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“荒唐！真乃荒唐至極！”
應天巡撫衙門中, 一名麵容清矍的老者正吹著胡子大罵道，“真乃江南‘白拉’，天下第一, 這幫惡徒彼此互相袒護張目，乃至於此！惹來的麻煩卻還要老夫去為他們收拾？豈有此理！豈有此理！”
“大人息怒！”
前來報信的親隨還在地下垂手站著, 一旁的幾個幕僚都是麵色端凝，也沒了以往‘穩坐釣魚台’的風度，而是急於安撫巡撫大人的情緒——名曰為百姓蒼生著想, 實際上來說, 蘇鬆這一帶, 乃是稅賦重地, 本就是閹黨虎視眈眈的位置, 周大人幾年前走了九千歲的路子，在這個位置上狠狠地撈了幾年，如今九千歲下野, 田任丘成了閹黨的頭麵人物，這所謂一朝天子一朝臣，周大人雖然也趕快給田任丘送禮攀親戚, 但誰知道田任丘夾袋裡有沒有什麼人, 要往這個位置上塞？
眼看三年任期將滿，這個節骨眼上, 姑蘇城是萬萬不能鬨出幺蛾子的，因此周大人雖然極為惱火，但還是不得不抓緊時間仔細斟酌今日的表態，恨恨道, “那個謝六姐, 也是不消停, 和議才立，這就又開始玩弄手段，煽風點火，這所謂召集令，豈非是讓民間婦女紛紛逃走，攪得雞犬不寧，更方便她們插進手來了？”
“正是如此，大人，今番青賊氣焰囂張，隻怕是有備而來啊！”
那親隨忙著也磕頭插話道，“小的親眼所見，青賊預備了無數仙器，能夠發出紅點，在人身上隨處照耀，若是有那等聲音極大而言語囂張的，便在他們眼睛上打圈，隻照了一會，那人便是雙眼通紅刺痛，當即發了失心瘋，回身踉蹌逃走，又翻到護城河裡去，也不知道能不能及時救上來呢！”
這幾年冬日天冷，跌入河中，不死也要去了半條命，周巡撫也是嚇了一跳，跺腳道，“這若是真死了，隻怕是一發不可收拾！”
他雙眉緊蹙，和幾個幕僚對視了幾眼，幕僚也是先後了然過來：買活軍囂張，而姑蘇城裡女子尤其的多，此事極為棘手，若是壞了和議，按照朝廷如今的柔媚態度，大有可能處置周巡撫作為對買活軍的交代。而若是曲意逢迎，處置了那幫鄉紳和地痞勾結的‘白拉’黨，又將大失鄉望，會有另一批人辱罵其為懦弱，宦聲算是完了。
周巡撫原本想的是再留一任，如今見前景不妙，隻怕已經是起了請辭還鄉，又或者挪動個地方，謀求進兩京去，做個金陵禮部尚書之類的虛職養老。因此，如今想的便不是怎麼建立起一個長期的規矩來，而是怎麼把此事暫且按住，不要在這幾個月內釀出更大的衝突。
“這幫白拉，也的確實在是可惡了！”
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張師爺眼珠子一轉，立刻便道，“是該下狠手收拾一番，清一清城內的風氣——和議才立，彼此正是一團和氣的時候，買活軍不過是那麼幾艘船，一天能夾帶多少女子？實在是小題大做！大人何如招來王千戶申飭一番，讓百姓們各自退去，把買活軍的兩處碼頭都把守好了，且不要讓鬨事——春耕為重！種子已經運來一批，田師傅也在路上，這可是朝廷心心念念的大事！怠慢不得！”
周巡撫找到春耕這個理由，臉色也是稍霽，不住點頭道，“正是如此，孩兒無知，哪裡能懂得大人為他們殫精竭慮的苦心！放話出去，嚴查此事！煽動鬨事者，今年的高產稻種一顆也彆想要！”
這大殺招一出，幾個幕僚都以為得計——他們所說的‘白拉’，也有叫做惡少、打行的，以地方豪族、架勢人家為首領，下頭依附了三教九流的行業人，譬如行院、行鏢、牙行、旅舍等等，其中的首領之後都有攀附惡少的，還有那些家中窮得叮當響，隻有一把子力氣的江湖打手，眾人勾結起來，統稱為惡少，這幫惡少肆意欺壓百姓，已經到了無惡不作的程度，彼此互相依仗，有事互為援手，甚至還有向軍隊中滲透的，如城內的城防軍，便被鑽營得骨頭都軟了。
今日的場麵，一望即知，是架勢人家指示了手下的地痞流氓，裹挾了一些家中女兒走失的苦主前去鬨事，而城防在背後隱約為靠山。這群人已經自把自為到了如此地步，非但巡撫衙門，便連知府衙門事前也是絲毫不知，這件事要讓架勢人家失聲，最好的辦法就是以高產稻種為把柄要挾——這些稻種可就存在水門碼頭的倉庫裡呢！
等等，難道……今日前去鬨事，原也有衝毀院牆，闖進買活軍倉庫中搶掠稻種的意圖？
“快，去城外南門營調撥二百軍士來，並傳令將這幫鬨事流氓逮住拷問。”
周巡撫一想到這點，立刻勃然變色，連聲吩咐眾人傳令，又叫張師爺，“你去尋翟知府，和他一道去買活軍那裡，仔細解釋清楚，春耕在前，不可出事，讓翟知府小心些！”
“是！”
張師爺也知道茲事體大，立刻撩起道袍下擺，匆匆而去，誰知道他才離開不久，又有親隨匆匆趕來，喘著氣叫道，“大人，不好了大人！城防營的人又來了一百多，已經上前去，現在逼到買活軍院子前頭，要往裡撞門，買活軍拿火銃出來了！”
“什麼！”
眾人驚呼聲中，周巡撫隻覺得心口一陣絞痛，一口氣差點就沒喘上來，連忙捂住胸口揉了幾下，一旁小廝兒飛步取了麝香保心丸來，周巡撫含在舌下，閉目養了一會神，才剛有了一點力氣，便迫不及待地道，“快，備轎！快快！”
說著，便往那小廝兒背上一趴，讓小廝兒將他小跑著背到後院，翻身卸到二抬小轎裡——此時也不顧儀仗了，太費時，便坐了師爺外出時的轎子。幾個師爺隻能疾步跟隨在側，又有巡撫府親隨護衛十數人匆匆而來，跟著轎子小跑喝街，路上胡師爺隔著轎幔，低聲說道，“東家，此事務要小心處置——恐怕是西林在背後運籌！”
周巡撫又如何不知道這一點？城防營又過去了人，這是什麼意思？難道唯恐打不起來？這一定是西林要破壞和議了——真是愚蠢至極！買活軍那些兵丁，哪個不是天兵天將上身？還有那個能照得人失心瘋的紅點點，不知道又是什麼仙器……
想到這裡，周巡撫又深悔沒戴一頂鬥笠來，護不住眼睛，他宦海沉浮多年，竟是少見地亂了方寸——若隻是白拉搗亂，倒也罷了，關鍵還參雜了這夾生格愣的買活軍！天知道他們又會鬨出什麼幺蛾子來，總不會千裡傳音，請六姐來飛劍殺人吧！這……這算不算是擅自在敏朝這裡犯罪？算不算是毀壞和議？
正是著急上火，偏偏從巡撫衙門到水門碼頭，也有個九、十裡路，眾人都是走得氣喘籲籲，轎夫替換了兩個，也還是逐漸跟不上速度，周巡撫等待不得，也管不了那許多了，下了轎子，從路邊租馬租驢的人家手裡牽了一匹馬來，翻身上去用腳一踢，便在這小巷中策馬奔馳起來，也是好在城中街道不如以往熱鬨——這幾裡路的人家都去水門碼頭那裡看熱鬨了。
待到馬兒跑到水門碼頭這裡，往前走便艱難得很了，看熱鬨的百姓幾乎把巷子圍得水泄不通，若不是馬來，根本讓不開路，一個個都伸著脖子，努力地聽著那嗡嗡的話聲，因隔得遠很難聽清，彼此還互相噤聲，看得周巡撫哭笑不得，隻能噓聲驅趕，如此勉強逐漸靠近水門碼頭，果然見得那處有許多穿著號衣的兵丁，百姓們也不太敢靠近，隔了大約十幾丈，在那裡指指點點。
走到這裡，那小院子裡的聲音已可以聽得很清楚了，卻是在讀名冊，一個男子聲音正讀到，“勾欄巷徐家院子，背地裡是書苑張家三少爺張文裴的本錢。”
“花街巷唐家院子，鴇母是平江裡康家二少爺的外室。半塘莊家花舫，拜了知府衙門書吏陳茹輝做乾爹……”
為何忽然念起這些來了？周巡撫不由一陣茫然——但這至少比打起來要好些，連忙高聲喝道，“不可放肆！誰讓你們來的！我是巡撫周方輔，叫你們的首領過來！”
因他騎了馬，且神態高傲，雖然未穿巡撫官服，但那幾個一樣伸著頭看熱鬨的官兵，還是為他去通報了，過了一會，城防軍王千戶一溜煙跑了過來，驚道，“怎麼驚動了老大人？！”
周巡撫幾乎要摔王千戶一耳光，胸口又是一陣起伏，強行忍耐住了，沒好氣道，“我能不來嗎？多大的事！——是誰讓你來的？”
王千戶道，“知府大人令我來此維係治安，勿要啟釁——小的們來得還算是時候，百姓們群情激憤，將青頭賊的院子團團圍住，費了好一番工夫，這才把他們驅逐了，現正在安頓呢。”
真是睜眼說瞎話！周巡撫想到一向好風月、好詩書的陳知府，心底不由好一陣膩味，暗自發了一番狠，方才道，“那他們又在念什麼？”
一邊說，一邊踢踢馬腹，讓王千戶牽馬往青頭賊的院子裡走去。王千戶道，“哦，這個……是在念‘記仇本’。”
“……啊？”周巡撫第一時間居然還沒聽懂，反應了一會才明白過來，一時啼笑皆非：簡直是胡來！“那些都是他們記下的仇人？”