三個孩子，最小的女兒已經依在母親懷裡睡著了，大兒子則似乎是早有預感，並不詫異，二兒子是最驚訝的，呆呆地張著嘴，半日才帶著哭腔說，“為何？為何？娘，你也要和離了？”
“對。”霍嫂子說，“娘不想再過樣的日子了，準備去雲縣找找機會，二郎，你且先不說，大郎，你年紀最大，又不是我生的，還是要由你自己做主，留在臨城縣，你爹間鋪子將來應該就是你的，誰也奪不走，你是了宗譜的長子——隻是留到你手裡的時候還剩少，也不好說了，你也知道你爹的性子。”
說到裡，她再忍不住歎了口氣，由衷地說，“我已受夠了樣的日子，你還要不要繼續忍受便全看你自己了。”
要說沒露麵的霍大哥，倒也沒什吃喝嫖賭的惡習，甚而平日裡待人也十分和氣，從不和霍嫂子紅臉，雖然霍嫂子是填房，她們的日子向也還是為人稱道的——霍大哥的母親在三四歲時便病死了，由當時還健在的公婆做主，續娶了族裡的堂妹霍嫂子進門，因此她們又是繼母子又是姨甥，母子間向也很和睦。
霍嫂子是個最體麵的人，平日話不，心裡有成算，最有內秀，她進門就當，公婆去世之後，連海貨鋪的生意抓了，在向是說不二，連霍大哥給麵子，向是滿巷子羨慕的有福人，走門去光鮮亮麗，關起門來日子是什滋味自知道——霍大哥要說有什毛病，那就是不能賺錢，又好生發賺錢的點子，裡幾乎是剛有私蓄，便拿去做生意賠了。
彆人看著，幾年由於買活軍的關係，海貨鋪生意越來越好，實則二層小樓是霍嫂子想儘辦法騰挪輾轉了蓋起來的，“半年來剛又攢了十幾兩的籌子，是準備給你說親的，就又去了，剛二十兩用的是我嫁妝的壓箱銀。”
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大概是已經忍受了太久，霍嫂子的語氣直是淡淡的，“你要留下隨呢，鋪子的生意大概就是你來接手，是不耐煩做的，那明日我去過衙門之後便和你交接賬。你要願和我去雲縣，能帶走的現錢也就是二十兩左右，裡現在就剩了，鋪子裡大概還有個三十兩的周轉銀子是不能動的。”
“到了雲縣之後，咱們要先租套房子—我問過了，房子還是有得租的，不至於沒有落腳的地方，個獨門獨院三間的屋子，年是十二兩銀子，頭年的嚼用還有，我和你也讀過了掃盲班，也就是說，個月咱們加在起就有個二兩，年存個十兩，兩三年內試著做小買賣，以現在雲縣的繁華，五六年下來重新買房置辦業，倒也不是沒有指望。”
“大哥，雖說你不是我親養的，咱們彼此間也有膈應。”霍嫂子道，“年下來，該你吃的該你喝的，我不曾短淺過你，也不怕把話說開了，你和我走，與我也是有利，彼此可以互相照應，也有個男丁劈柴挑水，生意做得如何，我也保證不了，你爹會將敗成什樣子我也不知道，說不定留在裡，你能得的還更。”
“年來，我是如何儘力維持，你也看在裡，便是如此手裡也實在留不下錢，是為了做生意虧的，還不好十分的說，我也不瞞你，我是實在受不了樣的日子了，我也不用任何人來留我，勸我，我打聽清楚了，隻要不要夫財產，買活軍是允許單方麵離婚的，我知道你爹不會同意，也沒心思和爭了，嫁妝單子還在，除了嫁妝以外我文錢不帶走，明日早起我便帶衙門去，你們若是告訴，那我就自己去，也能辦得下來，隻樣你們便是和留在裡了。”
“還有晚，你也好好想想吧，我隻句話——留在裡，你還得聽你爹的，和我到雲縣去，我倒不要你定聽我的，你也十五歲了，已是成人，我素日看你腦子還清楚，萬事咱們可商量著辦。”
“就樣，你先睡吧，二郎你和我進屋裡來，娘慢慢和你說。”
二郎年紀到底還小，雖然也知道父親隨常做生意賠錢時娘總生氣，裡氣氛會因此壓抑許久，從未想到竟會有朝日走到離婚的地步，早已嚇得淚流滿麵，自然舍不得母親，想到若要隨母親去雲縣，便等於是離開了個舒適的老，兩廂為難之下，隻能希望母親彆走，便是定要離婚，也未必要離開臨城縣。抽抽噎噎，哭了大半個時辰。
霍嫂子免不得軟語安慰，口風卻點沒鬆，不論二郎怎詢問，沒有更改主意，隻是反複解釋道，“二郎，你現在還小，你不曉得和你爹樣的人起生活是怎樣的感覺，也不打你，也不罵你，隻是糊塗，樣的人分明是不該做主的，既然是丈夫，是父親，便天然地是之主，誰拗不過去，娘千辛萬苦攢的點錢，說敗就敗光了，做的那生意，你大哥難道就讚成嗎？沒樣是讚成的，有什辦法，是父親，說要做，你大哥也隻能聽命，不然就是不孝。”
“實話告訴你，二郎，有時候給送了錢，娘轉身看見房梁想綁根繩子吊死算了，少次是想到了你們兄妹倆……若是買活軍沒有來，說不準哪次……”霍嫂子是最要強的人，在人幾乎不流淚的，她的聲音突然哽咽了，偏過頭去，讓大滴的淚珠彆落在了綢衣留了水痕。“有時候娘看到河想跳進去……”
二郎自然嚇住了，號啕大哭了起來，抱著母親的脖子不鬆手，“娘彆死，娘彆死……”
不敢再央求母親不離婚了，雖然依舊抑鬱不樂，也勉強地在淚水逐漸睡著，霍嫂子將放在床蓋好了子，披衣屋照看火牆外的大灶，又添了兩塊蜂窩煤，仔細封好爐門，才舀熱水進屋洗漱，燭光在水光搖曳，映照張沒有笑容的麵孔，她神地望著那破碎的景象，她已經幾乎不記得該怎笑了。孩子們不懂事，們從不會關注母親臉是否也有笑容，總是以為長輩們也和們樣無憂無慮。
她洗了臉，塗了麵脂，又到小女兒睡的屋裡，打開屋角的佛龕，裡頭是新的神位——黑木做成了牌的樣子，頭貼了紅紙，還標注了拚音，‘救苦救難慈悲降世六姐菩薩’，是在私下流傳著，由百姓——是婦女們製作了悄然敬拜的生祠牌位，所以相當的簡陋，她們絕不敢公然宣揚，因為是買活軍和謝六姐明確反對的為。
霍嫂子虔誠地磕下頭去，口裡喃喃念誦著自己的禱詞，她願以自己的陽壽換得買活軍，換得謝六姐的長長久久。能開海貨鋪的，胡的底蘊比她娘要強得了，她娘是絕不會支持她和離的，直到買活軍來了以後，她才知道原來女人也可以自己門做工，可以自己做自己的主，可以張主張了財產權——她渴求卻又始終無法觸及的權力！——的新式婚書！
她還會再成婚嗎？霍嫂子也不知道，或許是會的，大郎到了年紀就要結婚，要分去單過的，而她始終需要個男人來挑水劈柴，修修補補，而且兩個人掙錢也比個人更容易。或許她也就不再結婚了，老了跟著二郎過活，隻要能掙到足夠的錢，她相信足以買來兒輩們的好臉色……
現在霍嫂子不想將來，她隻沉浸在刻裡，她要離婚了，就像是從水裡把快窒息的自己拔去，她要離婚了！她賺來的錢將由她自己做主，樣的日子哪怕隻過天！
——她的淚又洶湧地湧了來，在無月的深濃的黑夜裡，瘦削的婦女匍匐在昏暗的房間角，額頭杵著粗糙的水泥地麵，她哽咽地，幾近無聲地念誦著，“大慈大悲六姐菩薩，信女願以自身陽壽，換你長命百歲、長治久安……”
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