這兩芝對辣椒醬都相當好奇，並不住向陸大紅打聽著郝君書的來曆，陸大紅允諾他們，下次和雲縣通話時會問一問。而這兩人也都在談話中委婉地表示了對陸大紅的同情，一個多月了，招安談判毫無寸進，他們都不知道鄭天龍還在等待什麼。
李國芝自小跟隨鄭天龍，在十八芝中的地位是頗超然的，鄭天龍對他也很禮遇——他們都是大華商李旦的義子，李國芝和李旦實際上是叔侄關係，按說關係還更近了一層，不過李旦臨終時考量到李國芝的能力，還是把家業大部分都交給了鄭天龍，李國芝也沒有和他爭搶，陸大紅在心底默默記了下來：海盜的倫理道德和內陸似乎又完全不同了，若是在內陸，家業毫無疑問應該分給李國芝，但在海上，家業的核心是船，船恰恰是沒有任何法律，任何勢力能夠保護的，能力不足，便等於家業的敗落，還不如交給有能力的人，自己換得庇護，所以，決定繼承的便不再是血緣，而是能力。
至於施大芝，他也是鄭天龍一手提拔起來的同鄉心腹，一向是鄭家的鐵杆，連這兩人都說出這樣的話，看來十八芝內部的傾向已經相當明顯了。當然，這也很能理解，隻要看過仙畫，誰也不想去做那個和大艦開戰的人，大部分海盜都很擅長見風使舵，這是他們的老本行。
由於這兩人都很想和陸大紅密斟，不知是否是做說客來討價還價——一開始開出的條件，大家總覺得能還一點——所以阿森和陸大紅說話的機會並不多，直到靠近宅邸，才低聲和陸大紅說了幾句話，陸大紅聽了會意地點了點頭，她已經在心裡開始算分了。
“天龍大王。”
在暮色中，一行人踏入廳堂，鄭地虎已在下首陪兄長說話，此時都是起身相迎，鄭天龍望了施大芝、李國芝一眼，笑道，“可是巧，都湊到一塊來了。”
十八芝約為兄弟，彼此並不像是官場一般等級森嚴，施、李二人故意來找陸大紅一起登門，何嘗不是婉轉表達自己的態度？聞言並不畏懼，反而坦然笑道，“不是巧！我們聽謝將軍說，今晚陸將軍來赴宴，特意找她一道走來！”
鄭天龍哈哈一笑，似乎毫不在意，順勢問道，“陸將軍——謝將軍今晚還是不賞臉嗎？”
“依舊是老規矩，我們兩人隻能有一人離船吃晚飯。”陸大紅遺憾地說，眾人分彆落座——一開始大家更喜歡宴請謝二哥，大概是覺得他更能做主，但因為謝二哥實在是太沉默寡言了，氣氛難免冷清，而且他也說過，談判得找陸大紅，於是陸大紅才獲得了在主廳上座的資格，此前，海盜們還是按慣例，將她安排在後堂和女眷們同坐。
這是一間說不上多麼氣派的宅邸，因為海風強、濕氣重，屋舍老化的速度很快，所以房舍不會建得太高，這樣每年遇到台風時不好修繕，不過十八芝的確很有辦法，主廳是用水泥抹的磚麵，買活軍一般不往外賣水泥粉，而他們居然還是設法搞到了一點。
和屋舍形成對比的，則是其奢侈的內飾，這裡本來就盛產珊瑚，擺件相當的多，由於是冬日的緣故，還有雪白的狐皮坐墊，珠寶美玉、大理石屏風甚至是太湖石，都是隨處可見，陸大紅等人第一次來時，目光過處，隻要稍微停留，主人便示意仆人取下相贈，十八芝之富，便可見一斑了。
如今在平湖灣停駐的首領，除了二鄭、施大芝、李國芝之外，還有劉香芝、李魁芝，這兩人後來陸續也到了，對陸大紅都是滿麵堆歡、熱情非凡，而反而將鄭天龍靠了後。鄭天龍麵無異色，依舊言笑晏晏，又叫阿森出來烤烏魚子，“今日得了好酒，和兄弟們共飲！”
若說有什麼海味是閩南這一帶的人家特能欣賞的，那便莫過於烏魚子了，這東西色澤橙黃，上品約有巴掌大小，曬乾後要用白酒濡濕，再將上頭的硬膜慢慢揭掉，是細巧活兒，需要得意手巧的侍女小童操辦，去了薄膜之後，在火上慢慢地燒烤著，兩麵不斷抹酒，烤得溏心發軟，軟糯鹹香中特有一股說不出的香味，最是下酒的妙物，按鄭天龍的說法，每年光東瀛九州國的貴人，便要花費數千兩白銀購買此物。
“那處彆的不說，白銀是儘有的，雖物產頗為貧乏，但也頗是做買賣的好地方，隻可惜了一點——也被西洋人盯上了，如今西洋人的戰略，將我們華夏的外海全都包裹殆儘，若被他們拿下了東瀛，和琉球、那霸、雞籠島、壕鏡、呂宋連成一片，我們黃膚漢子的船，恐怕能跑的地方便更有限了。”
此時東瀛的情況，買活軍在雲縣便有收集，但更多的細節，還是他們來了平湖灣之後，和本地的船丁交流時知道的，十八芝內部情報體係並不通暢，鄭地虎那裡就說不出太細節的東西。倒是很多這一兩年內投奔到雞籠島的華裔，說著東瀛的變化——移鼠的信仰，在東瀛散布得尤為順利，南部的大名和西洋人做生意，又信教，個個賺得是盆滿缽滿，對於幕府的態度日益地不恭起來，而原本有些在長崎一帶討生活的華商，也感覺到藩主對他們比以前要冷淡了，再加上本地的局勢日益詭譎，有些觸覺靈敏的華商，便從長崎暫且來到雞籠島，打算待上三五年，看看風頭再說。
“東瀛那地方，雖然我沒有去過，但也知道一定是好的，否則大王又如何想要謀取長崎呢？”陸大紅便笑著說，“以大王當時的所想，若是攻下了長崎，可能守住？若守得住，又該當如何？”
提到數年前的羞事，鄭天龍老臉不由一紅，有幾分尷尬地道，“年少無知，讓將軍見笑了。當時心中唯有一股熱血而已，若說之後的行動，實在是沒有多想——不過要說東瀛全境，我們也是不敢想的，人口太少。隻九州一島，若是能夠守住的話，那麼借由琉球，來到雞籠島，這條航線是走得很熟的，若說海戰，倒也不怕東瀛水師，想要經營一個東寧國，亦未必是不可能呢。”
事實上，陸大紅非常懷疑這幫海盜的治理能力，她更覺得靠幾百艘船拿下長崎都有些癡人說夢，不過她還是做出很感興趣的樣子，含笑點頭說道，“雞籠島久是中國之地，與泉、廈隔海相望，若說要在此建什麼東寧藩，確實隻是一時的泡影，數十年內，總要被陸上官府剿滅，倒是東瀛，銀又多，地又多，也是海外之地，朝廷難以掌顧，大可逍遙自在，占地為王。”
“就不知道如此開疆擴土的夢想，如今是否還在大王心中呢？”
屋內的談笑聲頓時為之一靜，鄭地虎揮手讓幾個侍女下去，隻留下了烤烏魚子的阿森，他顯得十分平靜，這一點更讓眾人心中有所了悟——陸將軍事前必定已和虎爺商議過了。
這，便是買活軍對十八芝提出的新報價——東瀛九州，海外稱王！