“這簡直就是胡鬨！”
張宗子、毛荷花和郝六哥不知道的是, 就在這三艘船邊上，一艘威風凜凜的廣式大船上，被張宗子吵醒的還有江湖上響當當的十八芝好漢一名。鄭地虎被他的叫聲驚醒, 披衣下床洗漱了出來, 見那舢舨還沒落定，便頗有些好氣又好笑地感歎, “千舟爭渡也沒這個爭法的——他們不是占據了長溪縣嗎？許多船隻都應該去長溪縣碼頭停靠才好，為何非得要擠在雲縣？”
“貴客這就有所不知了。”恰好也走出來的向導, 便一邊飲茶，一邊笑著解釋了起來，“長溪縣和買活軍老地交通不太方便, 路也還沒有修好，彆的貨物也罷了, 唯獨是賣牛的船隻, 在長溪縣下船了也還要走許久的路, 還不如在雲縣這裡多等幾天。橫豎眼下看著雖然擁擠, 但有龍門吊在，幾天十幾天內, 也就陸續都運完了。”
鄭地虎對這龍門吊十分好奇，他又何嘗沒有爭船的心思？隻是此來是為了贖船、贖俘虜, 行事務求低調, 也不好鬨事, 因此並不做聲，隻在心中暗笑：他這船上沒有孩子，卻有銀子, 沒有船工, 卻有多年忠誠的老水手, 隻一個數學專家比不上，若是也出來爭船，真不知艄公該如何擇選呢。
他是昨日到的，因為人手也多，還帶了銀子來，一時安排不到他們上岸，不過買活軍的態度還算友好，鄭地虎請艄公送信到碼頭上之後，便有人過來接待，也送了一些酒水飲食。酒很淡——買活軍這裡雖然產糧食，但他們似乎不怎麼愛賣酒，不過水是新鮮甜水，其餘鹵菜也頗為適口，幾個弟兄們倒都覺得十分滿意，夜裡和鄭地虎薄飲了幾杯，嘴裡也議論著此處的繁華，都道，“這處船隻太多，這碼頭實在是不夠用了，可惜地方局促，不能擴建，否則這場麵豈不是還要勝過羊城港？若說長崎、江戶等等，那是遠遠不能相比的了。”
鄭地虎心中其實也在暗暗點算船隻的數目，不過他拿來比較的不是長崎或羊城港，而是自家的雞籠島，雞籠島良港多，但停泊的船隻數量是遠遠不如的——要知道，此時港口裡停的隻是航向買活軍的一部分船隻，有這些船在此處，便有更多的船在海上，又或是去了長溪縣碼頭。便是鄭地虎自己都沒有想到，禁海這麼多年之後，原來敏朝沿海還有這麼多私船，眼下是百川歸流，被一紙買牛令，全都召集到了買活軍這裡！
他們的糧食是種不完的麼？這麼多牛，如果都換了糧食，還能保持平價嗎？倘若不能，那糧食的價格豈不是要漲到天上去了，此處的買活軍百姓該如何過活？怎麼個個看著氣色不錯，仿佛時常能沾些葷腥的樣子，言談間，對謝六姐也是推崇備至？
這些疑惑，待向導上船之後，便迎刃而解了，這向導是專業做引導做熟了的，也不管鄭地虎的身份，上船便開始解釋買活軍這裡的種種貿易規矩——買活軍這裡的糧行，不是官營，就是公私合營，而且價格受到管控，任是哪一家來買，價格幾乎都沒有什麼浮動，唯獨浮動的便是限購的數量。這裡沒有什麼包圓了的說法，所有的貨物，隻要是買活軍這裡發賣的，各人都有個限度。
限度怎麼定呢？是按政審分來定的，買活軍這裡因為人人都識字，又自己造紙，簡直是極為熱衷於製定檔案。任何一個商家來和買活軍做生意，都要建檔評分，起始幾乎都是0分，0分的人，一次最多隻能買千斤的糧食——想要去彆處買，那是沒有的，買活軍境內就沒有私營的糧行，而倘若有人敢於私下高價收糧，被更士、警察發覺，連彬山都去不了，當街就是處斬，人頭還要在碼頭上掛足七日，震懾內外宵小。
此時天下之亂，初見端倪，亂世用重典，這道理是錯不了的，鄭地虎聽了，半點不覺得買活軍小題大做，反倒是暗暗點頭，心道這才有些割據梟雄的樣子，因不由又問道，“那倘若連更士都買通了，沆瀣一氣，又該如何是好呢？”
向導便露出了一副料中了的模樣，笑道，“外來的客人這樣問的不少呢，先一個，這政審分咱們自己的吏目也都有的，若是向上舉報了賄賂之舉，也給加分，而且賄賂的銀兩會發給他一部分作為獎金。因此咱們這都要和客商說明，勿要聽信他人，一切以官麵規矩為主。倘若你賄賂了更士五十兩，讓他為你撮合些黑市的糧食買賣，他這裡拿了錢，回頭舉報了你，你這一趟討不了好不說，他那裡安享回報，還被加分，裡外裡，最吃虧的還是你呢！”
“便是他誠心實意地為你撮合，貴客以為事情就這麼完了麼？哪有這樣的好事，現在人人都識字，想要哄騙彆人沒這樣簡單了，這交易難道還真能瞞得風雨不透？旁人知道了，隻要寫一封信前去密告，查出來之後，一樣有他的好處。再者，六姐神威莫測，有許多神仙手段，是我等小民難以想象的，因此我勸貴客一句，還是勿要起什麼歪心為好，這是自欺欺人，卻瞞不過六姐呢！”
這向導也是做熟了的，雖然話語嚴厲，但卻又透著一股親熱貼心，仿佛是真為了鄭地虎好一般。鄭地虎也不覺收起了這些年來日益滋長的傲氣，將他的話聽了進去，細細尋思了一番，又道，“這製度雖好，但也不是沒有隱患——你所說的，頗為可行，隻有一點是沒想到的，倘若真有人能將身邊所有同僚全都買通，全都跟他牟利分贓，便如同外頭的官場一般，那又該如何？”
向導愣了愣，笑道，“貴客果然並非凡人，大有見識——不過我們這裡要形成窩案，也不太容易呢，貴客若在我們買活軍治下待得久了，自然便能明白其中的道理，此刻小人卻是不便多說了。”
這牽扯到領地吏治民生的道理，的確也不是隨便可以到處說去的，鄭地虎雖然能理解，但也十分好奇，更感到買活軍的經驗對於他們十八芝治理雞籠島定然大有幫助。這幫土匪海賊，是在長崎起事不成這才逃到雞籠島，心中久有裂土封王，做下一番事業的雄心，卻也並非一般的海賊能比，對這種治理之道的興趣更不下於傳說中那大羅天星盤。
此時不談這事，鄭地虎便又細問政審分，此事和他是息息相關，向導便介紹了起來，原來每個來買賣的商戶，政審分都是0點，來港做一次交易，便能加五分，如果賣的是買活軍公開急缺的貨，如牛，那還能再加分。若做了些對買活軍有利的事，也能加分——
鄭地虎聽到這裡，便又不禁問道，“既然如此，那誰來掌管加分呢，倘若我買通了小徐你，你豈不是可以給我加許多分？”
向導小徐便笑道，“這卻也非是如此，譬如貴客，你來時暫是0分，或者是負分，這都是有事由的，這且不說了，便是要加分，也要有一係列文書，譬如你有十頭牛，賣給我們買活軍，便加了一分，這一分不是我孤零零報上去就作數的，是夾在賣牛的單據裡一起上去的，先後要有賣牛的文書結算，我這裡的收條，還要有牛牽了上岸之後，販牛商人開的票據，上頭都是要簽字按手印。”
“最後往下去查的時候，甚至連你家的牛賣到了哪家去，都要有跟腳在。你看，為了給你加一分，先後要有多少人按手印？貴客你買通了我，買通得了後頭的人麼？為了加這一分，你願出多少錢來打通關節呢？”
鄭地虎聽了，也是若有所思，他也知道買活軍定然還有許多核查政審分的手段，隻是不會一一說明，他們的目的還是讓客商知道，在買活軍這裡最好是隻老實做生意而已。不過鄭地虎一夜也不由都在沉思這政審分的製度，並後悔自己沒有好好讀書，他覺得這製度和鄉間保舉孝廉，又像又不像，隻是其中的區彆太耐人尋味了，鄭地虎隻恨自己不夠聰明，參不透其中的道理。
十八芝能和買活軍相比，能在南海爭雄嗎？
尚且還沒有見識到買活軍的軍威，隻是在港口稍微談了幾句話，鄭地虎當晚便睡得不是很好，他逐漸感到了兩股勢力之間的差距，而且在設想中很難彌補——要學這樣的政策，首先一個就是要有足夠的讀書人，或者至少是識字的人，但現在雞籠島百姓中，能識字的百中無一。
一夜不曾好睡，翌日起來，也是心事重重，隻因為幾人爭渡而稍微分了心思，取笑了幾句。便自去吃早飯了——早飯吃的是魚湯麵，還有閩南這裡愛吃的大魚丸，灰撲撲、圓溜溜，灑了水芹菜末，一口咬下去，鮮汁四濺，裡頭是油汪汪的豬肉餡，鄭地虎自小便愛吃包心魚丸，自從離鄉討生活，倒是多年不嘗此味了。
買活軍這裡，做菜的確比外頭更鮮，他們很喜歡用海帶來調味，鄭地虎也不得不承認買活軍的飲食是格外優越的，物產也特彆的豐饒，這黃橙橙的竹升麵在碗裡窩成一個小圓，吃在口中，細嫩爽滑，湯鮮味美，非常落胃，隻是鄭地虎暗中懷疑這竹升麵的來路——說不定就是他派出去襲擊買活軍的那十艘船裡繳獲出來的。
一頓五味雜陳的早飯吃完，鄭地虎拿著竹節杯在甲板上用茶，而那艄公之爭似乎也終於有了結果——那幾個數學專家正被人背著，從軟梯上往下爬去，艄公在下頭接應，而其餘人則順著船頭搭著的木板，開始往碼頭行走：昨日鄭地虎來得晚了，便沒有看到，原來日出之後，船家紛紛醒來，便搬出梯子，在兩船之間搭好，又覆蓋上木板，形成了錯綜複雜的浮橋通路。