此次出行, 卻又和沈曼君等人去雲縣時不同了，眾人到了武林, 隻稍加打聽，便被指路去了錢江碼頭，那處已經儼然是一座城鎮了，足足有兩條長街，端的是熱鬨非凡，便連路也有一兩條修成了水泥路, 而各大商家的鋪子之中，隻要是稍有辦法的，無不極力籌措，鋪陳出水泥庭院, 以此來誇耀自己的實力。
在此地接待沈君庸、葉仲韶等人的朋友道，“這裡其實有許多都是自造的下等水泥，隻能鋪路而已，真正有辦法的人家，都是起的水泥小樓, 在此處，見到家裡有水泥樓房的, 那就定是和買活軍關係匪淺的大戶，許多商戶都是靠水泥來認人的！”
除此以外, 錢江這裡，竟仿佛已不再是國朝之地了, 滿目皆是短發, 這且不說, 幾乎所有人都穿著立領對襟的兩截衫子, 再非從前常見的道袍、曳撒又或者直裰——當然了, 勞苦百姓，便是從前也是上頭穿著襖子，下頭穿著褲子，身前再係個圍兜，如此做事便利。不過在錢江這裡，隨處都可以見到許多儼然是豪商、生員模樣的人，公然地穿著兩截衫走在路上，因為天氣不是很冷的緣故，還把兩截衫的領子敞開了，露.出了裡頭的毛線衣來，炫耀著自己這毛衣的花色。
“這個毛衣，是保暖的東西，去年是賣成衣，今年開始，也有毛線團賣了，手巧的女眷還會給毛線衫打出花色格子，這些惡少是在炫耀自家的孺人手巧，花色特彆。”
葉、沈兩家眾人，的確是開了很大的眼界，就連沈君庸也失去了一向以來那種見多識廣的從容，不斷地左顧右盼著，時不時又調回眼神來——這是遇到了不戴蓋頭出門的富貴女眷，至少是外形不像是小戶女、農婦的女子，為了表示尊重，便不直視她們。
“現在我們這裡的女娘，自己剪短發，隻係紅繩的也有許多了，”朋友以一種超然的口吻說著，並不表示褒貶，“水田衣自然也是不穿的，都穿著兩截衫，尤其是港口這裡，很多家裡也許女娘獨立地出來招呼生意了。”
這麼說來，這些走在路上的女娘，有許多都是港口商戶家的女兒了——還不算是很富貴，不過要比小戶女她們有錢一些，所以在外形上有差彆，這個年代，有錢沒錢，從臉色、體態、牙口上都能看得出來。那些常吃糙米、雜糧的人家，牙口的損耗大，換牙的時候也看不起牙醫，因此有一口整潔好牙的人很少，光是臉頰圓潤平整，骨相沒有大的不妥，皮膚有光澤，便已經可以斷定是中等人家的孩子了。
“這些女娘招呼誰的生意？”沈君庸有些迷惑了，葉仲韶也不吭聲——可以由女兒家來招攬的生意，他們隻知道一種，那是很不體麵的。
“喏，這不就來了？”
朋友手一比，就見到前方碼頭——那碼頭也早被整修起來了，長長的木板一直延伸到海裡去，隱隱的幾艘船停在那裡。如今碼頭上幾十個女娘正成群結隊，說笑著走了過來。
這些女娘，一看就是買活軍的人了，首先是高，如男兒般高大的很多，其次，是胖大——壯！真是壯！已經是八月中了，卻還有好幾個女娘穿著單衣，還把袖子卷起來，那袖子繃在深色的皮膚上，小臂揮動中隱隱能看到一股一股的肌肉僨起，令人很難懷疑她們的武力，這樣的女娘看起來是可以三拳打死鎮關西的。
而且，這些女娘們有許多人都理了極短的頭發，可以說是青頭了，但即便如此，眾人也不會把她們當成男人看待，因為她們的衣著所展示出的線條是很明顯的，這些健婦完全是傳統的敏朝人審美觀念的另一極，沈家的女眷和她們儼然便不是一個物種似的。連最高大的沈君庸在她們身邊似乎都顯得有些孱弱。
“娘子軍，我們這裡的好澡堂，男女分開，潔淨得很！”
“快到我家來洗澡，我家有好茶吃！”
那些港口小商戶的女娘們，便立刻迎上去招呼了起來，個個笑靨如花，“洗完澡到我家來吃茶點呀，我們家量大管飽！”
“可要看看綢緞？夏扇也有的，上好的本子也有的——”
“新出的話本我們家有的！”
“我們剛出爐的定勝糕要嘗嘗！”
原來這是一幫女水兵們！眾人這才恍然大悟，非常新奇地看著這些女少東家們前去兜搭——這也是的，自古以來，水手的錢都是很好賺的，而客人是女的，自然要用女東家去招呼。譬如說這澡堂，水兵們當然都想洗澡，但若是男知客去招呼便非常不妥了。買活軍的女水軍，倒是催生了武林這裡多出一批的女知客們來。
“這裡原來還有女用的澡堂！”沈宛君便不由驚訝地在蓋頭下說了一句。
“是有的，因為買活軍的船上女水手是不少的，以東江的女娘為多，雲縣、長溪縣的女娘也不少，還有衢縣的，總是以原本的漁民、疍戶為主。”朋友說，“夏天的時候，她們便聚在一起，這種船就叫女船，很受到一些遷移女娘的歡迎呢，也不太去遠海，隻在近海航行，因為舵杆很沉重，女娘裡的操舵手不多，不太夠用，等到了冬天，就分散開來，各船上都有。”
眾人都很注意地聽著，感到開了眼界，葉昭齊因為母親也問了話，便捅了捅小妹葉瓊章，葉瓊章脆聲問，“為何夏天便要聚在一起呢？這個舵杆有多重呀？”
夏天要聚在一起，自然是因為天氣炎熱，男水手多數都赤條條的，而女水手們聚在一起，也可以穿得很少，到了冬天，這個顧慮便不複存在了。沈、葉兩家多數人都沒有乘坐海船的經驗，若是坐河船，船夫自然也把衣服穿得好好的，到了晚上還可以跳到河裡洗澡，並沒有澡堂的需要。因此今日是很增長了一番見識的，朋友說，因為買活軍愛好清潔，這一帶開了不少女澡堂，言下之意，是兩家的女眷也可以放心地進去清潔自己。
“裡頭的確很清潔，全是站浴。錢江這裡的男澡堂也是一樣，全都是站浴，沒有泡浴，都是為了應和買活軍的習慣——而且這裡的碼頭上，也一概沒有一些不該有的東西，怕惹了六姐不喜歡。到了雲縣，連關口都進不去呢。”
因為有孩子在，朋友的話說得很簡略，成年人倒都是心領神會，雖然詫異，但不好細問緣由。如此走馬觀花地看了一圈，碼頭這裡除了吃的，賣的多是大宗貨物，也沒什麼好買的。不過是買些定勝糕給孩子們，至於話本，那是不會買的，怕這種東西移了孩子們的性情。倒是沈君庸去書店裡看了，買了幾冊教材回來，大家準備在海船上閒來無事先看一看。
這書店裡的教材，便可謂是琳琅滿目了，而且銷路居然很好，若不是沈君庸儀表堂堂，店主還不願意零賣呢，他都是給全國各地的書商批發了回去的。原來武林這裡消息靈通，閹黨上書請開特科的事情，已經流傳過來了，雖然此事當即就被駁回了，但朝堂上既然提出了這個說法，那麼全國各地的書商便聞風而動，要買化學、物理等教材，回去自己排版翻印了來賣了：這種事，不管現在實行不實行，既然朝堂上有大人這麼主張，那麼至少，有許多的家庭便不會反對家裡的子孫研讀，買來備用也好。
沈君庸本人是看過掃盲班課本的，那隻有語文、數學兩科，這裡的物理、化學等等，都是中級班的教材，初級班還有幾冊，凡是書店裡有的，他都買了一套，光這一項便花去了幾兩銀子，不過沈老夫人和張華清都不說他，買書在沈家是很正當的花費，而且沈家的族產還是要比葉家厚幾分，給沈宛君的嫁妝能支撐十幾年呢，沈君庸繼承的田產份量是不少的，張華清平日在家辛苦，是為了在不賣田的情況下給他籌措旅費，她難得能和丈夫一起花用這些旅費，一句規勸的話也不會說。
這裡做買活軍生意的人既然這樣地多，發往雲縣的客船便更是不少了，幾乎等個幾天，便能湊齊一船人。甚至其中不乏有豪商名宦之流，也是以帶家裡女眷過去定做矯正鞋墊的名義，包船南下，這碼頭上衣香鬢影，頗有一些大人物的家眷往來。沈、葉兩家人在其中壓根就不顯眼，也免去了他們的擔心，而因為吳江沈氏、葉氏的鼎鼎大名，他們在武林這裡的故友實在也是不少的。
有名氣的人，做什麼都很方便，一聽說他們也要去雲縣為孩子們放腳，很快便有人送來帖子，表示自己的一艘海船還有不少客艙空著，誠意請兩家人同乘，隻這段時日內，若能送女兒們來由沈宛君、張華清兩人教導一番詩詞歌賦，便是再好也不過了。
沈君庸、葉仲韶，還有吳昌逢的二哥吳昌時，這三位男賓接了帖子，過去吃了一頓酒，彼此盤了盤交情——吳昌時前些年都住在嘉興，也是在嘉興應考，很輕易便盤出了彼此的關係：這位之江巨賈周氏的二弟，也曾中了舉人，是吳昌時的同年，而他們祖上的進士又恰好是沈家父輩的同年。
這交情一下便很親厚起來了，南方的進士家族就是這樣，走到哪裡人麵都很廣，儘管一行人為數眾多，但周巨賈怕孩子們暈船，包下的本來也是一艘福船，船艙足夠，如此再四相邀，眾人也就恭敬不如從命，登上福船，舒舒服服地往雲縣而來。
一路上，周家下人侍奉得非常精心周到，兩位小姐也時常前來沈宛君、張華清身前受教，雖然天資難免有幾分不足，但對沈、張二人非常和順，葉家幾個女孩，個個蕙質蘭心，對自家的身份相當清楚，對兩位小姐也很客氣，彼此儘力結交，不幾日仿佛便已成莫逆。張華清私下問沈宛君，“不知如此殷勤，是何緣故呢？”
沈宛君對此，倒是心領神會，笑道，“隻求名而已，也是一片愛女之心。”
此時江南才女，以沈氏風頭最盛，最主要的一點，便是沈家常常出版文集，而且並不避諱女子筆墨，甚至有著意收集，單獨出版之舉。如此，沈家女自然名聲在外，令眾清流另眼相看，周家女如果得到沈宛君的青眼，被她美言幾句，甚至是在詩句中提起，題目中出現，自然也能跟著留下一點美名。如此，在夫家不說受到極大的尊重，起碼也沒有什麼壞處。至於說沈家因此得到的一點便利，也是彼此心照不宣，算是才女、才子應當得到的一點好處。
張華清本來對於自家筆墨，並沒有怎麼留心存下，此時方才知道了留下文集墨寶，揚名在外的好處，也是若有所思，點頭歎道，“原來如此，父母愛女之心可歎。”