吳老八和周娘子成親差不多也有一年半了, 這一年半來，兩人臨城縣搬了許縣，在許縣住了一段時間, 因為吳老八和周娘子在工上共同的調，來了衢縣這裡——
周娘子本來是個普通的女工, 臨城縣的紡織廠許縣新開的廠子之後, 便成了一條線的管帶，在許縣這裡做了一段時間，把攤子鋪開了, 得了廠長的賞識，恰好衢縣這裡的紡織廠要擴建，而吳老八因為‘業務範圍’拓展的關係, 之後多都是衢縣為據點帶隊出，周娘子便了報告, 希望能調衢縣, 這樣她們便了衢縣這裡, 周娘子也被提升為主任, 平時她專是處寫信, 聯係運輸棉花、布料, 要看報紙總結最近的供需, 和廠裡商量協調生產，倒是不用上一線乾活。
吳老八這裡，他們這批許縣的私鹽販子是走了大運的, 因為被謝六姐看上, 吃了第一波販私鹽的功勞，現在各處販鹽的運輸隊中，便他們這批老人為骨乾——且都還是陸大紅的近人, 這不是走了大運是什麼？他們閒來無事，都可給陸將軍寫信彙報思想，有什麼問題也可容易‘上達天聽’，起碼比一般人都多了一個渠道，這其中的好處，一時半會是說不完的。
也因此，這幾十個漢子，如今個個都發展得不錯，能夠獨當一麵的，如吳老八，現在都是自己領一支隊出‘開拓市場’了，遠不止在原本的幾處縣城搬運人口，和福建道接壤的幾個省無所不至不說，便隔了一個省的地盤，都不是沒有過。
如江南道、湖陽道等，都由這些漢子白蓮教無生老母的旗號，謹慎地和當地的教內兄弟盤過切口，彼此認了門——儘管買活軍的貨行銷天下，這些省份中，或者借由大江之利，也有碼頭給販‘青頭俵物’的船隻靠岸，或者本身濱海，開了私港，或多或都受了買活軍的貨物與報紙的影響，但那隻是有限幾個繁華的港口城市而已，一旦離開了港口，餘下的城鎮中，一個城裡能讀報紙，用俵物的人究竟還是，隻能靠販子們的腳步，在這樣的城市中織起網絡。既然如此，這些微弱的人際脈絡，沒有本地幫會的庇護，也是容易熄滅的。
如今買活軍往北，之江道是被滲透得厲害的，連武林都遍地是青頭客，甬港是‘遼餉幫辦衙門’所在地，更不必說了，再往北，江南道那裡，鹽販子們一年也要個四五次，往南則聯係了廣府道，那處的日子相對好過，活不下的人不多，隻有一些女娘願意來買活軍這裡做活。
往西是江西道，主要靠航運往來，信江上航運奔忙，運送大江兩岸的流民往買活軍這裡討生活，鹽販子們借船，港口下船，在本地幫會的陪伴下，往鄰近的縣‘開辟市場’，這份工相當危險，每年都有同僚世，或者死於時疫，或者死於路途中的意外，或者死於和當地人的衝突，因此，報酬也越加豐厚。
像是吳老八這樣，負責了北向關係網的頭目，出差時一個月收入往往破萬，因為有‘危險津貼’，而且出門時所有的花銷都由官府包，他這裡所得是淨落在自己手裡的，一個月給周娘子一千，周娘子自己出六百，除了日常花銷，還能餘下不積蓄。吳老八這裡餘下的九千都是淨存的，他還能捎帶手做點買賣，自己的錢存得快，在許縣買了水泥院子，是他們成親的房子，婚後調衢縣，快買了這套，許縣那裡的院子，便租了出，每個月的租金由他母親收走，算是吳老八對老人的孝敬。
因他平時經常在外出差，這一千吳老八根本花不多，用自己的私蓄買了房子，算起來，一人住是還省了租金的。周娘子嫁給他之後，總覺得自己是占了太多便宜，仿佛是欺了吳老八的好心似的——像她這樣的新寡，如今買活軍這裡不說遍地都是，但也絕對不見，不帶孩子、相貌姣好的不在數。
吳老八的收入、地位、前程，若不是當時離鄉時，吳老八向婆婆許諾會照應好自己，自己當時一門心思定要嫁人，把他給架在那裡，陰差陽錯定下了婚約，恐怕他早能說個更好的妻子了。
因這點心虛，她對吳老八便極是貼，溫柔意之處，比待前頭那個還更有過之，吳老八這裡，過慣了一人吃飽全不餓的日子，成親之後，裡多了個知疼知熱的美嬌娘，裡，什麼都是齊全的，也覺得成親了是要比單身好得多，他見多了世麵，對錢財看得不是太重，且手裡實在寬鬆，這一千給了，絲毫不心疼，反倒覺得該給——便是雇個老保姆，隻能擦洗屋裡，燒水做飯，幫看看房子，一日也要二十幾了，周娘子幫他維係起了一個，能做的何止這些事情？再說，這裡頭的溫暖也實在不是用錢能計算的。
如此兩人彼此貼，你敬我，我敬你，都覺得自己占了便宜，日子便好過在一處。年輕夫妻，彼此柔情蜜意，自不必多說，吳老八一有了假期，便來找周娘子，他這個活，一出門是兩三個月，後也能歇上一個多月，一般都衢縣這裡進關，雖然距離許縣也就一條江，但吳老八隻一年老一次看老娘，其餘時候都在衢縣這裡和妻子待在一處，這一是才出門了半個多月，周娘子根本沒想吳老八這麼快就來了，見他的鞋子，當真是十分歡喜，衝進屋裡，也不顧自己忙了一夜還沒洗澡，身上還有棉絮，當下便投入懷中，那棉絮倒是惹得吳老八了好幾個噴嚏。
當下絮絮叨叨問了起來，這才知道婺江今年水淺得不能過船，山路被夏天的洪水衝垮了，迄今沒有重修好，往江南道的河路竟全然斷絕了，隻能衢縣來，暫且修整一番，再往雲縣，走海路北上，吳老八這次來還能呆上三四天再走。
周娘子一聽，連上了大夜的疲倦都忘了，立刻就歡喜起來，忽後悔道，“早知道我就把今天的千層糕帶來了！”
如她這幾日忙碌，中隻有一人，灶便不燒火了，要用熱水巷口熟水店現買便可，還是吳老八後，先把火升了起來，此時舀出來給她洗臉燙腳——澡是顧不得洗了，聞言笑道，“你快睡吧，還千層糕呢？這都六點了，下午一點還要上班的——先睡，不許再說了。”
他是清晨進關後，按例剃頭洗澡出來的，身上還有淡淡的皂角香味，周娘子掙紮還想說話，被吳老八橫抱起，壓床上一下下拍，和拍孩似的，把周娘子拍得渾身發癢，禁不住扭鬨了一會，兩人這才摟逐漸都睡了。
再醒來時，隻覺得鼻頭微癢，屋外傳來孩童笑聲，一個矮的影子在床邊凝視她，見她醒來了，便將手裡的狗尾巴草背身後，嘻地笑了一聲，蹭上來黏黏糊糊親了一口，清脆地說，“娘，你醒啦！吃飯啦！”
周娘子一聽就知道吳老八是先醒了後，托兒所把孩子們接來了——她是一晚上沒睡，吳老八卻是晚上在船上睡關口，補個籠覺，自然醒的早，她一時有些埋怨：孩子們來幾日，得分神照顧他們不說，頭吳老八一走，要被送托兒所，反而更舍不得。
但更多還是歡喜，摟女兒在她嫩生生的臉蛋上親了好幾口，問道，“是誰讓你拿狗尾巴草進來的？是哥哥嗎？”
“是郎罷！”兩個孩子幾乎是不記事就來了福建道，連對父親的稱呼都隨了本地的方言，大兒子還好，知道自己不是這個‘郎罷’所生，還有一個早死的爹爹，女兒一直為自己是父母親生的，粘吳老八，牽母親的手，大人一般引路出了屋，便衝父親身邊，邀功道，“郎罷，媽起來了，要抱。”
吳老八本來手裡拿了一個木球，和繼子在那裡拋接，把繼子和狗似的在院子裡遛得處撲，此時便彎腰抱起繼女，“我們周梅真厲害！”
這兩個孩子現在都跟周娘子姓——他們搬衢縣後，其實說孩子是吳老八親生的也不會有人拆穿，若改姓了吳，似乎更順理成章一些，隻周娘子感佩前婆母的救命之恩，總覺得姓吳有些對不起她老人，再者，本來婚書裡也寫了，孩子們對吳老八的私產沒有繼承權，如此，便跟了吳老八的姓，對孩子來說似乎也不劃算，對於吳來講，似乎也有討好的嫌疑，這是她所不願見的，因此思來想，還是取了個折中，讓孩子跟自己姓。
這樣，彆人也不至於一聽姓名就知道孩子是拖油瓶，反倒是有不人為吳老八是買活軍來前就入贅和周娘子成親，孩子是他們倆親生，不過此處也不是許縣老，便傳些閒話，吳老八反正也無所謂，他本來就不常在衢縣這裡呆。
而在孩子來說，如此免不閒言碎語，便是孩童們起了齟齬，罵仗時，被罵‘拖油瓶’、‘討飯吃’，和被罵‘你爹是贅婿’比，自然是後者更不容易讓孩子傷心，且如今民間孩子隨母姓的情況也逐漸多了起來，周氏兄妹雖然也時常和巷口的孩童口角，但周娘子留心中，倒被揪住和父親不同姓這一點來罵。就不知道這是否因為她們算是衢縣這裡高尚的住宅區，住戶相對也都較有質素的緣故了。
周娘子自己擰了毛巾，刷牙擦臉，一邊看父女三人在院子裡玩耍，周梅芳在父親懷裡顧盼自豪，咯咯大笑，她哥哥周柏方則自己拿了木球勢要拋給妹妹，引逗她要接，卻把木球藏了起來。她唇邊不由浮起一絲微笑，隻覺得有生來最幸福的幾年，便是來了買活軍之後的此刻，兩個孩子倘若一直在之江道過活，一定不會有此刻這樣高壯，她們前也算是殷實的了，但公婆丈夫都頗儉省，哪裡和這裡似的，老大一頓至也能吃兩個蛋，父母一高興就帶下館子？
“走，我們出吃炸雞！”果然，等她收拾好了，吳老八便高聲宣布，“周梅想吃炸雞腿嗎？吃不吃雙皮奶啊？媽媽今天背我們吃千層糕，我們也背媽媽吃雙皮奶。”
“炸雞！”周梅芳的口水已經嘩啦啦地往下淌了，跟複讀道，“雙皮奶！千層糕！——媽媽吃！”
吳老八隨手拿了手帕出來，給她擦口水，“媽媽吃，梅吃不吃？”
“吃！”
“哥哥吃不吃？”
“吃！”