“總比前頭幾個好。”二叔公也歎了口氣，此時果然當鋪裡陸陸續續，已經進來了不少客人贖回冬衣，三德也進來幫忙，臉上神色如常，似乎已經放下了繡花棉襖的事，也就不再留意。
今日當鋪比往日都忙，往常是天色見晚便上板子，今日忙到了掌燈時分，三德方才歸家，他在路上花一文錢割了兩塊豆花，繞到郝六哥家裡，郝六哥也還沒回來，三德便放下一塊豆腐，和郝六哥的老母親交代了幾句，自己回到家裡，解釋了一番晚歸的因由，家裡便做了豆花飯來——清水燒熱了豆腐，一小碗醬油醋，添了一點點茱萸，豆腐拌在糙米飯裡，攪幾下，又把調料淋上一點，吃下去滿嘴的豆腥味，不過也足可以裹腹了。
他今日回來得晚，家裡剩了大半碗飯給他，三德食量不大，儘力吃了半碗已經吃不下了，正好聽到門外郝六哥的動靜，便忙放下筷子，將郝六哥拉進廚房，道，“六哥，來得好，飯給得多了，我吃不下，你幫我吃幾口。”
他是從大碗裡舀飯舀豆腐到自己碗裡，的確還剩了半碗豆腐，半碗飯，看著也還整潔，還有一碟洗澡泡菜放在邊上，脆生生白嫩嫩的蘿卜，應該是舍得放了一點糖在裡麵，酸味中香氣撲鼻，郝六哥看了一眼，喉頭動了兩下，但還是堅決搖頭道，“給你侄兒們吃，我飽了。”
實在他這一輩子，吃得飽飯的日子並不多，三德知道郝六哥性傲，也就不再多勸，便叫了嫂子來收拾桌子，將郝六哥讓到堂屋，倒了熟水上來，問道，“可是在碼頭上探聽到了消息？今日可有活做？”
“今日來船了。”郝六哥心情不錯，“果然有活，而且聽說還會來更多船，生意倒是比往年好了——買活軍要買鐵，要買棉花，全天下的搜求，又運了一些很好的棉布來，價格也不貴，還要牛，要木料，這些我們川中倒都供得上貨！”
自兩千年前，二聖修了都江堰以來，川中便是日子很好過的地方，這裡有平原產糧，有礦產鐵，也可以種棉花，養蠶，也有自己的井鹽——而且因為井鹽的緣故，川中自古以來都大量養牛，可以說要孕育一個政權該有的要素，川中都並不缺，這裡的鹽糖都不算很貴，而且向外界的交通一向又很不方便，關起門來過自己的日子那是再方便也沒有的。因此，這裡對於外頭的事情，一貫是不怎麼關心的，百姓們對於遼餉的意見也相當的大，遼東距離川中實在是太遠了，為了那裡的軍事壓力，要讓川中這裡的百姓家破人亡，著實是沒有道理。
但外界的世道不好，畢竟還是影響到了川中，除了關隴方向的反賊壓力，還有不斷進入川中的流民之外，敘州這樣的內河港口城市，很明顯可以感覺到的便是航運的蕭條，商船來得少了，需求也沒有以前那樣旺盛。以前——五六十年以前，敘州這裡的港口每天都塞得滿滿的，船塢裡擠滿了匠人，新船不斷造出來，商人們載貨到下遊去，連船都賣了，十艘船放出去，隻有一艘滿載著錢鈔的寶船返回。
現在，現在下遊要船的地方不多了，商業凋敝，貨也賣不怎麼出去，許多人飯都吃不起了，還買蜀錦做什麼呢？郝六哥這樣的碼頭苦力也很久都沒有吃飽飯了，要不是他跟著三德還學了點算賬的本事，又放不下家裡的老娘，隻怕早就出城去‘超生活’，又或者是去兩條街外的瓦子裡做幫閒打手，賠笑臉當龜公，賺些昧良心的錢。
“青頭賊要牛都要到這裡了？”三德有些驚愕，“是了，是了，那個報紙上倒是寫得清清楚楚的，三期都有，官府求購牛——牛我們這裡倒是多的。”
有井鹽的地方都大量養牛，而且吃牛肉，要勻一些年輕力壯的牛賣到下遊去不成什麼問題，看來接下來這段時日，郝六哥不愁沒飯吃，這個冬天也就很易過了。三德由衷地為郝六哥高興，又道，“六哥，那今日的船帶了報紙來沒有？”
“帶了，賣得貴，鐵錢要一百五，比上次又貴了五十，我也不曉得你們司理要不要，便不敢先拿，說好了若要買便明日送錢去。”
“要的要的，”三德忙一疊聲答應下來，進屋取了一百六十文來遞給郝六哥，“便是司理不要，我也要——走，乾脆現在就去碼頭拿，不然明日帶到鋪子裡，給了司理，我也不知道什麼時候能輪得上看。”
郝六哥便把錢還給三德，讓他自己拿著，三德也不客氣，二人一道走去碼頭——其實敘州城不大，也就一炷香的功夫，便到了船驛，道明來意，取了報紙來，三德找了間燈火明亮的茶館，坐下來要了兩盞茶，小心地打開報紙，從頭版頭條開始一點點細讀，郝六哥也不敢打擾他，自己歪著頭看報紙上的字，四周人也逐漸不再談笑，都問道，“這可是買活周報？上頭都說了什麼？”
茶館東家索性走過來免了他們的茶錢，又送來兩碟瓜子，請三德讀報，三德便讀了頭版的《護航劫掠聲明》，頓時合茶館都轟動了起來，眾人本在議論遼餉，正納悶也未聽見什麼大捷，為什麼忽然減征遼餉——邸報上關於遼餉改海運的消息還沒傳出來呢。乍然聽到這聲明，頓時恍然大悟，都道，“為何忽然改海運？原來便是因為青頭賊護航——倒是一碼歸一碼，心裡有大義在。”
“看來這海運定然是極便宜的！”
“什麼護航，說不定就是……”
川地民風狂野，但茶館裡也不是什麼話都敢說，這話憋在了肚子裡，但旁人都哦哦地叫了起來，一副被啟發了的樣子，又有人道，“青頭賊的生意做得也太大了！各處都在買賣，他們究竟占了多大的地方，哪來這麼多貨！這裡買了，那裡也要買！這裡賣了，那裡也要賣！”
“真是天下第一會做生意的反賊！闖賊和西賊從不聽聞他們做生意！”
光是頭版頭條，眾人已議論紛紛，倒讓三德得了空，翻過第二版的醫學常識，去看第三版和第五版，這是他看得最仔細的板塊，看得雙眼閃閃發亮，看完了一段，便一扯郝六哥道，“走，六哥，回你家去，我有事和你商量。”
郝六哥什麼都不佩服三德，唯獨佩服他識字多，此時比往常要聽話。二人辭了出來，回到郝六哥的小院，也舍不得點蠟燭，就在夜色下低語，三德道，“六哥，聽我說，你會說官話，且力大無窮，不該困在這區區敘州碼頭上，自從看了這買活周報，我心底就常起了一個念頭，那便是買活軍那裡，糧食實在是便宜，你很可以去買活軍那裡討生活。”
郝六哥看了屋裡一眼，也低聲說起官話來——在他們住的這一帶，官話就相當於外語，不怕彆人偷聽了，因道，“三德，我如何沒有起過這樣的念頭？隻我家裡你也知道，一個老娘五十歲了，裹的小腳，自己掙不得吃，還有一個侄子，半大不小，自己養不活自己，我倒是能湊足船錢，大不了乞討去福建，可我一走了之，他們二人怎麼辦？說不得隻能半饑不飽混幾年，把老的送走，小的拉拔大了，我再自己打算。”
三德也點頭說，“我從前也這樣想，所以一直沒有和你提，你先彆急，聽我說——我已經先後兩期在這周報第三版看到招聘船工的了，這一期說得更明白，招聘船工，待遇從優，而且還多了一條——錄用後包闔家的路費。咱們後巷安叔，不是老船工麼？也就是近十年沒活給他做，他又命苦，一家人瘟疫裡都沒了，就剩他一個，拖著條瘸腿幫人修瓷器箍碗敲盆度日，咱們寬裕時也經常給他送碗稠粥去的。”
“他不會說官話，腿腳又不方便，自個兒是去不得南麵的，去了也不會被錄用。但你會說官話，你能背他——”
“你是說……”
“六哥，你想，從敘州到福建道，山長水遠，路費少說也要五六兩銀子，靠你自己，怎麼能攢到三人份的路費？但這船東家，既然會進了報紙來賣，可見便是有門路通聯著買活軍，而且報紙上我也看了，送船工過去，可以得政審分——這政審分對和他們做生意的商戶，就猶如命根子一般。你何不就認了安叔做乾親，和他當是一家人，合夥去了南麵？哪怕是賣苦力，在那裡賣苦力，又不比在敘州賣苦力強？”
郝六哥聽了，果然沉吟不語，三德見此，便知道他已十分心動，當下又說了些自己從報上看來的消息，堅定郝六哥的信心，其中很重要的一點便是買活軍報紙上說了，給他們做活都包中飯，不管飯量多大，吃飽為止——這對郝六哥來說實在是很有誘惑力的。
“行！兄弟，多虧你想著。”果然，郝六哥沒多久就下了決心，有些興奮地道，“人挪死，樹挪活，總不能一輩子這麼吃不飽餓不死的吊著！我這就去和老娘商量商量——”
“且慢著。”三德也鬆了口氣，一把又將郝六哥拉了回來，深吸一口氣，忽地爬到地上，給郝六哥先磕了一個頭，這才在驚呼聲中被扶了起來，低聲說，“六哥，小弟還有件事求你，想求你帶個人走，隻是還沒想出個好辦法來——”
郝六哥雖然貌似粗豪，其實心明眼亮，他自己的事難下決斷，對三德倒是旁觀者清，歎了口氣道，“彆說啦，三德，老子曉得，是李家那個妹兒，是不？”
“要能幫，如何不幫？隻她在窯子裡，被看得嚴密，贖身我們又沒銀子，這又該如何是好？”郝六哥眉頭一皺，搶在三德前頭說，“你可不要動不該有的念頭，那是害了你自己——罷了，此事便由我來為你們想辦法！若是我能走得了，便包保也把她帶走，如何？”