何女人能和男人展開關務的對話。男女間的對話似乎被賦予一種極特殊的義，那就是倘若他們之間不存在血緣關係，或者是法律上的從屬關係——夫與妻，人與仆人，那麼他們的對話天然地便仿佛就是不道德的，哪怕是極為冠冕堂皇的對話，背後仿佛都藏關的暗示與應答。
當種認的規矩被眼前的對話消解，當對話隻回歸對話時，感到不自在的反而不是當人，而是旁觀的看客，他們必須強迫自己接受樣的新規矩——男女之間可以因為發生接觸，可以對話，除關係之外，彼此的接觸有包涵彆的任何特殊的思，而社會也認可樣的接觸，不會對此有絲毫的道德批判。
不論是對男丁是女眷，種新規矩都頗有衝擊，但王家似乎早有準備，即便有些不適，女眷們也有失態，隻看得出是在調整，而孩子們則完全沉浸在重逢的喜悅中。黃家裡，黃大人早領教過買活軍女娘的利害，也做好與之共的準備，黃太太是最膽大包天的人，在巨大的衝擊麵前她即便也有些畏懼，不安但更多的是興奮。唯有老媽媽，年歲大，旅途本就顛簸，今日又是剃頭，又是太太自作張剪短頭發，又是見到樣光怪陸離的情狀，一顆老心哪裡能受得！
隻她今日說過一句話，叫黃大人不軟不硬地發作，道討男人的嫌，也不敢再說什麼，心內熬煎得著實厲害，左右望著，不覺潸然淚下，嗚咽道，“神佛在上，如今世道是真亂，以後天地……天地可怕不是要顛倒過來？謝六姐，謝六姐……”
她的思，自然是‘謝六姐，人人都道是真仙降世，依我看卻是魔神再生’，但卻不敢講出來，隻能傷心落淚。黃大人看她一眼，道，“好，媽媽，你可道，牛痘也有乾苗，可以送得很遠，你孫兒在武林，若是情順利，下半年也能種得上的。”
是老媽媽也立刻就不哭，也不再提謝六姐。恰好此時前頭交割畢，兩家人便又一起上路，往雲縣西北一片新開辟出來的城區客棧住下來。當晚王家人自然設宴團圓不說，就連黃大人也有外之喜——他的老兄弟謝向上來找他吃酒，同來的有援引他入夥的陸大紅，連著黃太太，四人便正好設一張八仙桌，在客棧中搞個雅間坐下來慢慢敘話。雖說彼此肩上都背安排皇莊貿易的重任，但幾杯茶下肚，是不覺便先談到買活軍一年的變化，以及之後引種牛痘的安排。