想到偶然幾次起身走路時，那異樣鑽心的感覺，她的心直往下沉去坐著躺著的時候，那痛還稍微好些，真要走起路來，那滋味恐怕是不敢細想！
她往下去看的心思便更加迫切了，便連客人在榻上翻身咂嘴要茶，都顧不上招呼，還是金娥過去喂了水，翩翩挑亮了蠟燭，迫不及待往下看去——她倒是有個二三十兩的私蓄的，不過怎都不夠贖身，手裡花得也散漫，看了這篇報道，便立刻動了要存錢的心思。這手術……總歸是要做的，她也知道自己沒那個一輩子呼奴使婢的命！
看文中，郝君書也是要做手術，隻是無錢，正在發愁該如何籌錢時，恰好有個誠懇熱心的君子，是他們家在雲縣新結交的朋友，這謙謙君子為人又極周到妥帖，且是最善心的一個，聽聞了世伯母的心思，便立刻為其張羅。
因郝君書手巧，將新出現在市麵上的辣椒做得極好的醬，於是兩家合股，嘗試發售，果然反響極佳，不過半年功夫，郝家便已是廣廈連雲的富戶了——這裡又岔出去誇耀了幾句買活軍這裡做事做工的好處，官府的公道，無人欺壓外來戶等等。把翩翩看得都要不耐煩了，方才說回正題。
說郝君書得了錢之後，便想去做手術，但一來其子參軍做了水軍，離家在外回不來，家中隻有一個小孫子，顧慮著若是下不了手術台，後事不好交代，再者能做手術的醫生也隨軍出征去了，隻得又苦等了半年，一切時機方才成熟，於是在雲縣醫院登上手術台。
上台之前，還對采風使剖白，說到自己一生中最有盼頭的日子，便在這半年之中，腳下雖然依舊猶如刀割，但心中卻懷有希望，懷有對明日的祈盼，這是來到雲縣之前，萬無可能抱有的一種情緒。甚而仿佛懷抱著這樣的希望，便連身體的苦痛都更能忍受了少許雲雲。
“希望……”翩翩不由得輕聲呢喃，她覺得這個詞是非常陌生的，倒是祈盼更熟悉一些，她是時常祈盼的，祈盼著今日的客人出手豪爽，大家開心，祈盼著有客人看中了她的腳，把她從這泥沼裡拖帶出去，祈盼著不要染病，不要懷孕，不要有更紅的，腳更小的姑娘來頂了她的位置……祈盼，是時常有的，而希望卻是從來不曾有過的東西，這是……
翩翩不算是很聰明的女孩子，但她心裡直覺地感到，希望是很危險的東西，一旦對於花舫以外的世界產生了希望，那麼，似乎眼下這還算過得去的生活，便立刻顯得難堪起來。她們這些花娘子的日子，就如燈下美人一般，實在是禁不起細看的，那強作歡顏唱出的《擘破玉》中，含了多少的淒楚……難道她們自己真的沒有一點體會麼？
但這是不能去想的東西，想得多了，沒有任何好處，隻會叫人心裡難受，便連眼前的快活都沒有了。直到有了這一張召集令，事情這才似乎有了一點改變，因為有了另一個去處，有了哪怕隻是在心裡，可以選擇的餘地——
到買活軍那裡去……
她不由得也跟著默念起了報紙那一麵用了加黑來強調的口號，‘到買活軍那裡去’！
去做什麼？去做放腳手術，把軟綿綿的皮肉和稀碎的骨頭切掉，換來行走的自由，從此後……從此後……
翩翩望了金娥一眼，似乎想從金娥那裡得到一些啟發，因為她實在想不出自己從此後能做什麼，像她們這樣的伎女，隻受過一種訓練，也隻會做一種事，不像是文伎，去了買活軍那裡或許還能做吏目——買活軍那裡任用了不少伎女出身的吏目呢。她們呢？隻認得幾個字，詩詞歌賦是不會的，似乎也做不了這種很像樣的事情，吏目這種行業，一聽便很莊重，總是和她們這樣的人十分地不配罷？
但放腳手術似乎總有一天還是要做的，買活軍那裡似乎也是應該要去的，翩翩出神地望著報紙下方，密密小字中的結尾既然刊登了出來，那手術必定是很成功的，郝君書切掉了後三根腳趾，沒有感染，恢複得很好，一個月便能下床走動……
今年除夕，她爬上梯子，自己貼了全家的春聯。
她以前也是伎女，也是小腳伎，這是個有名有姓的人，郝君書，郝君書辣椒醬的那個郝君書，這個伎女從廣陵去了川蜀，又從川蜀去了雲縣，裹足三十年後，她做了手術，有了一個能貼春聯的家，而且她爬上梯子之後，還能光靠雙腳的力氣立在那裡，穩穩當當地空出雙手，貼了全家的春聯。
翩翩撇了撇嘴，似乎還想再笑罵兩句，‘貼春聯有什麼好說的，我才不稀罕’，但她的眼圈兒，不知什麼時候已經通紅了。