“哞——”
“當——啷——當——啷”
薄薄的黃銅打成了牛鈴鐺, 隨著黃牛悠揚的鳴叫聲，在脖子上一晃一晃，發出了沉悶而又有節奏的鈴響, 放牛娃手裡揮著小柳枝, 挽起褲腳從田埂上走過, “二爹，吃飯去？”
“哦！澆完這壟地的！”
四五月裡, 天氣已相當熱了，今年普遍雨水都少，便是一向多水的南方，都有不少小溪乾得快露河床了, 早元月裡, 買活軍的報紙便宣布了今年的生產計劃——若是往年, 十分地能種六七分的水稻, 但今年除了本來便近水的上等田地，還能種水稻以外，其餘土地都被安排種了旱地作物，土地貧瘠一些的種土豆，若是土地還不錯的，便安排種耐旱的小麥，買活軍還再三聲明了必須去村長處領種子, 否則若有旱情，自己私種的作物絕收了，是要被抓到彬山去的！
買活軍這裡的活死人, 幾年下來已經很習慣於跟隨官府的安排種地了, 不像是以往, 村落和外界的聯係近乎於無, 買活軍所占據的地方，必然都優先修路，有了路，村長、村會計，便時常地要去鄉鎮上開會，郵遞員一周也會來送一次信——捎帶著就做點貨郎的生意，村民的消息比之前要靈通了許多倍，而且這其中許多村民，因為想買牛，通過掃盲班的考試後，冬日便會去城裡做活，從城裡返回之後，他們的眼界比之前寬了，腦子比之前靈活了，也就更注意報紙上的消息了。
既然報紙上說，今年很可能會旱，而且開年來的確沒有怎麼下雨，就連老農戶也都是很信服的，虔誠地跟隨著買活軍的安排，在一些距離水源較遠的地方種上了土豆、麥子，到了三月裡，又按照技術員的指導，在土豆壟的間隙中種上了玉米。
土豆這東西，除了延平府、長溪縣之外，彆處的買活軍地方，已經種了有兩三年了，本是作為菜來吃的，這東西種著並不難，許多農家都自留種，當個玩意兒吃著。但這東西和買活軍所有的新作物一樣，都存在‘種性退化’的問題，自留種到了第三年，收成便很不好，因此也並沒有被廣泛地種植。
今年大規模引種時，還是從上頭發下來的新良種，一個個圓溜溜的小蛋蛋被分成了小塊，用草木灰塗了邊，挖好坑栽下去——因為今年很可能有旱情，大家都緊張地時不時來看著，除除草、除除蟲，等到芽尖冒出來了，這才稍微鬆口氣。
村裡很多人家都自己買了《土豆繁殖技術要點》來看，這種農用書籍在本地賣得相當的好，尤其是和新作物有關，就算再簡樸的人家也舍得花錢會來，對著圖和拚音反複地看，每天傍晚村頭閒嘮嗑時，還有人帶著書過去討論其中的疑難。
連種過幾年的土豆都是如此，的確是新引入的玉米，那就更不要說了，大家都和祖宗一樣地供著，聽說延平府那裡的農戶，甚至不想放技術員走，連晚上都派了人在門口守著，給他們燒艾草趕蚊子，平時也是扇風送水的，就巴不得把技術員在自家村裡待到秋收了，越發連玉米、土豆的收成和儲藏都教了是最好。
自古以來，農民們便仿佛天然地食古不化，是最膽小也最怕冒險的，但實際上農戶的生活幾乎每年都在冒險，隨意的一個決策失誤，都會使得今年欠收，而欠收就意味著家裡要減員。若說要改易民俗，那麼他們是極為保守，但一旦說到安排生產，那再沒有比農戶們善於變通而又敢於嘗鮮的了，雖然今年的氣候不好，但農戶們的情緒卻不低，種完了這壟地，朱二爹挑著擔子走到田邊一片坡地下，擔子剛一放，便聽到眾人議論著買活軍的事情。
“要說六姐是仙人菩薩呢？竟能預測旱澇的，早三月裡便說了今年可能不太會下雨，也不知這是怎麼知道的——這種糧可得提前一年備上，難道去年便猜到了嗎？”
其實到了三月，今年的雨水少已經幾乎是定局了，任誰都是能看出來的，但問題是，誰家也不會白白地留著夠這麼幾十萬農戶用的土豆種糧，隻白存著，按照技術員口中的說法，從脫毒後的第一代微型種子，再到第二代原種，最後到發放到手的第三代良種，這裡需要的時間至少是半年，而且種糧也是作物，沒人在秋天育種的，因此買活軍隻能是去年提前育種——六姐早料到了今年會乾旱！
哪怕再沒有彆的好處，光這一條，誰家農戶不死心塌地跟著六姐乾？不說彆的，就說今年，若沒備了彆的種，隻能硬著頭皮種稻子，那各家爭水都得鬨出人命來，那時候紅著眼，爭的不是水，是命！是活下去的口糧！是全家人的團圓！
就算河裡的水還夠分的，各村之間，村裡各戶之間打不起來，可隻要比往年水位低得多了一些，無法引水漫灌，那就隻能派人去沒日沒夜的踩水車，真踩得吐血，累死人的都有，農戶便是如此，為了保證一口吃的，隻能搏命去做，能有今年這樣安寧？照舊的日出而作、日落而息，任憑天不下雨，我心裡定定，再不用給雨神獻祭什麼童男童女——其實心裡要說有多信呢？也是沒有的，隻是往年這時候實在是太著急，仿佛自家自村做了極痛苦的割舍，預先把代價付掉了，老天爺便能垂憐下雨，好像是完成了交易……病急亂投醫罷了！
買活軍這裡，彆說搞活祭了，連禮拜六姐都是不許可的，再說了，人們也永遠都不會走投無路到那份上——大不了就進城做工去唄，大活人還能被一口吃的憋死了？再大不了，不要錢了，隻管飯，行不行？
當然，這些農戶們是不會想著，如果買活軍治下普遍欠收，他們還有沒有餘糧的。這幾年的好日子讓他們多少都有些輕狂了，竟能說出‘大活人還能被一口吃的憋死’這樣的話來，不過，到底日子是比以前好過得多，家家戶戶的存糧也讓他們有了這個底氣。尤其是泉村這裡，幾乎家家都有牛，他們對日子是相當滿意的，便是連家家戶戶開始給女娘分田，也沒在村民中激起什麼怨言，更有很多老人誇口著這樣做的好處——“兒女都在身邊，女兒也不遠嫁，招個上門婿，一樣孝敬，這是福呢！”
這些上門女婿很多都是外地來的流民，有些是冬日被買活軍安排到泉村來做活，填補泉村人進城去做活留下的農田空缺，因為勤勞肯乾，受到了老人家的賞識，便在本地紮根了，還有些是鄰村來的漢子，因為泉村的女娘有田，而他們村的女娘沒有，所以他們就選擇了把自己的那塊份額田遷移到泉村來。這樣很快泉村自己的地就都被開墾了出來，一年間多了一百多口人，儼然是非常繁華，甚至隱隱有了點小鎮的味道。
受到泉村的刺激，隔壁的劉家村很快也宣布了，不再是各家聽憑自願，而是給女娘確田，否則他們村的女娘都要積極地嫁到泉村去了，劉家村將越來越勢弱，將來說不準要被泉村吞並。
就是現在，兩村的土地也都接壤了，朱二爹做完活，扯下褂子擦了一把汗，拖著步子往山上走了大約五六分鐘，便看到一株大柏樹下，零零星星已坐了七八個人，都是附近的農民來歇晌的，其中劉家村、泉村的人都有。
含糊地打了個招呼，他到柏樹下的井邊上去，那裡已有人打了一桶水，一個葫蘆瓢漂在上麵，朱二爹舀起水來，不敢澆身子，怕受寒了，隻先洗了手，汗都歇了，方才咕咚咕咚喝了兩瓢沁涼的井水，歎道，“這井水是好！”
按說這還是劉家村打的井，不給你泉村人喝也不能如何，不過大家鄉裡鄉親的，前些年灌溉期是縣裡下來人協調的分水，處置得不偏不倚——買活軍對農事是真的重視，連分水都管——今年又都種了土豆，不必爭水，兩村人便和氣多了，也不計較這些。他身旁還有人招呼著說，“朱二爹，這裡坐，這裡風大。”
朱二爹道聲謝，解開背簍，往地上一蹲，便掏出一個雜麵花卷來，這饃饃摻了鹽、鹹菜乾、辣椒乾、蔥花，又揉了葷油進去，油潤水滑，很惹人食欲，他來時從自家菜地裡還擇了一根頂花帶刺的黃瓜，掏出來在背心上擦了擦，一邊‘哢擦哢擦’地咬黃瓜，一邊吃鹹菜花卷，嘴裡時不時嘶嘶哈哈幾聲，笑道， “這辣子是放得多了點，昨日我說不夠辣，今天和我鬥上氣了！”
陽光透過柏樹的葉片，在地上撒下一格格的亮點，更顯得樹蔭下的清涼，一群農人有男有女，或蹲或坐都在吃午飯，聞言也都道，“這辣子是好，城裡富貴人家還熬辣油，那個更好了，便是咱們家，這辣椒長得快，家門口種一畦，一年的辣椒有了，省鹽下飯，體貼人的東西。”
聽說六姐也是喜歡吃辣椒的，甚至特意為一艘船都命名為辣椒號，民間的百姓們便天然對這種調料多了好感，其次的說，辣椒的好處也是人人都能看得到的。這東西和韭菜一樣，都是便宜的調味品，但韭菜是香氣，需要適當的鹽去配它，而辣椒卻可以少放一些鹽還能下飯，對於一兩千年以來，都在變著方法節省用鹽的百姓來說，這東西就非常好了。但凡是刺激人的東西，都會受到廣泛的歡迎，這廉價的刺激品也不例外，不到一年就完全登上了農戶們的餐盤。
“這土豆，產量是好。我昨夜算了算——按我們家去年隨便種了個兩壟，放了二百多窩，便收了有數百斤，若是一畝田都種滿了，我說個數你們彆嚇著——四千斤恐怕那真不是說笑的！”
“四千斤！”
眾人一邊吃飯一邊也在議論著今年的糧食，這個是大家都關心的，由於天旱，農民們普遍做了減產的預期，但這數字讓很多人都傻眼了，並不敢相信，“四千斤，夢話一般，真收了四千，我給你磕頭叫娘娘。”
主張土豆可以產四千斤的是泉村的女娘，大家都叫她阿霞的，生得很醜陋，額前還有個瘤子，她家隻一個老頭子和她相依為命，從小就在田裡乾活，本來家裡還有點田，算是中等人家，但被外頭莊客欺淩，年年收成不好，後來自己的田陸續賣了，隻好也做地主家的佃戶，隻是地主家的人頗為看不起她，管飯都不給她吃飽。
買活軍來了以後，村裡重新按人頭分田，阿霞家隻分了老頭子的份，她沒有辦法，勉強考過了掃盲班，正想要進城做工去找飯轍，泉村這裡被選為試點，阿霞也有了自己的人頭田，她便一下覺得種地的日子也很好過了——她有瘤子，在城裡呆著，總受到旁人異樣的眼神看待，而且也放心不下家裡的祖父，農閒時進城做活，賺牛錢，農忙時便還是回到泉村來種地。
凡是女娘，對買活軍就沒有不忠心的——買活軍可給了她們不少好處那！阿霞是最聽話的一個，看到報紙上說要學算數，阿霞便認認真真地學，到城裡還去城裡上初級班，並對城裡的教學質量推崇備至，她說城裡的於校長，算學班教得非常好，她以前有不懂的，被他幾句就說得很明白。這番話讓很多農戶都興起了想讓子女去城裡上學的心思，而阿霞自那以後便很喜歡算了。
“我們這般種法，單土豆或許是沒有四千斤的，因為還給玉米留了地步，但預期的產量，你們算行間距就能算出來了，一畝田假設是方形的——”
話剛說到這裡，眾人都叫道，“好了，好了，便算你對，不要再說了！”
阿霞還要說，“間距是——”
見眾人都紛紛捂耳朵，方才說道，“總之，收成時便知曉了，按我的估算，這土豆今年倘若不出什麼差錯，一畝地三千多斤是有的。”
“三千多已很不錯了，這不是還有玉米？彆的不說，這兩樣套種倒是很省地方，玉米便譬如雜草一般，占了雜草的地力，田裡草都少了，倒是省去不少功夫。”
“可不是，又不太要水，旱年種這個可是省心了。”
“咱們這也就是種個一兩年的，來年雨水要多了，就種不了土豆，北麵要能種上，那才好呢，少死多少人！”
因為村子裡還住了外來的技術員，鄉親們最近都習慣說官話了，在大樹下這幾個上門女婿也能聽得懂，一個原本家在陝西的漢子便歎道，“我老家那裡，要有了土豆，當真的，闖賊都不鬨了，回去種土蛋蛋了！這東西能活多少人的命！”
除了他以外，大家對於西北的苦難，印象是很朦朧的，朱二爹安慰他道，“快了，待六姐取了天下，那天下人都能過上好日子，不過也就是幾年的光景！”
哪怕買活軍現在的地盤還不大，大家夥對這話也是深信不疑的，“可不是呢，等六姐發了神威，飛到京城金鑾殿上去，把上頭老朱家的龍椅震下來，這天下啊，怕不是就要易主了——你們可知道，有人說，這幾年氣候異常，水旱災害，就都是兩家的龍脈在彼此爭鬥壓製呢！”
“可是有這事？”
朱二爹與很多人的耳朵就都豎起來了，可比剛才聽阿霞算收成要更來勁得多，不過不等那人往下說，阿霞便道，“你仔細被村長聽見了，傳播迷信，扣你的政審分！”
村裡的確是三令五申，平時不許瞎說什麼神神鬼鬼的東西，尤其不許給六姐上尊號、立生祠，但這種事很難完全禁絕，尤其是這種鄉野傳說，眾人不說全信，但也聽得帶勁，對於阿霞這樣的人都覺得掃興，正要諷刺這個‘獨角天牛’幾句，就見到路上又走來了幾個人，卻是縣裡的熟麵孔——金主任又來看田地了，還帶了技術員。
“金主任！”
“主任來了！”
眾人立刻便忘了剛才的話茬，連忙站起來尊敬而又親熱的招呼，有些漢子慌忙回身去套棉布背心，還有些有自知之明的農人往旁邊讓開地方，不敢站得距離金主任太近——冬天起，因為沒水的緣故，村裡人就不像是前幾年那麼頻繁的洗澡了，如今天氣雖熱，但河裡都是黃泥湯子，沒人洗去，身上的味道不好聞。
不過，金主任身上也說不上多麼清爽，吳興城裡的浴室聽說也關張了，都是為了省水，她又是騎驢來的，太陽下曬了一身的汗，到樹蔭底下，先喝了兩瓢水，歇過這口氣，這才摘下鬥笠，一邊扇風一邊問著種地的事情，“肥料可不能省，可還足夠嗎？堆肥廠那邊管理得如何，現在天氣熱，千萬要管理好，不能發酵出沼氣，那容易著火。”