張秉忠若有所思地嚼咬著饃饃，這頓飯給的份量不少，已是邊軍難得的飽餐，“買活軍、買活軍……我們也養羊的，他們多錢收？”
這李老四就不知道了，他畢竟沒有看到周報，對此也不是太關心，因為羊並不是他本人的，他比較看重能吃進肚子裡的糧食。張秉忠對此則不以為然，道，“你這就不懂了，若是羊毛能賣得價錢，邊民有了進項，咱們這裡也多些人煙種田……”
“種田？還種什麼田，連漢中去年都欠收，咱們這還說什麼天府之國呢！屁！這溝溝兒壑壑兒，怎麼種田？連羊都養不了，這也是土，那也是土，沒點屁用處！”
李老四是不願聽人說種田的，因為他家裡人便是種田收成不好，接連餓死了幾個，他沒有辦法才來做邊軍，誰知道連邊軍都養活不了自己，他們這些邊軍個頂個全打光棍兒，偶爾有娶妻的，來路也不怎麼正經，沒多久不是死就是跑，過不了幾天安穩日子。
他對將來全沒有指望，隻想著能吃一頓饃饃是一頓，仰頭痛灌了大半碗水，仰起頭打了個水嗝兒，有些渴望地望著前方，好像看到了傳說中上有天堂，下有蘇杭的江南風光，“這要是生在江南，或許還有個種田的命！俺們這裡，就是活一天算一天！誰知道哪天老天開了眼，就把俺們一道收走了呢。”
張秉忠垂下眼沒有接腔，這個胡須微微發黃的漢子若有所思，輕聲自語說，“這可不一定，咱們這養不了羊，關外能養……買活軍收羊毛，這不就趟出條活路來了麼？”
買活軍……他又開始咀嚼這三個字了，張秉忠現在很想看到買活周報，他認字——但他又的確沒這個錢，他連邸報都看不到，這讓這個困於中下層，二十多年來處處碰壁，日益落魄的關隴漢子心裡很是發急，幾乎想要丟下這難得的營生返回慶陽去，設法南下去買活軍所在地看一眼——到了買活軍那裡，總是有周報看了吧？他們那裡富得流油！應該也要識字的人做活……
在困境中，有膽色、有天分的人傑總是在尋找著出路，揭竿造反無疑是最後也最不能回頭的道路，現在的張秉忠還有一個小文書的身份，似乎還未被逼到這樣的絕路上，此時的他，雖然偶爾也在夢中幻想著一呼百應的氣派，但仍能理智地看到所謂義軍的窘境，所有的義軍，幾乎都是活不下去的人站出來，將更多活不下去的人拉攏到自己麾下，如此漸漸成型，而若他們身邊還有人活得下去呢？那便將他們也變得活不下去，隻能加入義軍之中。
在張秉忠看來，倘若不是再沒有活路走，他是不願起義的，尤其是朝廷突然減免了遼餉，那似乎便是逐漸又興旺起來的標誌，似乎朝廷已經要熬過這些年的難關了。
若是如此，此時起義，顯然不是好時機，但張秉忠又自覺在延綏鎮這裡，所見皆是暗無天日，上官昏庸貪墨，同僚自顧不暇，塞外的大敵韃子早已衰弱無蹤，天地間四處茫茫，除了沙子和無儘的饑寒，似乎什麼都沒有，這種孤獨幾乎能讓人發狂——從軍數年來，唯一的變化，唯一的亮色，似乎便是買活軍帶來的這一頓飽餐，一身毛衣！
現在還沒有被逼到起義這一步，而又天性大膽的張秉忠，不由便萌生了一個想法：這天下似乎還沒走入絕境，似乎還有一處可去，那便是位於江南閩境的買活軍。
不如……
“黃來兒，打水飲馬去！”
就在年輕的張秉忠正在尋思著《買活周報》，亟欲一觀時，在延綏鎮不遠處，銀川驛內，一名和他年歲相差不遠，也約是二十啷當歲的年輕驛卒，正在伸著脖子偷看著客人手裡報紙，仔細看著其上的圖畫，聽到驛丞的嗬斥，方才連忙走向屋外，一邊打水，卻一邊依舊伸長了耳朵偷聽客人的對談，“買活軍那裡的錢倒是真的好賺。”
幾個商戶也在議論著去買活軍處行商的事，“那裡的鹽便是足足的好了，又便宜。隻我們這一路過去，路費實在貴！又是去南方，也怕地氣吃不消。”
“是，都沒坐過船呢，若是害病怎麼得了？”
“瞧，這驛卒身上穿的都是買活軍的毛衣。”
黃來兒不由得便扯了扯毛茸茸的袖口，暗道原來這就是毛衣——他原也沒有，是老驛丞穿著實在大了，又躲懶不願出屋，要他幫助做活，這才做人情給了他，果然擋風溫暖，原來是朝廷從買活軍處買來的。
那處當真是什麼都有麼？
二十出頭的黃來兒還沒有起事的野心，也還沒有經過太大的挫折，他剛得了驛卒這份工作沒有多久，和老驛丞相處得也還不錯，正在籌措著是否能夠娶個妻子，不過，他在驛站做事，消息到底靈通，這半年來頻頻聽到的買活軍這三個字，已經足夠引起黃來兒的好奇心，讓他在心中燃起了一個念頭——既然那處那樣好，將來……是否有機會能去看看？
便是暫還不能去看看，倘若能學些字，又或者是學會了請教客人得知的，報紙上的拚音，那麼傳信時是否便能自己看看這份買活周報上到底都寫了什麼？
也是上次去米脂時，聽人說過，有人已經能認識了買活軍的拚音，令人頗為羨慕，要不下回去送信時且先打聽打聽，若是簡單些，能在一日半日內學好，那也不差……
“賀小弟！”
“喂，袁文質，回來，有事叫你去辦！”
黃來兒和張秉忠並非唯二兩個受到了買活軍鼓舞，對買活軍發生好奇的年輕人，在這片饑寒交迫、荒敗不堪，偏又屢起災病的關隴大地上，現在正側身於販夫走卒之間，無知無覺地享用著人生中最後一點太平時光的年輕人們，或多或少都感受到了遠在江南一隅的買活軍所蕩漾出的餘波，他們吃到了買活軍賣來的劣質大米和土豆乾、玉米粒，穿上了買活軍的毛衣，也對買活軍的拚音發生了好奇。更和川蜀的三德一樣，產生了一種莫名的渴望——
買活軍好像什麼都能，那……他們能來我們的老家看一看嗎？若是連這樣的老家都能救得回來，那每，說那謝六姐是神仙降世，恐怕也未必就是假了吧……
大多數人並不會被這樣一點模糊的好奇，驅使著去往千裡之外的他鄉，但也有大膽的人，他們從饑寒中出發，將困頓的故鄉暫且拋下，懷抱著一點點明暗不定的希望，就像是星星點點的火花，從關隴各地，往南麵艱難而又緩慢地走去——