“喂, 莊，去看牌呀？”
小院外頭又傳來幾個年輕人的喊聲，“莊？莊？”
“莊不在家, 剛出去，可要進來喝口水？”
“嬸, 那就不坐, 一兒莊到家您招呼一聲，就說我去三家看馬吊去！讓他也一塊來——您放心，我不玩的！隻是看看, 看看！”
“知道！”
這是一座不大不小的院，自隻有一進，不過院裡修的是水泥房, 可見住戶還是有些家底的。房修層，外頭留煙道、灶台, 廚房是在院裡另搭的, ‘莊’的母親從廚房裡出來應付過兒的狐朋狗友, 又端碗紅棗雞蛋湯走上二樓, “抄好沒有？天要黑, 要不索歇筆！明天抄吧, 也不就少這麼文的租書錢, 時間可不一下就寬綽？”
“快抄完，趕得及去還的。”被朋友叫做‘莊’的年輕漢，今年十八九歲, 在時人來看雖已成年, 但也還是年輕的，他頭也沒抬，手中的炭筆寫得極快, “娘，你去做晚飯吧，今晚爹要帶客人回來吃飯，太簡略也不好。”
他母親便摸摸他的頭，很欣慰地說，“我大郎是真懂事。”
但她也並沒有就走，而是看看兒身邊坐的幼女，她手下也歪歪扭扭地抄幾頁字紙，所用的紙張要比哥哥用的更劣質些。莊母看女兒端端正正坐在那裡，絞儘腦汁慢慢抄寫的樣，不由得也微微一笑，說道，“那你等天黑就彆抄，仔細壞眼睛，點蠟燭吃點心！”
“知道——”
“曉得啦娘——”
一兒一女都拉長聲音回她，莊母也就擦擦手，回樓下去張羅晚飯。她拿一個空酒壺，個大海碗，放到空籃裡，又帶一疊乾荷葉，挎籃，出巷不遠便是人聲鼎沸，好在出來得早，否則等下工下課，街上到處是人，食肆都要排長龍的。眼下是夏收的空閒，許多農戶都尋隙進城做工，縣裡要比半個月更熱鬨幾倍。現在農戶也都舍得吃喝，食肆小攤自更加熱鬨，去得稍微晚一些，能挑揀的餘地就不多。
街上的女人也比多得多，若是從，除非像莊母這樣，家就在大街邊上，否則年輕的婦女是不敢獨自上街買菜的，不但有被掠走的風險，也不知該如何同菜農交涉，但此時則大不同，賣菜的買菜的，都有許多女娘，女娘和男丁的交流也自如許多，街麵上隨處可見到年輕的小婦人在和攤販算賬，“五六三十，七七四十九，一共七十九，您饒我一枚蒜，便算八十文如何？”
莊母是個有成算的人，出門心裡就有思量，她挎籃去鹵味鋪，買一碗鹵豆腐，一碗鹵小腸，請夥計多澆一勺鹵汁，又拿乾荷葉紮棉線為她封住碗口，隨後便去打酒，打四黃酒，又買一小陶瓶的燒刀，到炸雞店，為不排隊，她走到炸雞腿的隊列裡，點一根炸雞腿，個炸雞架，請把雞腿和雞架一斬開。店家為她用荷葉包好，這樣一籃也就裝得滿滿當當，豆腐一碗文，小腸一碗三文，酒四十二文，燒刀八文，炸雞腿二十文，雞架個十文，這樣共計55文，已是很體麵的一頓家常便飯。
回到家裡，已經聞到飯香味，之所不排隊買雞架，而是要去炸雞腿的隊伍，便是因為這一點，排隊的時間是不可預計的。倘要叫兒女兒下來看火候，不要煮焦飯，便耽誤他抄書，而抄書不但能夠掙錢，而且對孩的學問也大有好處，因此算計下來，還是買炸雞腿更劃算一些。
把各樣熱菜放在灶台上的缽頭中保溫：這缽頭下頭是水，上頭是竹編的撐，恰好可溫菜，隻有炸物不好放在上頭，因軟化。莊母見天色將晚，巷口仿佛也聽到丈夫的聲氣，便開始做飯，她點蠟燭，調旺灶火，把小灶的米飯鏟出來，換一鍋水煮上去。隨後挖一小塊豬油在大灶鍋裡化開，把切塊的雞架、雞腿又倒進去，調糖醋汁翻炒，又加番茄調味。
這是臨城縣最近很流行的新菜色，將炸物回鍋調糖醋味兒，可儘量規避炸物冷後風味的損失——除過年，誰家都不複炸，百姓家哪有日常開炸鍋的。而且南方人偏好甜口，既炸雞鋪的調味料有些要另外加錢，那麼便自己回鍋燴倒更便宜。炒好這盤菜，天色已經暗下來，莊急匆匆地在院裡喊一聲，便衝出去，女兒過一也進廚房來幫母親的忙，莊母在她嘴裡塞一塊雞腿肉，莊小妹倒很有主見，扭頭不吃，道，“偷嘴吃要遭打的哩！”
這是從的規矩，不論是女兒還是兒，從小都不給鑽廚房，兒媳婦做菜時也要敞窗戶，隨時預備婆婆的查閱，甚至家裡的肉都是有數的，難得吃肉時，婆婆來數過每一片肉，在餐桌上由她來分配，媳婦也特彆的注，倘若切得太薄，縮水、消失，引來斥責和口角，甚至因為一片肉鬨要上吊都是有的。
而尤其是要出嫁的女兒，更是不能養成饞嘴的習慣，在物資極為稀少的時代，對食物的克製便是最大的隱忍，也是百姓最看的，最後的尊嚴。女兒出門後若是饞嘴偷吃，連娘家也跟麵上無光。莊小妹今年七歲，四五歲時因為饞嘴便被母親責打過幾次，她是有記的。
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莊母看女兒肉嘟嘟的麵孔，不由就是笑，在她頭上揉下，道，“不怕的，妹妹現在也掙錢，你抄書掙十文，這盤肉便也有妹妹的份，我吃幾口，等哥哥他回來，我便少裝一些進自家屋裡，這樣客人看便覺得我殷勤，場麵上更好看些。”
說，便和女兒分吃幾塊肉，這才讓小妹把菜端到堂屋菜罩底下，又拿鍋裡剩下的糖醋汁炒一早買來的蓮藕，蓮藕出鍋後，在鍋裡倒熱水涮洗過，又挖一大塊豬油炒小青菜。
她在廚房忙活時，天色已完全暗淡下來，女兒便出去在堂屋裡點燈，此時莊父和客人也進屋裡，在院裡談天，見到小妹出來，客人便把她叫到身邊，給她一包糖，笑道，“小妹，我聽你金鳳姐說，你語文又考高分，現在已經認得幾千個字，好孩，這糖給你吃，告訴孫伯伯，你怎麼就突開竅？”
她父親也就在一邊摸下巴微笑，一副與有榮焉的樣，莊小妹脆聲說，“我抄書呢，哥哥也抄書——哥哥現在都不去看人打馬吊。”
孫客人頓時就興致，“抄的什麼書，能賣錢不能？”
“能！一本能掙二十幾文！”莊小妹將手比給孫客人看，“賣得可好，許多客商都買，還不夠賣的。抄的就是《鬥破乾坤》，大伯你看過嗎？”
“就是鬥破乾坤呀！”孫客人的興致更高，扭頭問莊父，“我是聽說得久，但租書鋪全沒有第一冊，我去幾次，就沒找到過第一冊，迄今沒開始看，弟你呢，可看過沒有？”
“我也是從第二冊開始看的！”莊父應，“在茶館聽第一冊，現在這套書緊俏得很，《蜀山劍俠傳》倒好借一些，你是個有學問的人，不如從蜀山劍俠傳看也是一樣，或者叫你家金鳳跟小妹一，隨常去租書鋪看看，若有第一冊趕緊的租回來，叫金鳳抄一冊——或者送來叫我家長壽抄也行，待你從村裡回來，便能瞧。”
“官印的一冊賣是賣多少錢？”
“倒也不貴的，不過是賣七八十文——”