“水……水……”
光線透過玻璃窗, 明晃晃地投在了病人的臉上，讓他不快地皺著眉頭，微微顯露著掙紮的姿態，仿佛因為光照, 而更加難以承受透過窗欞而滲入的微風, 然而, 這種複雜的情緒，難以通過言語恰當地表達出來，因而，他隻能用最後一點力氣，喃喃地說著家鄉的土話, “水……”
“是要水嗎？”
洪亮的聲音, 再一次打擾了他的休憩，文廣煩惱地又把頭轉了過去，儘量地把自己的耳朵往枕頭裡壓, 他正病得糊裡糊塗，幾乎要在半夢半醒之間，回到日思夜想的故鄉了，但這些聲音也好, 光照也罷, 卻還是不屈不撓地提醒著文廣，他正身處於千裡之外的異鄉，而這裡的人們有個突出的特點, 那就是他們言談間總是中氣十足，非常的大聲。
簡直可以說得上是極為嘈雜了，這種嘈雜，貫穿了這個新地方的每個角落, 各種各樣陌生的聲音，讓文廣纖細的感官相當的不堪重負：打從下船那一刻開始，蒸汽機那種單調而重複的馬達聲，響亮的，能貫穿耳朵的汽笛聲，就是走到哪裡都無法回避的，除此之外，還有他們所居住的大房子裡，那種回響濃厚的衝水聲，也讓人相當的在意。
人們高聲大氣，幾乎是在互相喊叫的對話聲，自行車、三輪車行動間，那種所謂的橡膠輪胎，和水泥地麵摩擦著，發出的特有的‘吱扭、吱扭’的聲音，還有路邊的小餐館後廚，使用華夏人常見的烹飪方式，‘炒’的時候，發出的那種嘩啦一聲，食材下鍋的動靜，也往往能嚇文廣一跳。
他們雖然是生活在本州北部，自古以來就被人看不起的鄉下漢子，但，也無法習慣華夏人的隨意和粗野，下船之後，從氣候到人文，一切的一切，全都讓他們難以適應，這和與弗朗基洋番的接觸，又完全不同了，雖然文廣身邊招納的浪人，多數都有在平戶給外國人賣命的經曆，但他們也承認，如果說西洋人給平戶帶來的改變，還算可以勉強適應的話，那麼，羊城港就太過不同了，僅僅是要在這裡維持健康，似乎都變得不那麼容易了。
這些所有的不同，是貫徹在每一個細節中的，有一些使團的成員，甚至連覺都睡不好，因為這種全新的建築，引起了他們的不安，房間的高度，就難以適應，來自將軍府的使節，相當嬌生慣養，躺下之後，看到房頂離自己太遠，而周圍的空間又那麼的陌生，睡意就一下不翼而飛了，長期患上了失眠症。
睡覺，隻是一個方麵而已，另一方麵，家具的尺寸，也和他們所熟悉的相去甚遠。馬桶……是一個有代表性的例子，好幾個人坐在馬桶上時，腳夠不到地，這給他們的排泄帶來了困難，又有一些人，或許是不適應本地過於油膩的飲食，去過自助餐廳之後，回房便鬨起了肚子。一直以來，很少有全團人都健健康康的時候，他們也很難放開心胸去感受在羊城港的遊覽活動，因為此處健壯的華夏人，實在是太多了，使臣們隻到有些人的肋下，如果不聚在一起，有買活軍的接待人員陪伴，他們是不敢自己出去遊覽的。
這種費儘心思，勉強維持的日子，在前些時候，買活軍開始閱兵式彩排之後，便完全無法繼續了。本來，在此之前，整個使團都因為萬國博覽會的展位而異常不安了——這是完全沒有事先商量過的，由於猜不到幕府的態度，也無法詢問。大家隻能壯著膽子互相商量，從市麵上搜羅俵物，又多方聯係到了隨著洋船南下的平戶遊女，勉強完成了展位的布置。
如果什麼都不布置，那麼，高麗人或許會嘲笑幕府，因此必須布置，但由於幕府貫徹的鎖國政策，他們也不敢過於積極地在展位中介紹東瀛的商品，如此一來，這其中微妙的分寸，以及對人際關係造成的突如其來的重擔，也令不少團員患上了精神緊張症。
長達半年的出使計劃，其中突如其來的變化太多，已經令成員們不堪重負了，如此戰戰兢兢地維持到了展會末尾，大家好不容易鬆了一口氣，正準備休息幾天，把精神養足，承受定都正典上，各種聲音和畫麵的衝擊時，突然間，國賓館下的馬路，成為了閱兵式彩排的場所，使團還被邀請去參觀海軍晨操，這下子，使團脆弱的精神，完全就承受不住了。
那種整齊劃一的腳步，每一步好像都跺在了他們心上，讓他們麵色蒼白，禁不住地隨著鼓點打寒顫，而晨操時，那無數大船，以及大船上諸多巨人的場麵，通過千裡眼如實地傳遞到他們的眼簾之後，當即就讓文廣等人的五官幾乎崩潰，好像被經過的大象嚇傻的小老鼠一般，對於如此龐大的生物，即便隻是旁觀，也讓老鼠的生理跟著心理一起崩潰，好像被噩夢給攫住了，進入到了它的核心之中，怎麼樣也無法避開這種強烈的衝擊，讓使團成員接二連三地發起了高燒來。
“可……可怕……太可怕了……巨人的船隻……”
在文廣的病床邊上，他的同僚，一樣也是來自鬆前藩的武士小足，一樣也是緊閉雙眼，躺在病床上，滿麵通紅，斷斷續續地發出含糊的呻.吟，這不免讓走進病房的青山，露出了似笑非笑的神色，也讓稍微清醒一些的文廣，麵色羞紅，感到十足的恥辱：
來自東瀛的使團，組成人員相當的複雜，主要是三方勢力而成，第一，是和蝦夷地隔海相望的鬆前藩，文廣、小足都來自於這個鄉下地方；第二，是來自江戶的將軍府；第三，是來自於東瀛唯一對外開放的港口平戶藩。理所當然，鬆前藩作為見識短淺的鄉下漢，不免受到其餘使臣的輕鄙，尤其是平戶藩的浪人們，更加對這些空有武士之名，日子卻十分貧困的鬆前漢特彆的針對，認為他們雖然是浪人，但見慣了世麵，能力要比鬆前藩更高出太多了。
文廣作為大名的私生兄弟，卻因為母親身份低微，甚至沒有姓氏，又因為血緣的特殊，尤其遭到了平戶藩的排擠，大多時候，也隻能忍氣吞聲、若無其事，尤其是此刻，他必須感謝青山的好意——青山是給他送藥來的，並且告訴文廣，他們的病情並無大礙，隻需要飲用兩服漢方的寧神湯藥就可以痊愈了。
“不是瘟疫，隻是嚇著了，這些日子，因為這樣的病因入院的番人很多。”
聲音洪亮，把文廣吵醒的護士姑娘，不久後也回到了房間裡，給文廣帶來了一大壺熱水，“喝點湯藥，休息一下，燒退了就能出院了，都不用輸液！哦，對了，出院後飲食清淡點，彆吃太多甜的，你們番人入院，腸胃不好的一般都是油炸的、甜的吃太多了！”
她用手筆畫了一下，好像是形容醫院裡有多少沒事找事的番邦使臣，這讓文廣無端端地又窘迫了起來，青山則報以冷眼旁觀的輕鬆態度，這些浪人，在平戶和敏朝私下暗通款曲，尤其很熟悉買地的‘箱物’，因此自視甚高，即便是來自江戶的幕府家臣，他們都不看在眼裡，相當的陰陽怪氣，就更彆說是鬆前藩了，或許還樂得見他們更加丟人現眼，回到平戶後，以便在私下把他們當做笑話譏諷。
還真是……讓人不快又羞恥啊……
喝過湯藥，文廣慢慢地退燒了，但沉重而難以消散的恥辱，依然在腸胃處造成了沉甸甸的感覺，他茫然地依靠在病床邊，對於小足的病情也感到了負擔：小足喝過藥之後，似乎完全沒有好轉，臉頰越來越紅，還逐漸說起胡話來了。真是……讓人難辦啊，如果小足就這麼病死了，那可就太讓人困擾了，傳揚出去，就又成了鬆前藩的笑話了，鬆前的鄉巴佬，被買活軍的閱兵式活活地嚇死了……
在他內心深處，文廣懷有一種怨毒的憤怒，並非特地針對哪個人，而是針對於這個世界，甚至包括了敏感、弱小而困窘的自己。一直以來，作為前任大名長子的私生子，文廣拋棄一切尊嚴，儘力地侍奉兄長而立足於福山城，自小就承受著周圍的輕視，為了生存，文廣可以拋棄一切，但他唯獨無法拋棄的是自己的軟弱。
自從來到買活軍地方開始，文廣就被迫直麵自己的膽怯，他希望自己能擁有青山一樣的氣魄，不論在什麼樣的刺激麵前，都能不動聲色，保持瀟灑，但文廣又完全無法做到，光是在這樣巨大的城市裡保持健康，就已經竭儘全力了，想要挺直腰杆，維護鬆前藩的尊嚴，實在是超出了他的能力。
但是……這並非完全是文廣的責任，就如同青山的瀟灑也並非完全是個人的天賦一樣。出身地和身份的不同，決定了兩人截然不同的命運，文廣是大名長子寵信的侍女所生，從小便作為嫡兄公廣的侍從，在福山城中生活，沒有大名的命令，他無法擅自離開鬆前藩。而青山卻是生活在平戶藩的武士之子，由於父親和大名的齟齬，從少年時起，就成為了浪人，在平戶藩的港口接受雇傭。
如今，幕府執行了鎖國政策，其餘港口都不對外開放，理所當然，平戶港因此變得繁華異常，想必，在平戶藩長大的青山，對人山人海的畫麵，以及那些高大強壯的外國人，也已經度過了在心中震撼不已的階段了吧。
與之相反，在鬆前藩長大的文廣，對於外國沒有絲毫的認識，甚至對於隔海相望的強大帝國——敏，也不甚了然，甚至不知道敏和幕府的關係如何，是否還保持了來往。這是因為幕府的鎖國政策，不但限製了其餘港口和海外的貿易，同時，對於自己的外交信息，也完全保密，不對其餘藩國公開，藩國的目光，僅僅局限於自己的藩地內部，這是幕府所希望的。