這些所有東西，除了雞蛋以外都是可以放量吃飽的，在宋阿弟來說，這日子便不算差了，他先拿起一個大木碗，打滿了米湯，放到餐盤裡，又在餐盤裡摞了三個雜麵餅子，個個都有他臉大小，做了一上午的活，肚子早就咕咕叫了，三張餅才算是吃得過癮。又走到煮雞蛋那裡，伸出手給廚子看了，廚子點點頭，給他一個雞蛋，又在他手上寫了個數字，這個染料點上去之後，不是一會兒就能洗掉的，也不怕有人洗了標記，回來又多拿了。
如此，宋阿弟又在餅子上堆了一個塗滿辣椒粉的榨菜疙瘩，這才走回自己班組那裡，甩開腮幫子一陣猛吃，他的幾個幫夥吃得也和他差不多，一排排長桌邊上，都站滿了吃飯的人，連筷子都不用，端著碗喝粥，拿著餅，包鹹菜吃，煮雞蛋磕開了，很珍惜地慢慢品味——買活軍實在是富裕，連開荒的災民都能吃雞蛋，這日子的希望感覺一下就來了，連睡帳篷都不算太苦了。
在這裡做活的流民，都被編了兩個班，早上從五點日出開始，乾到這會兒十點多來吃飯，下午是休息的，到兩點多，最熱的時候過去了，開始乾，乾到晚上日落——這裡日落得晚，要晚上六點多快七點才能來吃晚飯，勞作的時間是差不多的。不勞作的人也沒有閒著，要去上掃盲班，若是掃盲班考試的成績好了，便比較有可能獲得提拔。
這裡的人倒是比牛都要辛苦些，牛隻做早上這班，下午太熱了，吃不消乾活，而且也用不上它們，宋阿弟他們上午開墾好的田壟，中午就有人去驗收了，下午便是整修田埂，然後開始栽種，一個班分成四組，早上兩組，下午兩組，一共二十多個人，兩天能整一畝地，栽種之後，等到出苗了，又有人專門負責灌溉。
如此各司其職，雖然比較枯燥，但是大家都是熟能生巧，會比從前顧此失彼，每個人都要學很多來得更好一點——各自種田的方法都是不同的，而且隻適合原來家鄉的氣候，來到一個新地方，大家都有些不把穩，全都得跟著田師傅新學，雖然將來分了各自的地，不能再用這樣的辦法，但至少第一批地這麼處理，大家都覺得是很省力的，感覺到了吏目們的聰明。
吃過飯，大家都懶得說話，在烈日下沉默地回到自己的帳篷地——此地天熱，很多人隻是把家當放在帳篷裡，自己就睡在帳篷旁邊，有些勤快的還把砍下來的樹枝抬回宿營地做草棚，此時鑽到草棚底下，點燃艾炬，閉上眼一下就睡著了，天沒亮就起來，做一上午的活，實在是沒有力氣，不睡一會是不行的。
不過，到底是吃得比以前好了，睡了一個多時辰，大家便覺得精力恢複了不少，去了茅廁回來，有些大膽的漢子便跳到小溪裡去戲水，好在這裡是男女分住的，東江女娘們輕易不會過來，眾人便有些在水上洗臉洗頭，有些在水下摸魚，彼此玩樂了一會，聽到鑼響，這才雲集起來，去找各自的課堂上課。
上課時，大家都是有各自的老師的，三十幾個人分成一班，圍著聽老師教拚音，學官話，學算學，又學買活軍這裡的規矩，“不能騷擾同事，若是被告了上去，要罰錢，屢犯不改，還要送去做苦役！”
偷盜、搶劫、打架、言語挑釁，通通都是不許的，至於□□，更是不赦之罪，而且此罪不分男女，也就是說，不論是男女之間，還是有些男人強迫認了契弟，都是不允許的，規矩簡直就如同在軍中一樣嚴厲。另外也不許欺淩、瀆職，老師解釋說，這裡的欺淩是不許上官對百姓們嗬斥毆打，如果有哪個吏目對他們推推搡搡、頤指氣使，便可以向上告發，而瀆職則是指自己做的事情要能做好，譬如，如果牛倌偷懶不去打掃牛棚，而有小組長躲懶了不出工，叫手下替上，隻管做驗收的活，這些都是瀆職，是必須要向上去告發的。
該如何告發呢？在衙門外頭，設了兩個開了小口的大木筒，若是不敢當麵告發，也可以寫信，不過必須要署名，不會寫字，用拚音也可以。所以老師便更鼓勵大家學寫字了，而大家也覺得這些規矩簡直是有些不可理喻的——天下間哪個官老爺對農戶不是說打就打，說罵就罵的？不說官老爺，就連地主身邊的莊頭、管家，對農民還不是罵罵咧咧的？如何在買活軍這裡，連這樣一點小事，都要慎重其事地往上告發了去，那做這樣的官，還有什麼意思？
但買活軍有個特點，是農民們日益發覺的，那便是他們說話非常算話。其實大多數農戶，對於長官過分的客氣，還是有些不自在的，甚至在他們來說，若是不被罵上幾句，好像還有些骨頭發輕似的，但也有些本來便桀驁不馴、敢闖敢乾、年輕氣盛的漢子，被本鄉中那些冒出頭後，便反過來吆五喝六的小組長給欺負了之後，寫信告了上去，這些小組長幾乎毫無例外都被撤職了，甚至還被罰了籌子——在買活軍這裡做活，現在是拿籌子的，主要是給他們買些家夥什用，也有些人去臨近的鎮上買東西，那裡倒是什麼都有得賣，隻是貴些。
所以，如宋阿弟這樣的組長，對組員是一向十分和氣的，他有意識地模仿買活軍的兵士：容易出錯的活，譬如發雞蛋、做飯，這些都是容易出腐敗的，全都由買活軍的兵士來做，他們可是真挑不出一點毛病，誰也找不出一個錯字來，教人不由得挑起大拇指，誇一聲好漢子、好女娘。
宋阿弟本是泉州一帶宋家的族人，他們家有個分支在城裡做老爺哩，生意也做得很大，自家是有海船的，宋阿弟的父親、叔叔，原本都在親戚的海船上做事，日子還過得去，後來父親染病早早沒了，叔叔落海失蹤，母親改嫁，一個家便立刻散了，他爺爺帶著他，兩人相依為命，所幸受到了東家兼親戚的照顧，待宋阿弟年紀大一些，便和叔叔一起在養牛場做事。
做了兩年多，又遇到旱災，泉州動蕩，養牛場因為開在城外，怕遇到亂兵衝擊，匆忙收歇，宋阿弟把牛都趕到山裡去藏匿起來，那幾日隻聽到泉州方向傳來‘砰、砰’的悶響，仿佛是打雷一般，大家都嚇得牢牢藏匿。所幸沒被潰兵找到，等宋老爺的管家來報信，兵災已過去了，泉州收複，宋老爺便對宋阿弟道，宋家要分家了，而且所有田土都用很低的價格賣給了買活軍，以後生意的規模也將縮小，養牛場這片地也賣給了買活軍，是開不下去了，問宋阿弟要不要跟買活軍到雞籠島來——雞籠島上是有田的，而且也有許多前程，會比在泉州種地更好些。
宋阿弟沒有地，不識字，一直以來都聽宋老爺的安排，既然宋老爺說來雞籠島好，他便也就點了頭，他爺爺因為年紀大了，並不能被選中，便去買活軍招攬的老弱病殘隊裡，被安排去掃大街，倒也還有一口飯吃。
如此懵懵懂懂地來了雞籠島，固然和從前比，這裡什麼都沒有，大家都是幕天席地，在一片濃綠色中辛苦地乾活燒荒，但幾個月下來，宋阿弟除了惦記爺爺之外，倒也覺得這日子蠻不錯的，至少能學著認幾個字，他們村裡原本學認字可要好幾兩銀子呢，一般不是富戶可供不起——而且這裡和外頭有一點非常不同，有什麼事若是你不會，並不會招來責罵和諷刺，而是會有人一遍遍地教你，教到你會為止。而宋阿弟能想到的所有疑惑，買活軍這裡都有人為他解答。
這就相當可以了！更可以的是，這裡有很多女娘，都是從遼東逃過來的，這裡的男女比例竟然能達到驚人的2：1，也就是說，如果島上有四千名漢子，那就至少有兩千名女娘！而且她們也參加勞動，她們也到處的走，甚至買活軍的兵丁裡也有女娘，這對於宋阿弟是一件非常新鮮的事情，哪怕他什麼也不做——他也做不了什麼，光是看看，年輕的宋阿弟心裡不知為什麼都非常的舒坦，仿佛乾活都比以前有勁了一些。
甚至於，本來已經接受了自己應該是一輩子都娶不上媳婦的宋阿弟，現在偶爾在午夜夢回的時候，都會在心底暗暗地憧憬著：如果就這樣努力地乾下去，過了一兩年，分了自己的田，按照買活軍兵爺的說法，農閒時出去做做工，家裡有牛，有田，有了自己的水泥小院子，那麼等宋阿弟25歲可以成婚的時候，小陳……應該也23歲了，也是可以成親的年紀了……
哪怕已經夜深人靜，宋阿弟還是忍不住害羞地捂住了臉，他望著天頂那猶如明燈的圓月，掰著手指計算著‘田師父’教導的農時，這裡四季如春，氣溫暖和，田地都是開墾一畝便種一畝，如此算下來，恐怕再過一個月就到了收割第一批田的時候。
當真會有千多斤嗎？哪怕隻有個八、九百斤……不，哪怕隻有個四五百斤也好啊，真不知道一畝地收千斤，該是個什麼樣子，恐怕連田壟上都要堆滿了收成吧……
天妃保佑，這土豆可一定要有個好收成，宋阿弟眼前像是出現了一畝又一畝綠色低矮的葉叢，上頭白色的小花星星點點，那葉叢好像變得越來越大，宋阿弟坐在樹葉底下，仿佛是走在叢林之中，一片葉子都能當被蓋，他在夢中收成著自家的土豆，土豆大得就像房子，堆滿了地頭，人在其中顯得那樣的渺小，他夢見有了這樣的土豆，天下間再沒有了饑饉……