“聽說了沒有？青頭賊從海寧離港了！”
“是搶了多少東西！”
“搶走了好多！牛！皮棉！什麼都搶走了！還有鐵錢、銅器。”說話的人激動得眉飛色舞, 手舞足蹈，竭力形容著買活軍的可怖, “就在海寧港，好凶狠！百多號軍士，都胖大得很！下來就是搬。也是傻，和狗熊掰棒子似的，他們自己的船滿了，便把原來的貨撇了不要，撂在海灘上, 後來也都被本地的百姓搬走了。”
“嘖嘖嘖。”周圍議論著的百姓們都感歎著，“好賊逑, 真是凶狠——他們可買水呢？”
“倒買的, 魚蝦也買，米糧也買, 都要許多——那麼多商船呢！”
買活軍搶掠的那都是大商家的貨物，留下的好東西也輪不到小民們瓜分，百姓們更關心的還是這些能做的小生意, “可知道什麼價？若是有個七八文一斤，這買賣也有得做。”
“我家的好鹹魚, 曬得乾乾的，一點不壓秤, 也隻要二十文一斤呢！家裡還有個一二百斤的, 若是他們要，便都拿走還能再便宜些。”
“前日從海寧離港, 再五六日便該到我們這裡了！”
“那個勞什子買活周報上的價格可算數？——你們這些人都很該去看報的, 上一期便廣而告之了, 他們每一期要的食水數量、種類, 大致的價格都在上頭，若是說話算數，便直接去港口候著就是了，倒是很免了些麻煩！”
眾人便都轟動了起來，去問著人群中那麵露得色的青年後生，“可是最新一期？你是從哪裡買的，誰帶來的？”
“自然是快馬一站站送來的了！”那後生才剛高聲說了一句，便有老成人大聲咳嗽攔阻，一旁有人低聲勸說道，“好兄弟，張宗子，你且小聲些，莫招來了禍事！”
張宗子年少氣盛，大聲道，“倒也不必，我又不是托驛卒送信，自家下人送來，有何不妥？所謂料敵機先，知敵肺腑，越是和青頭賊不共戴天，不就越要留意他們的奇談怪論？若是起了什麼歪心，我便自己去投買活軍了，何至於在這裡讀書呢？”
身旁閒人們看熱鬨不嫌事大，都為他喝彩，張宗子神采飛揚，笑道，“諸位父老，勿要著急，便是反賊也要吃飯喝水，鹹魚也是要買的，買活軍來之前，總會有人抄錄價格，懸掛出來，你們有閒的便自己找港口擔去，若是無閒，找個膽大的，讓他賺幾文跑腿費又有何妨呢？”
話說完了，便將頭一低，棉襖一裹，從人群中鑽了出去，眾人議論紛紛，都道他說的有理，但要再找此人，已是尋覓無蹤。待要再找時，見遠處來了幾個官差樣人物，不知誰喊了一聲，“差爺來了”，便又轟然散去不提。
雖然如今天氣越冷，但武林這裡今年流行起了棉衣棉褲，比皮草便宜得多，保暖上相差不遠，因此街頭人也比往年要多，幾個官差晃晃悠悠走到近前，也不去抓人拿問，而是徑自走到相熟的鋪子裡去討口水喝，他們的青布衣下鼓鼓囊囊，也是穿了簇新的棉衣——買活軍的棉衣都是中開縫，分了上下衫，這製式是瞞不過人去的。
“船確實是離了海寧了？”
“瞧他們店裡掛新火腿，這定然是真的了，準備把陳腿賣到北方去，已是開始備貨了——還有對過那個香粉店，不也開始打掃櫥櫃了？他們這是要上貨，買活軍那裡來的好胰子，一到就賣空的，還有所謂新式洗發水，雖然不是賣到京城的上等貨，但也比蘇樣豆子要時興得多哩！”
從河坊街上這家煙草店裡轉出來的，赫然便是剛才鬨了一番的張宗子，他笑嘻嘻地和這捕快行了一禮，嘴甜地叫道，“四叔，您老今日怎麼來了？可是要安排戒嚴防賊的事？”
這張宗子出身紹興大戶，家業之大，說是張半城也不誇張，交遊可謂極為廣泛，像這樣的本地紈絝，在武林根基深厚，也難怪他剛才敢高聲談論買活周報，沒有一點遮掩。——可以說，在武林他隻怕鎮守太監王知禮氏，其餘大小官僚，便是有了口舌糾紛，也自有人脈相勸，不會和他當真計較。
這張四叔便是張宗子族中的遠親，托著族裡的關係，在府衙做了個捕快班頭，平時身邊幫閒眾多，是一等一得意能乾的吏目，雖說從吏不算光彩，但張宗子也不忌諱這個，半年來在武林讀書，和張四叔是常來常往，彼此十分熟稔，性子也投合。張四叔瞪了張宗子一眼，道，“我若不來，還不知道你竟如此跳脫，穿著棉衣在外亂走，連道袍也不披一件，仔細他人告你一狀‘服妖’，讓你來年舉業無著！”
他揪的居然是這個點，張宗子也無法反駁，訕訕然披上一件夾襖，先歎道，“也不知買活軍為何不肯做襖子，非得做這個樣式，在外頭套穿什麼都不舒服——偏又暖和，舍不得不穿，倒是叫人為難得很。”
又道，“四叔，你來得正好，我剛給王二叔出了個主意，讓他抄些價錢出來，在前麵照壁上貼了，到時候咱們暗地裡收了貨，也去錢江邊上做這個生意，豈不是與人方便，自己方便？”
張四叔道，“胡鬨！這錢是你賺的？連鎮守太監府一句話沒說呢，宗子，你都多大了，見事還是這樣小孩兒氣。此時又不同往日——朝廷邸報剛發了《請立幫辦》的折子，買活軍這裡報紙上便拆台，聖心如何還不好說呢？這和從前能一樣嗎？總之，這批船你莫給我搞事，便當做不知道，老實回去讀你的書，等下回船來，你要如何折騰，那也隨你。”
他這話的確大有道理，而且張宗子在家也反複被家人警告，不論多麼調皮跳脫，閹黨一係是決計不能招惹的，張家家財萬貫，若被閹黨盯上了家產，那就不是家破人亡四個字能夠形容的了。偌大家族，一夕之間風流雲散，根本就不是空談。他也深知自家這幾年來，暗地裡和買活軍眉來眼去，貿易往來，除了和買活軍貨殖交易的確有重利之外，還有一點，便是打了狡兔三窟的準備，倘有一日閹黨要對張家下手，又或者是宦海風雲嬗變，有了什麼變故，還能逃到衢縣買活軍的地盤中去。
雖說是錦衣玉食的富貴班主，但張宗子自幼聰穎，並非一味飛揚跋扈之輩，聞言忙低眉認錯，又道，“回去必定好生念書，不再出來耍戲，不讓四叔擔憂。”
張四叔這才放心下來，對張宗子道，“你有了閒，要捧伎子、打馬吊、唱戲寫曲兒、鬥蟈蟈鬥雞、養花養鳥，那都隨你，隻這一陣子彆再摻和外頭的事，先看看風色再說。”
他特意繞過來，便是今早收到買活軍離港海寧的消息，知道侄兒一定來河坊街裹亂，果然抓了個正著，如此將張宗子叮囑了一番，方才放心自去公乾。張宗子這裡連幾個好友帶幫閒小廝們，回到韜光山岣嶁山房之中，猶自還在彼此議論著張四叔的吩咐。少年人出身多富貴，私下言談無忌，頗有人憤然道，“做了便不要怕彆人說！糧是他們買，還非要在甬城港裝模作樣地設個衙門，不就是為了吃乾餉麼？他們這裡坐收巨利，百姓們賣點鹹魚還要畏首畏尾的，當真是狗官！”
眾人都附和起來，道，“棉衣也不許穿，蜂窩煤倒是成噸成噸地送進鎮守府裡，真是隻許州官放火，不許百姓點燈！”