放足手術, 對於如今的天下來說，毋庸置疑是個新詞兒，放足且不說了，手術二字, 望文生義, 若是說它是‘雙手結印、施展術法’的意思，恐怕讀者也不會懷疑, 唐翩翩等諸伎自己出錢買報紙, 還是後頭的事, 前頭一些報紙沒有都看到，第一次看到手術時，便不解其意, 彼此議論，款待豪客談起此事時, 幾乎鬨出笑話來。直到被那青頭賊處來, 甚至自己也剃了青頭的豪客指點，方才知道原來所謂的手術, 按照買活軍的意思，是由雙手在病人身上完成的一種處置，這裡的術，是如柳枝接骨術，這個術字的意思。
以骨科來說, 至少在姑蘇城內, 也是頗有一些妙手回春的醫者在的, 時常為因為種種原因跌損了骨骼的患者過去求治, 眾人隻是不把這個叫作手術而已。如今說通了便還是能理解其中的含義, 而放足手術這四個字, 最早也不是出現在這篇報道上，而是由買活周報上，反對纏足的一篇文章提出。當時文中所說，纏長足者，放足後需要定做矯正鞋，而折骨纏者則往往需要做矯正手術。
不過，當時關於矯正手術的話題，便是如此一帶而過，翩翩想要多看些都沒有談到，隻是連篇累牘地說著寫纏足的危害，氣得她幾乎把報紙給撕了——說這些無用的話，是要做什麼？談談纏足手術啊！儘管她大概是不會去做的，而且也絕不會對於做手術的人表示理解，但也不妨礙她感到好奇。
直到這篇報道，方才是詳儘地談起了一個纏足者手術的始末，並且交代得非常仔細，教人看就知道絕不是胡編亂造。文章伊始，先介紹了郝君書的來曆——本是揚州瘦馬，後被贈給大官為外室，大官去世之後，流落民間，幾經波折，嫁予百姓為妻。後隨其子來到買活軍這裡，因為年紀大了以後，越發感到纏足的痛苦，便去尋醫。
這段文字，簡潔明麗，沒有一絲多餘的廢話，立刻就叫翩翩完全沉浸到了其中去——她和金娥最好的後果，也不過是被豪客收為外室，玩個幾年，若能生個一兒半女的，那或許還算是有了個結果，若是沒有，色衰愛弛，男人逐漸冷落，那便隻能再找下家，如此待到年老色衰時，若還僥幸不死，那多是收養女兒，憑著自己從前在風月場的一點關係，自己也做起鴇母來了。
郝君書的歸宿，則算是較次等的，從大官那裡出來之後，便再尋不到肥羊了，隻能嫁到販夫走卒家中，過著三餐不繼的日子，不過到底也算是見過些世麵，機會一到，她也敢於去拚搏，譬如竟敢於和其子一起去投奔買活軍，翩翩心裡，有些說不出的嫉妒，不知是因為郝君書其子居然還算是孝順，離家謀生也肯把母親帶著走，還是因為她是說走就能走的自由身。不像是她們這些苦命人，命運全都在鴇母的手心裡，若沒有肯出銀子的豪客，哪裡能脫身出去呢？
翩翩已經十六歲，算是老伎了，再怎麼樣，熬個兩三年，說不得便要被轉到她極看不起的瓦子裡去，她平日裡雖然笑話瓦舍最是刻薄，但也不是傻子，心中哪能沒有一點擔憂？此時光看了郝君書的身世，心中便是一顫，也不敢再往下想，隻強著往下看去。
下文就說到，郝君書來到買活軍的放足科之後，先是得了一些護理足部的傳授，這要點和翩翩所知道的倒是一樣，但同時也被告知，折骨纏的人，若是當年解開腳，或許還能恢複如初，但她這樣陳年的傷患，骨頭已經完全斷裂，不能再自行吻合，要恢複到能跑能跳的地步，唯獨的辦法就是手術。
在仙界，可將原本折斷的骨頭翻回正位，然後打入鋼釘，把腳趾釘死回原本的位置——如同把骨頭再折斷一次一般，隨後打上石膏，固定在床上，等到骨頭長好之後，慢慢的重新下地行走，過了兩三年，再把鋼釘取出。
但這個手術，此時在這裡還是做不了的，第一，鋼釘至少要用不鏽鋼，又或者是一種從未聽說過的，叫做鈦的金屬來做，但這東西現在還不能自產，即便有原料，也沒有能打造鋼釘的模具；第二，這個手術必須麻醉，這又是一個新詞了，總之現在買活軍還沒有非常成熟的麻醉技術，隻能在緊急情況下給保守治療幾乎必死的患者做手術，譬如腸癰，又或者是受了一些必須截肢的傷，做手術時必須予以麻醉等等。
既然如此，郝君書心中是很失望的，以買活軍如今的發展，五年內這個手術也未必能做，若是要十年、二十年後，豈不是等於自己這段時日都隻能拄拐杖行走了？且她已近五十，不再年輕，二十年後便六十多歲了，那時便是再做了，也想必是體力衰減，無法再自如奔走了。
正是沮喪之時，忽又得知，其實也不是全然沒有辦法，倘若願意冒麻醉的風險，那麼還有一種較為粗暴的解決方案，那便是將三根被折斷到腿心的趾頭切除。因為這些地方，骨頭早斷了，隻有一些皮肉聯結，切除後以烙鐵止血，再在潔淨病房中修養個二三十天，便可痊愈。而且痊愈之後，即便還說不上跑跳，但走路卻是可以不必痛了，而且也不會受到太多的影響，因人走路，主要靠的是大腳趾抓地的力量，隻要大腳趾還在，走路便不會受到影響。
隻是折骨纏多數都是孩童時便開始纏足，而且自小缺少運動，腳掌發育並不完全，注定比一般人的腳要小而無力，如此即便治愈了之後，走路也要穿特製的鞋子，給腳心支撐，這樣方才能和常人一般穩當的走路，以後也不會疼痛。
因為折骨纏者，疼痛的原因主要是行走時，後幾根腳趾被壓著疼，且小腳趾往往刺入足心出血，至於她們大拇指這一塊，功用是沒有受到影響的，因此折骨纏的女娘可以自行斟酌，如果是每走一步，便鑽心疼痛的那種程度，多等一日便是多受一日的罪，且本來也沒有太多跑跳的需求，隻是希望能如常行走的，那麼在明確了解麻醉風險的情況下，也可以籌資來做這個手術。
隻是這手術收費特昂，需要三十兩銀子，而且由於這是買活軍不鼓勵的事情，必須自行籌措——寫到這裡，作者又岔開筆墨，介紹了一下買活軍的醫院，原來醫院看病不以盈利為目的，藥費有時還收不回本錢，都是衙門往裡貼錢的，因這個手術，因為風險很大，生死自擔，買活軍不鼓勵民眾去做，所以便沒有補貼，因此光做個手術就要三十兩銀子的巨款！
這個消息，顯然立刻難住了郝君書，她雖有做手術的心，但倉促間卻湊不出錢來，家裡兒孫也不是十分支持，倒不在於錢上，而在於害怕麻醉出事，好端端的人就這樣沒了。郝君書自己心裡卻立刻便堅定起來，她是一定要做手術，按她對采風使所說，纏足之後，‘日夜猶如油煎，尤其嫁入良家之後，屋舍再無下仆，一應日常均需親自籌措，雙腳踏地刹那，劇痛之下，心中常存死誌，無奈終究尚有一絲偷生之念，而有時竟不得不跪地膝行，畢生狼狽羞辱乃至不願見人之苦，難以儘訴’。
竟是被這樣日以繼夜的痛苦，折騰得想要自儘……翩翩看到這裡，麵色也不禁微變——她此時尚且還能當個‘抱小姐’，平日出門，多由健仆背負，哪怕從花舫上酒樓這幾步路，也是要人背的，鴇母也樂意縱著這些小腳伎，越是這般嬌貴作態，客人便越覺得顛倒迷人。而且如今作興飲足杯，那鞋子裡都是灑了香粉的，平日裡自然什麼事也不要她們做，免得身體出汗不雅，玷汙了鞋內的香氣不說，鞋底染塵，客人脫鞋時就不雅相了。
但將來若去了瓦子裡呢？又或是做了外室，最終淪為窮□□室呢？豈不是終有一日也要自己下地做活？