一輪朝陽擠出陰霾, 自海平麵躍然而起，將烏雲鑲上發亮的金邊，東海蒼青色的海麵也被那五彩朝霞映照得瑰麗多姿, 張宗子攏了攏棉襖立領, 站在船舷上看得出神，隻覺得生平所見所有景象, 論闊朗未有過於此著, 心中文思湧動，當即連飯也不想去打了, 回到船艙之中，發出買活軍發給他的炭筆和小本子，立刻便草寫起來：“十二月初七記東海辣椒號上觀日出隨想, 十二月初, 餘住武林讀書——”
剛想敘述買活軍報紙一事, 忽然想起自己的筆記隨時都會被父親取閱, 便不敢寫去錢江港口的來龍去脈, 隻一筆帶過，“冬雪初晴，往錢江觀海潮……”
將自己機緣遇合, 上船南行的緣故略做交代, 便洋洋灑灑敘說船上所見美景, “餘初識海趣，竟日久觀, 夜中雲氣斷絕, 星盛如鬥……”
將夜裡觀星, 受寒致病, 又得了買活軍治療, 逐漸好轉，以及徐子先一家、李我存父子在華亭被擄掠上船，不得不闔家從賊的細節仔細複述出來，自己又如何向徐子先討教學問等等事由說明，再說起今日觀日出的感想，張宗子將成文欣賞了一番，又謄抄到小箋上，謄抄時還是毅然刪掉了徐子先上船的始末，連自己的猜測暗示都一並刪除，隻改為一句簡單的‘徐翁亦因小過被擄上船，與餘同舟’而已。
張宗子自己再讀了幾遍，不免十分得意，暗誇自己用語精到雅潔，而且為人仔細厚道，幾句曲筆，就避免了將來的是非，在心中誇獎了自己幾句，這才逐漸肚餓起來，忙從爐子上倒了一杯熱水喝了，聽到外頭有人敲鑼，知道時辰已到，早飯收攤了，隻好空著肚子到徐子先的船艙中上課。
“先生！”他剛行了一禮，肚子便咕嚕咕嚕叫了起來，張宗子麵紅道，“先生勿怪，早起觀日，寫了篇小記，便耽誤時辰，沒有吃早飯。”
他自幼文采過人，愛好詩書，因此不論在外祖還是自家，都飽受長輩喜愛寵縱，便連同船的李大人父子都很喜歡他，唯獨徐大人雖然是進士出身，但對文學似乎愛好不強，聞言也不索要文稿，隻是微微一笑，用土話吩咐兒子道，“肚子叫得比鷓鴣響，拿兩個橘紅糕給他吃。”
張宗子疑心徐家人和他一樣，是有意去往雲縣，這也不是沒有理由的。除了買活軍對徐家人較為禮遇，特意騰出一艘船來給他們乘坐之外，徐家人的行囊也實在是太完備了，半點不像是臨時被擄掠上來的。反而像是早知道要登舟遠行一般，連各種點心都帶得齊全，什麼橘紅糕、定勝糕，鹹口的還有包的鹹蛋黃粽子、梅乾菜餅，如張宗子這樣的富貴子弟，一吃就知道是家中專門細做的上點，也就是說徐家人至少提前半個月就知道自己要被掠走，連路菜都準備好了。
在他看來，李我存父子反而是比較突然才知道自己要被擄掠的現實，有一點便是連衣服都沒有備齊，還是買活軍給他們找了兩身棉襖，這才有衣服穿，而徐家人至少還能保存敏朝官員的體麵，可以穿著道袍給他們講算學——教授對象自然是張宗子，以及徐大人的子孫們，更荒唐的是連買活軍的船丁有空都會來聽課，讓張宗子徹底知道什麼叫有教無類，又或者是三人行必有我師。這些買活軍的船丁有許多的理科功課都比張宗子要好，文科固然是不能和他比較，但人家也對遣詞造句、吟詩作曲一點都沒有興趣。
冒著生命危險——不管買活軍會不會怎麼樣他，反正在張宗子看來，自己的行為相當的冒險，而且非常的炫酷（他從《鬥破乾坤》中學了這個詞，從不在筆下使用，但心裡有時忍不住這樣形容自己）——總之，冒著生命危險，混上了這艘船之後，張宗子過的是這輩子從沒有經曆的日子。買活軍有幾個船丁對他說，他運氣不錯，這一次船艙不是太緊張，所以他還算是得了一間小小的船艙，一床厚實的被褥。
而且因為船隻頻繁靠港的關係，淡水和吃食、煤炭都是不缺的，所以張宗子晚上睡覺也不覺得太冷，也有厚衣服穿，好被子蓋，飯也能吃飽，三不五時還有小炒魚鮮加餐。按照買活軍兵丁的說法，大多數乘船去雲縣的人都沒有這樣的待遇，就算拿錢買都沒有。但在張宗子這裡，他需要自己打點穿衣，自己去餐廳打飯，自己學著生煤爐子，自己倒馬桶——這已經是從沒吃過的苦了，若不是他聰明，恐怕爐子都升不起來呢！
不過，他雖嬌貴，但卻也好學敏捷，既然是自己要被綁票的，上船便很有肉票的自覺，做什麼都很積極，還試圖上繳隨身的碎銀、玉佩，被買活軍拒絕。之後很快因為觀星而染病，病好之後，徐子先、李我存兩位算學巨擎便上船了，張宗子之後的生活便很規律，白天上課，晚上和徐家年歲相當的子孫們玩耍，他這樣的頑主，打發時間的娛樂太多了，便是條件所限，空口也能唱幾句昆曲——不過徐家規矩嚴格，不許子孫沾染戲曲，張宗子便投其所好，和他們做速算二十四點（並且老輸）。
海上行船很慢，從華亭到雲縣，要大半個月，這趟旅程雖然漫長，但卻並不單調。讓張宗子感到幸福的第一點，便是他自學教材，尤其是理科教材中遇到的種種疑難，有了很好的老師為他解釋，尤其是算學方麵，徐大人和李大人顯然已經完全吃透了張宗子之前接觸的算學教材，用了幾天時間便將張宗子所學的初中數學（一）查缺補漏，並且給他最薄弱的幾何部分打了很好的基礎。任何張宗子覺得敘述得讓人難以想象的文字，由他們畫圖講解，頃刻間便讓他恍然大悟，將這些知識刻在了心底。
由於徐家是闔家都被擄來的關係，進度比張宗子還淺的小兒也有不少，甚至連女兒、媳婦都要跟著學習算學，船艙裡十分熱鬨——好在還有一點，由於徐家信仰移鼠的關係，子弟均是一夫一妻，是以女眷並不是太多，若不然，叫外人倒是有些局促了。此時眾人尚且還不受什麼影響，專心聽二老輪流講課，隨後便開始埋頭做起了買活軍事先備好的試卷。
在他們做題的時候，徐、李二老也不曾閒著，兩人共讀的都是後頭的教材，有時還移步去隔壁船艙，進行‘物理實驗’——買活軍對他們的確是很禮遇的，居然還備了一些亂七八糟的所謂物理教具，讓二老可以現場演示日食、月食的原理，除此以外，還有很多外間難得一見的讀物，比如《十萬個為什麼一》之類，還有《赤腳醫生手冊一》，雖然不太懂，但張宗子隻要捧起一本都能看得津津有味，他可以明確地感知到，自己從前讀書時的想法沒錯，買活軍的書籍背後定然隱藏了一個全新的、完整的道統，其龐然繁雜之處，全不亞於聖賢儒學，一切都截然不同，靜待著他的發覺。
一個能用實實在在的天體模型來解釋日食、月食原理，以及地平線、海平線原理的道統，和用‘天人感應’、‘天人一體’，每逢月食便攻訐後宮、皇後的道統，哪個對少年張宗子更有吸引力？由於張宗子自詡自己很聰明，答案是無疑的。病愈後不過是幾天的光景，他越發有‘儘棄從前所學’的傾向，狂熱地學習著所能接觸到的一切知識。
還有些話題是他現在無法參與的，但張宗子聽的時候也很認真，比如徐先生和李先生便曾圍著用木頭雕刻的天體模型，談論著該如何驗算黃道角，討論著這些年來的異常天候，是否和黃道角的變化有關，這裡有許多東西都是張宗子不懂的，但他非常的感興趣。
先生們談論得更多的還有曆法的問題——所有人都知道，現在的大統曆，也就是黃曆，是很不準確的，基本不能用來指導農業生產，很多地方都在用傳教士帶來的西洋曆，買活軍這裡還用的是黃曆，但他們根本不按黃曆來安排生產。連張宗子都知道，朝廷久有重修曆法的念頭，隻是朝野間也有些反對的聲音，認為這是背棄了‘祖宗家法’，而一向很主張修曆的徐先生，之所以辭官歸隱，除了朝廷政治黯淡，閹黨逐漸興起之外，多少也有修曆遇挫的原因。
在買活軍這裡，修曆法似乎跟祖宗家法完全沒有關係，就如同日食月食也不能和政治掛鉤一樣，買活軍所竭力推行的恰恰是一種‘就事論事’的風氣，這種簡潔明快的氣質，正是少年張宗子極為欣賞的——雖然買活軍也有個神神叨叨的謝六姐，而且他們拿出的那些莫名其妙的仙器也很多，但他們反而是在規避任何神秘的氛圍，在買活軍的報紙上，仿佛就沒有什麼不可以談的話題，天文可以談，地理可以談，氣候可以談，是什麼就是什麼，絕不會和‘天人感應’聯係在一起，沒有人會曲解、隱射，咬文嚼字地追究發言人的心態……至少現在，買活軍是不講這些的，他們要修曆法就是因為現在的曆法不好用了而已。
從兩位先生的言談看來，他們對自己被擄掠的原因是清楚的——買活軍要修曆法，而張宗子也能想到先生們的不得已，既然被買活軍盯上了，那麼除了就範之外，還能怎麼辦呢？京城是不能去的，那是閹黨的地盤，內陸也不太平，若要抵抗買活軍則不免連累鄉裡，因此隻能暫且屈身從賊——雖然張宗子在買活軍的船上待得很愉快，但他總覺得兩位先生年紀都很大了，思想便不易發生改變，總是那些一味忠君的老古板。
張宗子自己忠君不忠呢？他偶爾也想這個問題，答案令人不安的清晰——他不忠君，甚至還覺得倘若買活軍能一直這樣下去的話，那麼便生活在買活軍的領地裡也蠻不錯的，雖然買活軍並不會因為張宗子的文采便對他另眼相待，但他們顯然更有才乾，而且也不在乎張宗子自己去追逐文學，隻要他追逐文學的時候能服從管理就行了。
研究農學可以豐產，糧價下來，便有更多的百姓能夠吃飽，研究工學可以造梳棉機——各式各樣的機器讓棉布也便宜了，那麼衣服就跟著便宜，百姓們就能夠穿暖了。儘管張宗子並不具備這些才能，但他也很願意看到更多的百姓們能過上更體麵的日子，至於他自己，在這些百姓中是否依舊格外富裕，他也不是特彆的在乎。
他也知道，買活軍占據天下之後，他家或許不會像是從前那麼有錢，不過張宗子大概是一出生就很有錢，所以他看待錢財是一種超凡脫俗的態度——他覺得錢多錢少雖然也很重要，但更重要的是錢能買來什麼，倘若在買活軍的治下，錢能買來各種知識，買來快活的、自由的生活，買來更先進的醫學，那麼他家的錢雖然表麵來看少了一些，但實際上又是變多了。
自然了，這個念頭如果和他父親說起，那是一定會讓父親大人大驚失色的，因此張宗子隻是深藏著這樣的念頭，快樂地享受著逐漸靠近終點的航程。——他覺得自己是沒有事情的，家裡也不用出太多贖金，因為張家私下和買活軍做過好幾次生意，合作得都很愉快，他聽說買活軍有政審分，像他這樣主動投奔的人才（文學才能也算人才吧），政審分應該很高，說不定他還能找到一個很好的職務呢！
就連徐、李二先生，他們好像在船上過得也很愉快，彼此間公然地談論著天文——這是在華亭無論如何也不能談的話題，隻要被人捕捉到了隻言片語，向閹黨告密，轉眼間便是‘妄議天文’的抄家大罪。像是徐先生這樣深有威望的士紳領袖，也不敢在下野後觸碰這樣的罪名。他們隻能在深夜悄然觀星，甚至連記錄星象都要使用暗語。
張宗子現在是不太敢觀星的了，他很怕著涼，不過約靠近雲縣，天氣就越緩和，即便也還是冷，但已能夠感到風的柔和，有一天晚上天氣特彆好，沒有雲，也沒有月亮，張宗子還是禁受不住誘惑，跑到甲板上看星星，恰好遇到了徐大人在用‘望遠鏡’——買活軍這裡的千裡鏡要比外頭更精致得多，雖然小巧，但勝過一切洋貨，看人實在是過於清楚，他見到了才突然明白徐大人也能用它來看星星。