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還好買活軍這裡是水泥房, 又燒了地籠，雖然建在河邊，又是稻草鋪的通鋪, 但屋內並沒有姑蘇冬日常見的陰冷潮濕，稻草鬆軟乾爽, 散發著淡淡的草香艾味，翩翩、金娥兩人倒是難得一夜好眠，她們這些花舫伎, 每日出來已是晚飯後, 伺候得客人歇下了, 自己囫圇睡一覺, 翌日天色剛明便要起床勻麵理妝, 雕琢出一副慵懶不勝的殘妝來，叫那些夃佬第二日還想再來。基本上一夜能睡個兩個時辰便是好的了，若是遇到了狂客, 通宵達旦的吃酒，熬到第二天早上也不稀奇。
昨日從動念逃跑，再到收拾細軟, 一天心都是提在嗓子眼裡, 雖然還沒離開姑蘇，或者說還沒做上放足手術以前, 都不可能完全放心，但實在也是折騰得狠了，夜裡睡下時覺得渾身都疼，早上起來身上倒爽利了不少, 一看天色, 也不過是早上五點多, 她們一般都是這時候起身理妝。等七點多送走夃佬，吃了早飯，回行院裡再補一覺。
此時屋內悉悉索索，已經有人起身了，再聽外頭整齊劃一的腳步跺地聲，翩翩不由有些疑惑，坐起來側耳細聽，有人輕聲說道，“那是買活軍的人在晨跑——我家就住在碼頭前麵，每日都聽他們起來跑步，自他們在這裡安家，街坊賣早點的都早起半個時辰。”
翩翩還記得，這女娘說自己家裡原是織戶，織機壞了，趕不出緞子來，籌措著賠錢，又不小心欠了印子錢，家裡要過不下去了，便商議著舍了她去行院裡做養女，她也是前日偷聽到的，昨日便跑來買活軍這裡，求她們收留——她也擔心今早父母會來堵門要人，也不知是否因此早起。其實滿屋子裡這些女娘，最多也就是在這裡住了兩個晚上，心裡也都擔心自己的家人、夫主若是尋過來要人，買活軍不知會如何處置，一個個都巴不得早些走。
雖然都是才來不久，但女娘天性多愛整潔，倒是也都安排得頭頭是道，那織戶家的女娘起來得早，自己先去灶台取水，到門外去洗漱便溺過了，見翩翩是小腳，便要上前幫她，翩翩這才想起，這裡不是行院，也沒個小丫頭使喚，因便道，“多謝你，我先自己試試，如今不是從前，總不能一路都仗著你們可憐。”
便試著用足跟找個支點，將足心儘量離地，抓了一根拐杖架在腋下，這般走了幾步——原本走路，那是泛痛，現在既然知道足心、腳趾骨才是受傷最重的地方，自然就設法避免刺激，如此翹起腳用足跟走了一會，覺得不雅，而且容易跌倒，便改為用大拇指點地，踮腳走路，如此重心稍微穩當些，有了拐杖的幫助也能站穩。
到了灶台前，要舀水這就有些尷尬了，左右顧盼了下，隻好先用身子挪了個高凳來，坐在凳子上揭蓋、舀水，又探著胳膊，從一旁的水缸裡舀了冷水加進去，又把拐杖放在一旁，把肩膀上的毛巾放到盆中，彎腰擰了一把，這樣擦了臉，拿起杯子來，往盆子裡舀一杯水，從荷包裡蘸了牙粉，拿手指擦了擦牙齒。
如此一番擺弄，勉強算是清潔過了，已是氣喘籲籲。但要將水盆拿去門口潑掉，這就完全超出能力，翩翩回頭一看，身後已經排了幾人，不由羞紅了臉，不過那幾個女娘倒不笑話她，有個小腳女娘扭著身子走上前來，道，“我來。”
翩翩細看她做事，走路時是用腳跟到內側這樣著地發力，因而走起路來嫋娜多姿，宛如楊柳，看相貌便知道是行院出身，大概比她還要大了五六歲——在見到王婉芳以前，她絲毫不知道百姓人家也有做折骨纏的，昨晚買活軍的小楚也說，她們接觸到的折骨纏女子，多數是行院，隻少數是百姓人家，這是個不好的征兆，這東西也就是最近二三十年開始興盛，正在已經擴散到了平民中去。
這個小腳女娘，有了這樣的走路方法，便比較相對不痛苦，她彎下腰用力抱起瓷盆，端到一旁的台子上，示意翩翩起身過去，翩翩遲疑片刻，便學著她走過去，這樣走果然不太痛苦，她紅著臉道了聲謝，那女娘道，“你好生洗洗吧，這就不耽誤她們了。”
果然，後來的女娘都各自取了疊在一起的盆子用，也有沒輪上的便去廁所，翩翩這裡便可以仔細洗臉，又走到大堂裡去拿一根削好的柳枝好生擦擦牙，她和這女娘去吃早飯時已經攀談到了一起，這個女娘姓鄭，原來也是廣陵行院裡一等的瘦馬，“十多年前的事，你們也不記得了，花街中鄭玉娘便是。不過成名數月，便被個廣陵夃佬聘去做了外室，倒沒留下什麼痕跡。”
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她得了富商的寵，便是因為這婀娜多姿的步態，做了外室之後，也頗受寵了幾年，隻是表子和夃佬之間，少有能白頭偕老的，那富商哪個不是見了新人忘舊人？過了五六年，夃佬大概是去外地做生意，久久不來，富商的管家覷了機會，便將她強賣給人牙子，奪了她的積蓄。鄭玉娘因此被賣到姑蘇城，人牙子知道她來得不清不楚，不敢將她賣給伎家，怕她找到機會向客人陳情求援，上個月將她賣給城外一間瓦舍。
那瓦舍裡的姑娘，為了防著她們逃跑，有許多白日裡是被鎖在屋內的，好在鄭玉娘有心眼，故作不能走路，她是折斷的小腳，鴇母對此也沒疑心，便疏於防備。昨日被她找到機會，偷偷跑出來，上了船來水門碼頭這裡投買活軍。
鄭玉娘隻後悔一件事，“便該早來的，何必等管家將我賣來這裡，還要千方百計地逃跑？咱們這樣的女子，便是從那地兒脫身出去了，也是無依無靠，終究是任人擺布，除了買活軍那裡，何處有我們的活路？那些男人，好顏色時萬千寵愛，死了便如同路邊泥，看都不會多看一眼。我若早來了，自己還能帶些銀子，如今隻好先設法去賺手術的錢。”
連她這樣第一等的瘦馬都是如此，翩翩等人便立刻覺得自己做了個很正確的決定。此時餘下人也都起來了，翩翩又教金娥按鄭玉娘的法子走路，這樣至少不會一步路不能走，一點事不能做，如此雖然也疼痛，但至少不是那樣鑽心的疼，還能忍受。甚至於習慣了這樣走，連拐杖都可以不要。
“你們這樣走可以的，但小姑娘不要這樣走。”
買活軍的女娘對她們的鑽研沒有什麼意見，隻是叮囑王婉芳不要學，“你的腳還有一點恢複的可能，你現在要儘量保護它，不要動它，等下我拿石膏來給你做個夾板，做好了我們就準備上船出發。”
眾女一聽這話，哪還有心思吃早飯？找到水門碼頭來的這些女娘，平時倒也不少一口吃的，而且食量都不算太大，買活軍的雜麵饅頭她們不太能欣賞，一個個的白煮蛋，一人一定要吃一個，除了那織戶家的女娘吃得很香，其餘人也有不少麵露難色的。
吃過早飯，眾人便都回了屋子裡去收拾行囊，很快那通鋪上便乾乾淨淨，被子也被疊得整整齊齊，都坐在床板上等信兒，也不敢到處亂跑。買活軍的女娘進來說了一下路上的注意事項——不要怕，聽指揮，在路上要專心上課，學的規矩到了買活軍那裡都是有用的，重點還是不要怕，任何時候都不要怕，要聽護送她們幾個女兵的指揮。
小楚這一次並不跟船回，帶她們的是三個軍士，兩男一女，船夫當然是不算在內的，這人數不是很多，不過買活軍的兵士都很有信心的樣子，眾人也都懵懵懂懂，說什麼信什麼。小楚說一會兒會有人叫她們出去，彆的什麼也不用預備，在屋子裡等，不要胡亂走動，說著便轉身走出去了。眾女在屋子裡坐了一回，一開始彼此還在談笑，隨後便聽到外頭傳來喧囂人聲，一下就都安靜了下來，心提到了嗓子眼裡——果然是來鬨事了！
她們住的屋子，是朝向後院方向的裡屋，對過是空置著的一間屋子，有玻璃窗直接朝向正院，王瓊華膽大，蹲著溜過去看了一眼，回來低聲說，“好多人，好多船，連閶門橋上都是兵，有穿著兵衣服的，穿著百姓衣裳的！”
眾女一聽，都坐不住了，或爬或蹲，潛入空屋中，隻敢藏在陰影中，露出一點眼睛往外看，屋外的確烏壓壓全是人，看著至少有數百，將玻璃窗稍微打開一點，果然鬨哄哄的叫囂聲便立刻傳了進來，許多鄉音夾著官話，都在叫道，“青頭賊還我女兒來！”、“大老爺，勿要拐了我的嬌嬌去！”
到底這些百姓，是不是真有女眷走失了，現在已無關緊要，哪怕是被煽動著來找麻煩，這般也是最棘手的——在前頭的都是百姓，主使者都藏在後頭。翩翩跪在窗前，心潮起伏也是擔心不已，她們這些花船伎，客人三教九流，也時而說起這樣的事情，知道裡頭水深，一旦民情被煽動起來，理就說不清了，隻怕衙門就是在等著鬨起來好往裡頭插手呢。
若是慌亂之下死了個把人，那就更是有許多利在裡頭了，不知多少殷實人家，隻因為家財招了外人的眼目，惹來了算計，便是這樣將錢財都花銷在了局裡。
此時強弱之勢懸殊，買活軍這水泥院子裡能住多少人？和外頭的兵丁數目恐怕都沒得比，翩翩等人正是為買活軍發愁時，忽然就聽到正堂方向傳來一陣雜音，是從來沒聽過的‘茲拉——茲拉’的怪響，眾女紛紛便忘了緊張，還有人爬到門前，伸頭去窺探大堂的動靜。過了一會，大堂中忽然傳來巨響，有個極巨大的男聲說道，“喂喂喂？測試，測試！”
光是這聲音，便嚇得翩翩癱軟在地了，一旁金娥等女也沒好到哪去，王瓊華老練的表情上也第一次出現了孩童般的震驚，但很快轉為驚喜，她低而清晰地道，“仙器！”
是了，是，是傳說中的仙器！
眾女都是看過買活周報的，也見過上頭關於‘天舟’、‘傳音法螺’、‘大羅天星盤’等仙器的描述，隻是從未想到自己也有親眼見證的一天，一時間虔誠的已經跪地膜拜了起來，好奇的蹲著身子飛跑到門邊，伸長了脖子往大堂探看，不論如何，都覺得膽氣為之一壯，剛才的擔心似乎已不翼而飛——青頭賊來了這麼久，都差點忘了，他們有仙器呢！他們的首領，可是真神仙！
這聲音一出，外頭的百姓們也立刻便驚慌了起來，除了擁在買活軍院門前要說法的百姓外，遠處伸長了脖子看熱鬨的人家，也是一陣騷動，恍惚還有人被擠掉進河裡去，好一陣的撲騰，而外頭的鼓噪叫嚷之聲，則立刻淩亂暗淡了下去，不乏有人被嚇得大叫跑走，氣勢強弱，似乎立刻便發生了倒轉。
“白蓮教、羅教的兄弟姐妹們，”伴隨著這被放得極大，嗡嗡直響的男聲，昨夜那吳隊長的身影，也出現在了院子之中，女娘們隻能望見他的背影，不過，他的聲音雄健有力，似乎充滿魄力，令人下意識地想要遵從，“念在教中情分，現下褪去，還不算是晚，快走罷！”
眾女誰也沒想到，吳隊長第一句話居然會是這個，卻居然還見到外頭那些鬨事的百姓，許多都是悄無聲息地往外鑽去，一時也不由得咋舌：平日不知道，原來姑蘇城內教眾竟這樣多！