便是吳江今年的豐收，也衝淡不了對朝廷大事的歎息，葉仲韶良久方才長歎一口氣，搖頭道，“國祚如此，已似乎見到儘頭了。”
眾人相視，均有些黯然，沈宛君若有所思，而沈君庸振作精神，道，“儘人事，聽天命罷！從前的糧種，此時也已經派人去收藏儲存起來了，五年後若是買活軍不再供了，那也不至於沒有種子下地。這總是看中了他們經營的能力——凡是和買活軍往來多的地方，都比從前繁華，這一點是確實的。”
的確，這沒什麼可否認的，現在凡是買活軍會去劫掠的地方，都相當的熱鬨，米價也不高，便是吳江，因為靠著華亭很近，日子也比較好過。葉仲韶等人談起關隴時，自然更注重體統，但去過京城、塞外的沈君庸，態度就更務實得多了，他的口吻是有些讚賞的，隻是因為這是田任丘的策略，因此沒有表現得太明顯。“這一策有愷陽先生支持，西林黨居然也沒有怎麼反對。至於第三策，那才真是荒唐至極呢——田任丘竟上書請求朝廷開特科，招攬算學、物理、化學、外語等特才，與進士一樣授官，一樣可選優入翰林，此折一上，朝中頓時群情激憤，皇帝留中數日，不得不批紅發還，將他訓斥了一頓，方才止住了聲浪。否則，連使團是否能組建成行，都不好說呢。”
這個建議便更是讓人頭暈目眩了，簡直就是異想天開！葉仲韶好半日才道，“到底是閹豎一黨！他也不想想，這特科便是開了，又有誰來考？誰敢來考？哪個清清白白的讀書人，願意來沾這個特科的幸進名聲？便是不入翰林，也必定招來口誅筆伐，連翰林院都可入，那不更是讓人目為異類了？！”
話雖如此，但他如今其實也不過是秀才而已，尚未中舉，沈君庸也隻有秀才功名，不過他對功名一道很是淡然，已經久不應試，將來是不打算出仕了。不像是葉仲韶，三十多歲了還要在學館打磨學問，要走，也隻能走最正統的進士出身。他一向是文名在外，隻是科舉一道很不順利，要說對科舉八股完全沒有意見，那也是不可能的。沈宛君在一旁聽丈夫的語氣，不由莞爾，對他的些許小心思了如指掌，隻笑道，“其實若能成真，倒未必不是好事呢，普天之下莫非王土，隻要是身家清白，考過了特科都可授官，這倒比買活軍那裡的規矩要寬和多了，當會有不少買活軍處的人才來投，這田任丘不愧是錦衣衛的人，眼光最刁，這一策是要挖斷買活軍的根源。”
她這樣和丈夫唱反調，當然非常地違反婦道，但葉仲韶居然不予爭辯，沈君庸也隻做不覺，道，“其實我也這樣想，買活軍的那些教材，我試著看過，簡樸實用，可惜隻看到掃盲班為止，若是這樣的學問，我倒是有興致研究，不比那些八股廢物來得有用？”
葉仲韶自己其實也私下翻看過課本，而且學得很快，不過他要科舉，不能分心太多，隻能遺憾放手，此時聽了妻子、小舅子的話，隻是微微搖頭，卻也說不出什麼反對的話來。沈宛君道，“此策雖然沒有通過，不過其餘要求，對買活軍有利無害，買活軍是一定會應允的。看來朝廷雖然不說，但其實也默認了《政權、國家、文明》一文中的說法了。”
不論是派遣使團，還是引入糧種，其實都是把買活軍當做相對平等的政權看待了，所謂的招撫，不過是一層遮羞布而已。沈君庸、葉仲韶都覺得她這話很有道理，至於糧種引進，這對買活軍來說也是求之不得，他們本來僻處東南，現在可以前往西部招攬人才，和當地人接觸，有什麼不願的？沈君庸道，“此策其實也是上策——也不怕買活軍吞了這些地方，若是他們心動，反而是好，以往所有反賊，其興也速，如野火燎原，其敗亦忽，如火過灰飛，買活軍一向擴張得很慢，若是大舉擴張，那便是朝廷的機會，此亦為陽謀，不愁他們不入彀！”
二人聽了，也表讚成，沈君庸又細數了朝中眾臣或升或降，或調或辭，並與葉、沈二人分析其中的政治信號，眾人談了半日，意猶未儘，此時已到午飯時分，張華清備得了飯，抱著小瓊章進來，眾人方才回到後堂。
沈、葉兩家，父輩都出過高官，但平日居家簡樸，隻雇傭了一個老婆子，一個健仆做雜活而已，今日的美食都是張華清自己操辦，因此她剛才沒有進來，一人竭儘全力，也置辦不得多麼體麵，而且宛君、君庸之父數年前去世，還沒有完全出孝，因此桌上也不過是一味時新的西紅柿炒蛋，一碟鹵鴨，一碟櫻桃肉，一碗熱乎乎香噴噴的熬鹹鵝，一碟炒香乾，一碗香菇燉雞，一盤蒸螃蟹，又有三四碗拌青菜而已。
饒是如此，眾人入座時也極口誇讚，張華清喜滋滋的，對沈宛君笑道，“宛姐，這可都是你愛吃的口味。”二人相視一笑，張華清一時侍奉沈老夫人，一時招呼沈曼君，倒是不搭理好容易還家的沈君庸，沈君庸也不搭理她。
沈家乃是大族，雖說自從君庸之父去世之後，兄弟便已經分炊，但今日光是孩子們算在一起便有八個，還有兩對夫婦，並被張華清接來用飯的沈老夫人，十幾個人吃這麼一桌子菜，也算不上很豐盛，大人們的筷子都不怎麼往肉碗裡伸。反而由得孩子們爭食，彼此相視而笑，引以為樂。沈老夫人更是笑道，“昭齊，你彆老讓你妹妹吃，你自己也吃，也吃。”
葉家幾兄妹卻偏偏最疼愛寄養在舅舅家的小妹瓊章，葉昭齊非得將她抱在腿上，極其友愛，正拆螃蟹喂她吃，聞言笑道，“外婆，你便由得我吧，我瞧她吃，比我自己吃還香呢。”
瓊章也賴在姐姐懷裡，笑嘻嘻的，眾人見了，益發歡笑。張華清擰了擰葉瓊章的小鼻子，道，“你就嬌罷，這個樣子，我們可不帶你出門玩耍啦。”
因就問起南下的事，沈君庸道，“接下來這段時日，買活軍與朝廷彼此友好，行事也方便一些。我們要去接曼君，便該儘快上路，也好回來過年。”
沈老夫人聽說沈宛君一家子也去，本是大為詫異，聽說了其中的講究，這才默然不語，張華清便勸婆婆也跟著一起去，橫豎定製鞋墊所費不多。“船包了也是包了，還能少了您一張床板不成？”
這話倒是不假的，從吳江到雲縣，路費也不算是太貴，一旦包船了，均攤下來便更便宜，而且，報紙上說得是天花亂墜，又有已經去了那處的曼君寫信回來，描繪著那處的種種奇景，眾人不能不心動，再加上還有定做鞋墊這非常冠冕堂皇的借口，乘著這陣子境況緩和，如此呼朋喚友，居然糾結了四五艘船，連尚沒有纏足，便根本不用放足的小瓊章等諸子女也都帶上了，讓他們去見見世麵，擇了個黃道吉日，頭尾相銜，一道從吳江順流而下，到了武林，又從武林坐海船直放雲縣，為沈曼君送了一大波政審分去了。