還在年節裡, 王家小姐的生活和平時相比，到底也多了幾分熱鬨，她們從繡樓中出來的機會比以前多, 元宵節雖然沒有出去觀燈, 但到底也還是被背出了繡樓, 和家裡人共享天倫之樂, 過了元宵節，並山園裡就比從前要冷清了, 這一日報喜等丫頭來送飯時，報喜便在樓下對教養嬤嬤道，“老爺近日去香雪海小住賞梅花了，家下人帶走了許多, 如今園子裡比往常要寂靜, 燈也點得怠慢了, 嬤嬤每日回家時還要小心腳下，彆崴了腳，那不是鬨著玩的。”
原來並山園雖好, 但姑蘇城內富貴風流的名園又何止一處？王老爺平日多在並山園待客，偶然也會去老友在香雪海的彆業小住, 他這一走，陣仗是大的, 先一個，近年來得寵的美婢、姨娘都要跟著過去伺候，二個就是平時慣常使喚的聽差、家人，以及陪侍身邊的兒子們, 這些人又都要下人伺候, 因此老爺一走, 家裡便頓時覺得人丁比之前要冷落得多了。就連園子裡上夜的家丁都比從前要少。
報喜等丫鬟從前是等著廚房送飯來，這幾日借口人口少了，顧此失彼，小廚房送來飯都涼了，幾個姑娘吃了落胃疼，便自己殷勤去取，借此將園子裡的幾處地理都摸得熟透了，又因為一日取兩次飯，消息也比教養嬤嬤要靈通些，便好心來提醒她。
這教養嬤嬤，說來是王老爺第一任太太帶來的陪房，輩分是高的，隻年歲的確長了，骨頭疏鬆，雨天便覺得膝蓋疼，她每日在繡樓，這裡人跡罕至，也沒得甚麼閒天聊，人老了，也沒得力氣四處去走動，因此和樓上的小姐一般，都是兩耳不聞窗外事的。聽了報喜的話，倒也念她的情，道，“是了，你是個好的，平日裡最憐老扶弱，我這老胳膊腿，大冷天的，走在石子路上一步一滑，便是有個玻璃燈籠也不敢用的，跌碎了可怎麼是好？”
報喜一聽，便知道她是看上了太太送到繡樓來的幾個玻璃燈籠，因抿嘴笑道，“您老這說的哪裡話來，如今也不比從前了，聽說南邊的玻璃可便宜！一個燈籠，值當什麼？”她雖然經常看報紙，但和小姐一樣，對外絕不表現出自己對買活軍有絲毫的了解，隻是以‘南邊’稱呼，因為這很可能被某個不知名的長輩認為‘不合適’，從此便再看不到報紙了。
當下便上樓去，和王瓊華低低商議了一番，取了一個玻璃燈籠來給嬤嬤用，那嬤嬤有了這燈籠，倒可以自己點燈回去，如此過了兩日，她倒也覺得便宜，偏巧這一日，報喜拿了晚飯回來，把燈籠擱在廊下，蠟燭也點好了，那嬤嬤回身鎖好了門，回身拿了燈籠要走時，杆子不知如何竟滑脫了，好大一個燈籠砸在地上，當即便裂成了兩半，倒唬了她一跳，接連道，“造孽，造孽，老婆子失手，這可怎生是好？”
雖說一個玻璃燈籠，如今算是便宜了，但好歹也要個三四兩銀子，足足是嬤嬤兩個月的月例銀子，這叫她老人家怎麼舍得？隻好又開了門，下來和報喜撕扯，報喜和另兩個丫頭下來看了，嬤嬤道，“定是你去取飯時，將挑杆擺弄得滑脫了！這燈籠我是不賠的！”
那兩個丫頭因報喜的主意，如今每日要跑幾次廚房取飯，雖然開始也覺得新鮮，能看看園內的景色，但時間久了，不免暗中也埋怨報喜多事，因此如今都站乾岸，止看報喜笑話。報喜為難了一回，卻到底還是勉強應下，道，“此事便由我來為嬤嬤周全。姑娘若問起，便說是我失手。”
嬤嬤本恐她要分辯，話才說得嚴厲，沒想到報喜和個麵團似的好拿捏，倒有些過意不去了。要說由她來賠，卻實在舍不得，嘟囔了一會，正是不好收科時，報喜又道，“隻這般，嬤嬤摸黑回家，該如何是好？其實便是園子裡點了燈，路也黑黑的，怕是紙燈籠不怎麼管用呢。”
這是實在的話，此時不是所有人都能在天黑後出行的，就算有紙燈籠，那光亮朦朦朧朧，也隻能照亮腳下一小片路，不比玻璃燈籠，如雪球一般，照得又遠又亮。但報喜已借了一個玻璃燈籠出來，嬤嬤也沒臉再借一個，這一晚上打了自己的紙燈籠摸黑回去，隻覺得一步一滑，再加上她又雀蒙眼，小小一段路，走了半個時辰，到家時脊背都浸濕了。
有了這麼一番前情，第二日起，她便把鑰匙交給報喜，道，“好姑娘，你心善，好歹為我周全些時日，等我身子骨好些，天也長了，我再當個全差。”
仗著自己在園子裡，老爺不在家，太太對這些姑娘不過麵子情，也很少進來，便公然每日早走了一個時辰，把鑰匙留給報喜，讓她取來晚飯後再去鎖門。因報喜年紀輕，身體輕健，鎖門後從一樓的窗子外頭爬樓梯進去，再從屋子裡把樓梯抽回來便可。
如此雖然有徇私舞弊的嫌疑，但對繡樓裡的主仆來說，其實也不無好處，因為教養嬤嬤年紀大了，總是心切回家，她們晚飯不得不吃得很早，飯一送到，嬤嬤就回去了，之後備水洗漱很不方便，既然現在鑰匙在自己手中，餐後還可以把餐具洗了，哪怕是潑水都比從前方便，丫頭們也可以借機乘取飯去遊戲一會兒，如王瓊華和兩個裹長足已放腳的堂妹，屋內無人時，便也可以爬樓梯下來，悄悄在繡樓旁走上幾步——哪怕什麼也不做，光是這樣在樹蔭周圍，偷窺著外頭的景色，也令這幾個小姑娘心跳如鼓，大感罪惡中的刺激了。
王瓊華也背了王婉芳下來幾次，雖然累得氣喘籲籲，但好在放了腳，不至於完全無力，這樣走了幾趟，她的食量居然漲了一點，仿佛也比從前要健壯一絲了，王瓊華便忖道，“看來力氣果然是磨練出來的，我也不是生來便手無縛雞之力，要從這裡走去水門碼頭，或許也不是不能。”
由是，她便認識到走路的好處，平時在二樓起居，木地板一走路就咯吱咯吱的，好容易下到地麵，每回出來散心，必定在空地上來回繞圈，走得渾身出汗，方才心滿意足。
如此幾日下來，眾人已多少習慣了這樣的生活，便連教養嬤嬤也覺得，主人去香雪海，於家下人是難得的放鬆，這幾日來檢查功課時，麵上便多帶出笑來，比往常要和悅得多，她刻板儘忠了一輩子，到老了稍一懈怠，立刻便覺出好處來，這繡樓臨水，一樓雖然寬敞，但卻頗為陰濕，坐久了回家烤烤火，和家裡人說說話，不比在那處發呆受用得多？
為何閨閣鬆弛至此，外人卻無一絲察覺？這裡還有個緣故，因王家的主母更迭頻繁，如王瓊華祖父，他先後娶妻四次，如今第四任太太不過三十歲，身上卻是不好，常年咳嗽，也有說染了肺癆的，隻一向在吃藥，也無心理事。而王瓊華之父，也已經娶了兩次妻，王瓊華是原配所生，她繼母現在要伺候婆婆，還要管著一大家子後院的事情，並山園這裡的事實在是有心無力，都是交給管家，一旦管家跟了王老爺去香雪海，並山園這裡門禁便比以往要鬆弛得多。還有許多丫鬟小廝偷偷跑到園中來遊戲的，隻是主人們不知道罷了。
大宅門裡的女人，總是命短，王家繡樓裡這幾個小姐，母親還健在的不過一個，止如今隨著其父去了任上，不忍她跟著顛簸，便留她在家裡備嫁，其餘女孩子不分嫡出庶出，都是早早就沒了母親，多被乳母養大，乳母白日裡倒是時常能來探望一二的，這是年節裡各家有事，方才進來得少了，給了她們這一點餘地。
王瓊華從前隻覺得二三十歲便死，也是很尋常的事，如今看了周報，倒是想道，“家下的女眷這樣薄命，多是因為纏足又不愛動的緣故，元氣弱，容易染病，再說這日子也太無聊，心裡鬱結，更是容易纏綿成疾。”
她現在已完全不想死了，隻想著要到買活軍那裡，儘量地活得久一些，哪怕是讓她做個抄書女工，又或是做個繡娘，那也是願意的。這幾日由報喜去取菜，又花了幾百文的賞錢，叫廚房做了幾副豬肝來吃，希望能得以明目，如此可以走夜路——報喜有點兒雀蒙眼，王瓊華還好，王婉芳眼睛倒是明亮，但她絲毫不認路，因此她們逃出去以後，若不在天黑以前找到水門碼頭，便很有可能迷路。
兩姐妹又暗地裡收拾了自己的私房銀子，將所有金銀搜羅出來，連屋內貴重玉石陳設都沒放過，全都湊在一起，大約是金銀果子七八兩，銀元寶十餘兩，平時打賞的銅錢是不敢帶的，太沉重了，還有各色頭麵五六幅，估摸著能當個百餘兩，給王婉芳做放足手術的錢是有了。餘下大約還能花銷一段時間。
如此，將所有細軟分成三份，縫在身上，又暗地裡討了粗布來，做了三身罩衣，還備了一把剪刀，這一日按朔望算，月亮要出來了，晚上要比前幾日明亮，而王老爺大約也快從香雪海回來，三人暗中計議，便不再等待，這一日等教養嬤嬤走了不久，王瓊華便先下去，在路口藏了個棉布包袱，自己還穿著長襖子、灑金裙子，隻裙子底下露出的腳尖要比從前多，若是以往，報喜少不得又要把裙子放幾寸來遮掩。
過了一會，報喜也把王婉芳背下來了，另兩個王家姐妹也下來散步。因為怕引人來探看，繡樓眾人下來時，彼此並不交談，隻是在周圍走走看看，王婉芳這幾日都想出繡樓區域去，今日也不例外，向報喜低聲撒嬌，報喜無法，隻得背著她去了，王瓊華便跟在身後，低聲道，“我去照應著，叫她們快些回來——你們差不多便先上去罷，若是聽見有人來，也不管是我們，便先上樓是正經。”
這兩個小姐都是說定了人家的，隻一心備嫁，不願牽扯進一點口舌，聞言都點頭稱是，彆說跟著出去了，王瓊華一行人離開不久，彼此低聲商議幾句，便回身進了繡樓，將門虛掩起來。王瓊華、報喜、王婉芳三人，則急急忙忙地在花木之中，換下了顏色衣裳，穿起罩衣，又摘了手上的扳指、耳墜等光鮮之物，瞧著便和民婦一般。報喜自己紮了個婦人發式，把王婉芳抱在懷裡，又把衣裳拉下來遮住王婉芳的腳。
如此一通忙活，天色已經將黑，園中遠遠地亮起了一點點昏暗的光芒，那是沿著抄手遊廊，過一段時間便要點一盞燈籠，報喜和王瓊華按著她之前留心的小路，從幾處敞軒後頭給下人走的鵝卵石小路中匆匆而過——這裡原本住著王家的男丁，也是在園子裡讀書，現在隨侍王老爺去香雪海了。這條路是絕不會和點燈人照麵的，一麵是牆，一麵是屋宇，相當的隱蔽。
很快，幾人便來到一扇小門前，報喜推了推，麵露喜色，道，“果然，是纏的鐵索。”
這裡為何纏的鐵索？其實也是下人懶惰，若是用鐵鏈纏繞，平時貨郎小販在園外叫賣，和外頭傳遞銀錢物事時，在鐵鏈的範圍內，可以把門推開一點，不必特意的去喊人來開鎖，報喜平時偶爾自己買些針頭線腦，都是這樣，先隔著鏤空的花牆談價錢，談好了，到這裡來交割。
這鐵索能扯出的空隙，大約就是成年男子的兩掌之多，一般人自然不能從這樣的空隙裡鑽進來，但王家三女都十分瘦小，王婉芳不必說，不費吹灰之力便爬了出去，王瓊華蹲在地上，將身子略側一側，也是一下就鑽了過去，報喜雖然壯實些，但力氣也大，將門猛的一推，吱呀聲中，憋得臉通紅，到底也給她擠了出來。三人站在門外，彼此看看，又看看那還張開一點的門洞，都有些不可置信的感覺。
這就跑出來了？！
如此……容易？