自然了，這樣的感覺，彆說對著田任丘了，便是對著袁帥，甚至是恩師徐子先，孫初陽都不會輕易地流露，這是前線軍人的大忌。不過雙方心照而已，既然田任丘讓青荷說了這番話，而孫初陽並沒有反對，那麼便說明兩人在這件事上的看法是一致的。田任丘打發青荷道，“好了，下去歇著吧，找管家領些賞錢去，以後你不必在西花廳當差了，自在屋內多看些報紙，過幾日，我要用著你了，再使人去喚。”
這話留了個鉤子在，青荷也有一絲不安，隻她還能沉得住氣，行了一禮，便先退了下去。田任丘笑向孫初陽道，“初陽，你瞧，民心尚還算可用的。百姓們總是多一事不如少一事，隻要還有一口吃的，心裡便總是向著我們朱家天子，事態尚未糜爛到不可收拾的地步，一切尚有可為！”
今晚田大都督說的話，都極有意思，很耐琢磨，這話要結合青荷的話，反著來聽，什麼叫民心尚還算可用？意思便是民心已很不可用了，百姓們快被逼到吃不起飯的地步，隻要有人給他們一口吃的，姓不姓朱根本便無關緊要。實在這也和孫初陽的想法是一樣的，孫初陽雖然也不喜童奴兒肆意殺戮關外漢民，但聽說童奴兒要招撫漢民，除了為那些百姓鬆一口氣之外，心裡亦有些不安，不怕賊凶，隻怕賊溫柔，這些關外漢民，如今還有個兩三百萬是至少的，若是都建賊安撫住了，有了一口飯吃，哪怕是不比從前的日子，就這樣作養個幾十年，隻怕……不說死心塌地跟隨建賊，但或許也便被養成順民了。
越是這樣的時候，便越不能讓建賊有撫民的時間，而是要把他們打痛，把寧錦防線往前擴展，最少要和獅子口連成一線，有更多的土地騰出來，招引關外漢民，或者是送去買活軍那裡，都比留在建賊治下要好。他正要出言分說其中的道理，田任丘又道，“初陽，你在寧遠造炮，工事進展得如何？”
這就說到孫初陽的軟肋了，他不得不暫時放下遊說的想法，答道，“慚愧，說到此事，的確不大順利，彆說紅衣小炮，連紅衣大炮都仿不出來，其中有幾個關竅，下官始終想不明白。一個是沙膛、一個是炸膛，還有炮身和炮口的比例計算，鐵水的配比，都需要試驗——但這是下官才疏學淺，現既然有紅衣大炮、小炮，那便說明炮肯定是造得出來的，隻是咱們還需要研究罷了。”
對於西夷槍炮的看重，是徐子先這一係川沙、華亭學子共有的特點，孫初陽便是因為精於西洋諸道，精明能乾，又有軍事之才，這才被派往寧遠造炮。朝廷在這件事上是舍得花錢的，尤其是見識過買活軍的紅衣小炮後，連閹黨都樂於出錢，隻是進展得相當緩慢，並不能在幾年間便仿出能和西洋人、買活軍媲美的小炮，軍器司能製作的仍是比較像火銃的小東西。田任丘一個清客道，“其實便連鳥銃，也是買活軍製得好，他們的鐵水一定是有秘訣，製出來的鳥銃，鐵質勻淨，沒有一點沙眼，甚至還能磨出一種叫膛線的東西，雖然沒有見過真東西，隻是收到這樣的消息，但也可見其在技術上的確有過人之處。”
如此一唱一和，孫初陽哪還不知道這是什麼意思？一說謝六姐那篇文章不錯，買活軍和朝廷的矛盾，不過是政權之間的矛盾，和國家之間的矛盾不同，要先對付國家之敵，二說如今民情危急，已經到了幾乎要不可收拾的地步，三說買活軍的技術的確有過人之處。這是要公然向買活軍學習技術的意思了？！
他又驚又喜，一顆心怦怦地跳了起來，簡直不可置信，又有些本能的畏懼——正所謂槍打出頭鳥，此事一旦挑明，必然引來朝野大嘩，若是西林黨的主張，那倒還好，西林黨工於言詞，總能設法戴幾頂冠冕堂皇的高帽子，即便此事不成，也足以脫罪。但此事由閹黨主持，且還是錦衣衛都督出麵，他若是接受了田任丘的招攬，便等於是脫出清流，隻怕從此後士林間的名聲，是彆想要了，甚至於將來閹黨失勢後，坐罪下獄，也未可知！
但即便如此，求知的喜悅依然壓過了其他，孫初陽心急地探長了身子，“都督可是已探明了鐵水的配比？這可是大好消息！若能得知配比，我等必定能在數年內仿出紅衣小炮！”
田任丘笑道，“這個倒是沒有，不過，我們的細作混入專門學校之後，倒是設法寄回了一本教材。”
他親自到後堂取出一本薄薄的手抄冊子，“其中有一章高爐煉鐵，或者便和鐵水有關，隻買活軍的教材，沒有學過他們前頭的書冊，是很難看懂的，我們找了不少鐵匠，均是茫然難解，今日我便做主將此書交給初陽你，隻盼初陽你能傳來捷報。”
孫初陽接過書冊，匆忙翻看了幾頁，便知道必不是贗品，雖然倉促間不能讀懂，但仍是大喜過望，起身鄭重作揖，口稱‘謝過都督’，語氣已比之前要親熱得多，又道，“都督儘管放心，必定嘔心瀝血，不令聖上——與都督失望！”
他跳過了九千歲沒說，田任丘笑容不變，隻多了幾分鼓勵，拍了拍孫初陽的肩膀，笑道，“如此，你這幾日便有事做了，先好好看看這本書，有什麼疑難的也不要著急——若是運作得好，再過一段時日，或者有機會將你派去南麵，你可知道，你老師徐子先徐大人，被買活軍擄走之後，已在雲縣主持修一本新曆，日子過得頗為不錯，屆時師徒重逢，有什麼不懂的，你可以問他！”
孫初陽久在遼東，消息不太靈通，隻知道買活軍襲掠沿海，華亭縣也受到騷擾，還曾寫信給老師問安，不過徐子先並未回信。此時信件丟失實在很常見，他這半年多來，並未收到家鄉其餘來信，公務繁忙也沒太放在心上，直到此時方才從田任丘口中得知此事，不由愕然道，“先生竟被擄走了！此事我竟沒聽到彆人說起。”
田任丘不由和賓客們相與一笑，孫初陽這才反應過來——他親近的朋友，自然有許多也都是徐子先的弟子輩，若徐子先真的是被擄掠而去，那麼至少奔走串聯，請求朝廷救援的書信是要寫到他這裡來的，如今其餘師兄弟絕口不提，一副竭力淡化的樣子，那麼其中的貓膩也就不問可知了。
移鼠在上，徐師竟從賊了……而且聽田都督語氣，在買活軍中還頗為收到重用，竟連夙願中惦記了多年的新曆，也都在雲縣開修了……孫初陽心情有些複雜，但亦是撥雲見日，終於完全明了田任丘招攬自己的來龍去脈，當下表態道，“下官定然拿捏分寸，為都督探聽消息，屆時若能救回老師，還請都督周全！”
自然了，到時候若能救回老師，其蒙田任丘深恩，從此也再難保持中立，必當成為閹黨——不，是都督黨的一員。孫初陽心中也是暗自凜然，對田都督更為提防，此人野心，隻怕非止一日，九千歲下野，隻怕就是這一兩日的事，他便立刻開始碼自己的盤子了，而且步子邁得比九千歲更大得多，九千歲還隻是和買活軍做生意而已，這田任丘，卻是又往前邁了兩步，這兩步若是被他都走好了，便連一向是朝野公認的買活軍專家，之江鎮守太監王知禮，也要瞠目其後，推他做這朝廷中第一的‘知賊派’！
的確是敢想敢乾，隻不知道此人日後結局如何。孫初陽心中不禁有幾分惴惴——不論是以遼東將官的身份，還是徐子先弟子的身份，此時他都是彆無選擇隻能入夥，此後安危，便要不情願地與這膽大包天的田都督捆綁在一起了。
不過他很快又想到了謝六姐的那篇文章，還有在買活軍裡混得風生水起的老師，孫初陽的心又定了一點。他本身就不是什麼道心很堅定的人，對於聖賢之學也多少有些不以為然的態度，所以便很輕易地被《政權、國家》打動了，當然，要他現在就投奔買活軍，那孫初陽辦不到，他不能拋下在寧遠一起吃苦受累的兄弟，但如果有一天形勢實在是不好，他也已經儘力了……那，不是還有老師麼……
有了孫初陽的表態，田任丘便為自己這裡拉攏了一係強援，最重要是這個借口找得好，徐子先的安危是麵大旗，他的學生們便不能反對朝廷與買活軍結好，而且這些實乾派、技術派，如今很多都在九邊為官，又能拉攏、結交不少將官，要比九千歲這般完全令出於上，到處派宦官監軍，指手畫腳，更能做出成績。
田任丘雖從閹黨上位，但卻不會隻限於閹黨的基本盤，此時籠絡了孫初陽，他心情極佳，又與孫初陽共飲了幾杯，孫初陽還想探問田任丘的具體政策，隻是此時夜已四更，天邊曦色微露，隻得暫且作罷，今夜的所得，已超過事前所想太多，足夠他好生消化一陣子了。
起身告辭時，田任丘又從書房中取出一份報紙，遞給孫初陽，笑道，“初陽，你久在軍中，難道不好奇買活軍是如何打仗的麼？這份報紙是昨日傍晚才送到我這裡的，今早方才送入宮中去，你還要比皇爺更早一步看到呢。仔細讀讀，若有什麼啟發，隨時找我。”
他這本隻是為了示好籠絡，但對孫初陽而言，卻又是添了難題，他本已疲倦至極，打算回驛館去大睡一場，但得了這份報紙，聽說其中刊載了買活軍的具體戰況，又如何忍耐得住？一路驅馬回到驛館，拿冷水洗了洗臉，慌忙就打開報紙，先看頭版——講的是雞籠島‘開發’，這個也極為重要，但暫且按下，又往下翻了幾個版，這才在第六版看到了大字標題。
“我在買活軍當水兵.一……什麼，可惡！居然是一！”他不由叫了起來，心中陡然湧起了對發明‘連載’那人的無限惱怒，但亦是沒有辦法，無可奈何地往下看去，才看了幾行字，便是神色一整，睡意全無，把一盞涼茶都放得熱了，猶是渾然不覺，全神貫注，逐字逐字地咂摸了起來……