實際上，折骨纏的女娘很難每天都洗腳，因為痛苦且費事。翩翩、金娥的注意力頓時便轉到了放足手術上，她們還有許多問題要問小楚——隻要給錢就能做手術嗎？要等待多久？有多少人做了手術，多少人死——她們在船上該怎麼生活，有多少人會一起去？
“要給錢，要簽生死切結書就能做手術。”小楚一樣樣地回答她們要等待大概一個月左右，之後會更快，因為現在會做這個手術的醫生多了。醫藥費還是三十兩，不過沒錢也不要驚慌，到了那裡或許還能想想彆的辦法，隻要是真心做手術，而且不怕死，總是能做得上的。
做手術的人已經有數千了，目前死了三個人——雖然會有人死，但幾千人隻死了三個，還是很低的，因為現在天氣冷，術後小心護理不太容易感染，她們也算是趕上了好時候，等到天氣熱的時候，手術就要停做了……
幾個女娘現在已經完全遺忘了對來處的留戀，都因為小楚帶來的這些好消息而陷入了巨大的幸福中——僅僅是今晚以前，可以隨意移動的自由，對於她們來說還仿佛是水中月鏡中花，尤其是裹了折骨纏的女娘，便是再後悔，又能如何？難道還能把雙腳複原不成？沒想到今日，隻是一個決心，一段不長不短的水路，忽然間，未來竟比所能想到的最好都還要更好！
她們都已經幾乎忘卻了剛才那短短一段路上，所有的忐忑、驚慌、恐懼與疑慮，喜悅的淚水又流淌在她們臉頰上，擦也擦不完，拭也拭不去，小楚把幾個女孩子帶著全屋轉了轉浴室、廁所都在走廊儘頭，浴室打了隔間，隔間比較狹小，隻能站著洗澡，“等過一段時間要改建一下，自從發了傳單出去，很多小腳娘子要來了，至少要讓她們能坐下來洗浴。”
廁所，這個沒什麼好看的，此外還有取水洗漱，兼燒熱地籠的大灶台，也在浴室旁邊，她們的住處是一間大屋子裡設的通鋪，那裡已經有了十幾個女娘，都坐在稻草鋪上說話，看到小楚來了連忙站起來問好。
王瓊華在昏暗的光線下四處看著，簡直目不暇接，小楚說這些都是要和她們同船走的女娘，人數實在太多，隻能改通鋪，好在明早就走，克服一晚上而已。幾個女孩子又哪有不情願的？領了自己的被褥，便立刻縮在了溫暖的稻草上開始嘰嘰喳喳說起話來。
這樣的環境，實在地說，和並山園中大多數建築無法相比，或許是因為人多，屋內的氣味也不太好聞，有一股暖和而濃鬱的人味兒，不過，除了王家女兒之外，翩翩、金娥和報喜卻是一點滯礙沒有，立刻就融入了進去，大概是因為她們從前的住宿條件和這個也相差不大，王瓊華也覺得這裡的好處不少——並山園的好去處那麼多，但和她有什麼關係？她原來住在後院，後來年紀到了，一進院子就住繡樓，這裡的房間至少比繡樓要高大寬敞多了！而且也沒有繡樓那股子幽深的水黴味兒，這裡的‘層高’至少是繡樓的兩倍——而且這裡的氣氛是多麼熱鬨活潑！
“你是如何要來的？”
“我是被鴇母打得實在受不了了——”
由於新人的加入，這些女孩子們便又開始彼此訴說著因由、來曆了，她們一多半都是行院花舫私倡院子裡逃出來的，除此之外，這個是被家中定了一門不情願的親事，那個是公婆虐待、丈夫酗酒，自己是折骨纏的小腳，千方百計地劃木盆逃了過來——姑蘇城很多人家後門就是河，她小腳不太能走路，家裡人並不提防，收拾了細軟，爬在地上把木盆推進河裡，自己翻進去，靠一柄飯勺，佯裝賣藕女，就這樣劃到了水門碼頭。
願意背井離鄉，這樣不名譽不光彩地逃走去做活死人的，哪個不是各有各的苦楚，也不顧身份上的差彆，你說你的苦，我想著也哭了，我說我的苦，你也潸然淚下，說著說著，又哭成了一團，都道，“世上的苦命人怎麼就這麼多呢！”
苦命人在一起，互相地訴說著，似乎心裡的苦也隨著眼淚而流出去了一些，雖然是初次謀麵，但不知怎地，彼此間已經儼然有了一股濃濃情誼。王瓊華抱著膝蓋，默不作聲地聽著她們的訴說，那些鴇母的所作所為，那些舅姑、父母、丈夫、兄弟、族人、吏目、惡霸、流氓……所有那些生活中能夠欺壓她們的人，所施加的種種淩虐，還有其中滲透了的憤怒與無助——她們不願被欺淩，可除了逃走，有什麼辦法呢？
其實或許也還是有辦法的，她默默地想，隻是今晚她實在是很疲倦了，過度的興奮，使得她現在完全沉浸在了一種昏眩之中，她幾乎要以為現在的一切都是一場夢，一場幸福的夢——因此她不願立刻就睡下，她實在很害怕醒來後自己又在那黑洞洞的繡樓裡，麵對著永遠一成不變的寂靜。
“今晚外頭很熱鬨呢！”
在她身邊，屋中的女娘又向幾人打探剛才屋外的動靜，得知是城防營來人想要圍住院子，她們便都立刻緊張了起來。“怎麼會這個樣子！”
有人道，“我昨日來時，並無動靜，不知今日如何就這個樣子了，也不知我們明早還能不能走得了！”
這句話頓時引來眾女憂心，又有人道，“為何昨日無人攔，今日便來人了，難道走脫的女娘，人數之多已經引來了官府的關注不成？”
王瓊華聽到這裡，一下就回過神，和報喜、王婉芳（王婉芳今晚到現在一滴眼淚沒掉過）對視了一眼——若是王家知道她們走脫了，也不知會不會到處去搜索，或者找到買活軍這裡來，又抑或是隻當她們死了。不過時間上來算，是合不到一起的，她們才走了多久，便有人來搜了，隻能說因為她們的到來，或許明日的航程還會多加了阻礙，這便令人更加憂慮了。
“這個我知道。”屋角有個女娘怯生生地道，“昨日我來時，兩間屋子裡有四五十個女孩子，她們是定了今日一早走的，因人滿了，我隻能等下一船……其中一個是蘇鬆水師將軍家的娘姨，那個娘姨原是瘦馬，生得極美，聽說深受寵愛，是乘著將軍去鬆江，帶了好些人逃過來的，今晚想是將軍府開始尋人了。”
“還有此事！”
眾女一下又忘了心酸，都興奮地追問起來，“她如此受寵，為何要逃呢？”
“都帶了多少下人？將軍府的太太似乎在老家呢，這豈不是本地主母卷款私逃了？”
如此議論了好一會，才突然醒覺，“不好，她倒是走了，我們豈不是跟著遭殃？被將軍府盯上了，買活軍的兵丁便是再勇猛，雙拳難敵四手，隻怕也不易收科！”
眾人聞言，都憂心起來，倉促洗漱過了，外頭又拿了一種怪模怪樣的腋下拐來給翩翩三個纏足女娘，幾個來了一會的纏足女娘，已經學會了如何使用腋下拐，便很熱心地教她們。
不一會兒，翩翩和金娥便都學會了用拐，自己一拐一拐去茅廁了，王婉芳想去洗漱，但年小力弱，使不得拐杖，報喜便去幫她，王瓊華站在那裡，昏頭昏腦發了一會呆，突然醒覺過來，趕到另一邊，將王婉芳攙起，報喜道，“小姐，我可以的，你去歇著吧。”
王瓊華搖頭說道，“報喜，我們已經出來了，今後這樣的事，我也要學著來做——以後，咱們是相依為命的小姐妹，但我永遠不再是你的小姐啦。”
報喜愣了一下，一瞬間似乎忽然有些慌亂，仿佛想不出沒有小姐的日子，又是什麼樣子，王瓊華對她輕輕一笑，握住她的肩膀捏了捏，報喜便又逐漸地鎮定下來，繼續攙扶著王婉芳前行，“小姐不小姐的，反正，日子也還是要過，做手術以前，芳姑也離不得人照顧那！”
話雖然是這麼說，但她的耳垂還是有些發紅，腰杆似乎也比之前挺得更直了一點。
王瓊華看在眼裡，又像是吃了奔月的仙藥一般，高興得幾乎暈眩了起來，她打從心底由衷地為報喜高興，為王婉芳高興，甚至比為自己高興還要更多，她還為屋裡新結識的朋友們高興，為那些已經先離開了姑蘇城的同道們高興，這麼多的受苦的人、殘疾的人，擺脫了自己原本的苦痛，就像是她擺脫了自己原本的不自由——
“報喜。”她禁不住喃喃地說，“怎麼世上還有這麼多高興啊，我真不知道，原來人還可以這樣高興啊……”
“我以前連這樣高興的夢都沒有做過……報喜，我現在一點也不想死了。”
不錯，王瓊華現在一點也不想死了，她不但不想死，還有了很多想做的事，第一件事，便是明天的船能夠順順利利地開出蘇州城去，不要受到任何的阻礙。
不論是什麼蘇鬆水師，還是什麼祖父的老朋友老關係……
不知是不是因為來到了買活軍的房子裡，受到了粗野之氣的感染，她腦海裡竟然冒出了這樣一個念頭他們能不能都去死啊？
或許也是因為她今晚實在是太暈眩了，居然有這樣離經叛道的想法——一旦她不想死了，王瓊華便開始非常強烈地希望那些擋了她的道的人去死，她平時連螞蟻都不怎麼踩，此時居然在極度的渴望下萌發了這個暴力的願望——那些可能會阻礙到她和夥伴們奔向自由，奔向健康的人……
這些注定商量不通，還會以種種借口把自己裝點得大義凜然的人……
能不能，請他們開開恩……稍稍地，死一死啊？