說著便艱難地伸手去解盤扣，郝六哥心裡難受，低聲道，“噓，彆說話！你裹腳了麼？可能奔跑？”
李小妹動作頓了下，驚愕地看著郝六哥，似是有個伶俐的、聰慧的小姑娘從這遲鈍滑稽的胭脂麵具之下慢慢回轉過來，她麵上的疑問突然凝固了，換成了恍然，發出了低聲而又急促的判斷，“是三德請您來的麼？六哥，彆犯傻——劉老爺是怎麼樣的人物，扯進來連你們都被連累！”
郝六哥和她一時說不清，見窗外似乎有人影在動，便一把坐在床上，推動著床幃，使這不太牢靠的床幃發出了吱吱呀呀的聲音，李小妹也明白過來，她的臉一下漲得通紅，逼迫著自己從嗓子眼裡發出含糊不清的呻吟，郝六哥低聲問，“你房裡有細軟麼？”
李小妹隻是使勁搖頭，也不知道是沒有細軟，還是不願連累郝六哥和三德，郝六哥也不管她，隻壓著嗓子，飛快地說，“一會完事以後，我從後門出去，那隻有一個龜奴看門，我會把他引開，你出去往碼頭走，安叔在碼頭船上等你，你就鑽到船上，安叔，我娘都在上頭，你鑽到箱子裡去，什麼話也彆說。船今晚就開了——是三德請我來的，你要是不走，下回就得他自己來。”
最後這句話起到了很大的作用，李小妹呆呆地望著郝六哥，半晌才仿佛猛然醒悟過來，用力點了點頭，一張臉漲得血紅，輕聲急道，“我聽話，我聽話，你不要叫他來，不要叫他來！”
說到這裡，她突然湧出了眼淚來，郝六哥又搖了搖床，忽而站起身來，虎吼一聲，手臂上肌肉僨起，猛搖了一陣子，李小妹站在一邊，低頭擦著眼淚，不出聲地抽著肩胛，她雖胖了一點，但骨頭縫裡還是幾乎都沒有肉，肩膀一伸一縮，看著病態的滑稽。
過了一會，她慢慢好了起來，又忽然將自己頭發揉得亂了些，剛穿上的衣衫，也用手搓了兩下，讓它看起來皺皺巴巴的。郝六哥細聲問，“時間差不多了吧？”
李小妹現在越來越像個活人了，她雖然依舊極其羞愧，且還有些無法回神，但對問話的反應終究比之前快得多，“挺久的了……他們……他們都很快的。”
她有些臉紅，但還是儘量說完，“有些人就一會會。”
郝六哥也就鬆開手，有意發出一聲歎息，又將床褥弄得淩亂，低聲和李小妹多囑咐了幾句，便把手背在一邊，響亮地咳嗽一聲，推門出去，又回頭問道，“茅房在哪？”
李小妹指了個方向，慢慢地福了個身，低聲說道，“老爺慢走。”
這些小妹娃一貫都是如此，遲鈍粗俗，不知禮儀，隔了個院子，遠遠的幾個茶壺小廝看了，都是有些不屑。這樣低等的客人，也不值得他們迎來送往，便目送著兩人各自折向兩條道，一條是去茅廁，一條則是去井裡，打水來擦床，這房間也是歸小妹娃們自己收拾的。
此時已近傍晚，客人漸多，眾人很快都忙了起來，不久房間都滿了，幾個茶壺便埋怨李小妹偷懶，也不曉得來擦床，隻好隨意拉了個小妹娃讓她去收拾，待到一兩個時辰以後，第一波客人快散了，班主猶不肯讓紅姑娘們休息，要讓她們去碼頭拉客，叫小妹娃過來服侍紅姑娘梳洗時，這才查對出少了個李小妹。
班主發怒道，“懶批！不抽她是不學好噻！去她們屋裡找她！”
屋裡卻也沒有，一時又有人懷疑她跳了井，這事也常見，尤其今天有原本的老相識來光顧她。瓦子裡很多半路賣來的姑娘尋死，往往最高峰就是第一次被原本的老相識光顧。
“不對啊，”也有人說，“她是後街來的，後街的老猴、老王不都愛光顧她麼？未必老郝來了就要尋死。”
一個小妹娃，夜裡正是生意要緊時，也顧不了那麼多，隻能明日再找了。這裡班主忙著打發紅姑娘出門，等第二日起來細細查問，聽說郝六走的時候是從茅房那裡後門出去，不由有些起疑——後門巷子人少，是不是他趁亂拐帶了李小妹呢？
派人去碼頭打聽了一番，郝六早已走了，闔家走得一乾二淨，連房子都賣了，說是去外地投親，他那日從瓦子出去，又四處辦事，都是光身一人，此時船早已開走，實在無處對證，再說郝六無緣無故來拐帶一個小妹娃做什麼？他家這樣窮，還養得起媳婦？
才來了四五個月，白吃了許多飯，也沒賺什麼錢回來，這生意做得很虧，班主氣得咬牙切齒，卻也不值當為了一個小妹娃再追查下去，隻怒道，“她哥哥還活著不是？來人傳信去鹽井，叫人打他四十鞭！傳話我們四處的兄弟，找尋這李小妹——天大地大，她便以為她能跑了？我倒要看看，她能跑到哪裡去！她死了還好，隻要她還活著，這筆帳早晚要算！”
如此過了數日，又有人說在下遊見到了女屍，眾人便說隻怕還是李小妹跑了去投水，也未可知。流言從江邊傳到瓦子，又從瓦子傳到了厚澤當，三德在庫房裡擦幾個古董花瓶，聽見外麵的話聲，無聲地笑了起來。
窗外的天滿是陰霾，隻有一線空當，射出模糊而刺目的白光，三德透過窗柵望著那一線光芒，他臉上打下了一重一重的陰影，嘴角的笑容卻逐漸擴大。他突然無聲而快活地大笑了起來，眼底的愁緒似乎在不斷的消解，有一種久已失去的，對未來的盼望，正在慢慢的滋生，他雖然隻是單調地揮舞著手裡的雞毛撣子，但他的眼睛卻好像在快活地跳舞。
聽到外頭喚了一聲‘三德’，他又趕快應了一聲，收起笑容，快步跑了出去。
“司理用煙。”
哢擦一聲，火鐮打過，一縷青煙，三德清清喉嚨開始為司理讀報，“買活軍第一批護餉船隻將於十月中出發，攜帶有毛巾各尺寸十萬條、秋衣褲十萬件、毛衣毛褲十萬件、棉衣棉褲五萬件、蜂窩煤二十萬噸、雪花鹽、雪花糖……請各地沿海官兵，謹防擄掠……”
“毛衣褲是什麼？”司理和朝奉已閒談了起來。
“這麼多雪花糖！買活軍可是有錢！”
“唉，他們要是沿江而上，擄掠一番，倒是好了……”
他們沒有留意到小折庫麵上的笑容，隻是習以為常地聽著他的附和，“是啊，什麼時候買活軍要是能入川看看，那才好呢……”