“……嗐！”王千戶也有些一言難儘，“您在馬上看得高，一會就瞧見了。”
果然，說話間，兩人已經轉過彎角，王千戶一眼便瞧見一個精乾男子，穿著板甲，站在水泥房頂上，手裡拿了一個銀白色的喇叭，那雄渾聲音正是從喇叭中傳出，另一手則是法器‘傳音法螺’，這東西他之前已有聽說，還是第一次得見，他拿著喇叭說完了，還要把這法螺湊到喇叭前頭，讓那法螺裡傳來的聲音通過喇叭擴散出來。
“知道了，記下了。書苑張家張文裴、平江裡康家二少……”
“剛才已經放話了，今日有本事就闖進去……一進去他們就放火銃。”王千戶低聲說，周巡撫心又猛地跳了一下。“當然了，敵眾我寡，也殺不了幾千上萬人，自然到最後也還是要被抓的……但他們已經把各家女娘的來曆都調查清楚了，早傳給了雲縣那裡。”
“說是今日來鬨事的，必定是這些人在背後慫恿，隻要買活軍的人破了一點皮，這些人最好就彆在姑蘇城裡呆，將來買活軍入城那日，闔家不饒！”
“這不是現在正示範著如何千裡傳音，現場寫‘記仇本’麼……”
“啊，這——”
聽說還沒有放火銃，周巡撫的心便慢慢地緩和了下來，固然也被買活軍鬨得哭笑不得，但心中到底還是喜悅的——打蛇打七寸，這倒是比拿稻種鉗製人更好得多！這些白拉個個有家有業，那裡舍得就走！
“那些人呢？”
“原還在遠處看熱鬨，開始念記仇本後個個狂奔走了，自然是回自家去報信。”王千戶聲音很低，“小人已讓人開了水門，讓買活軍的貨船進來了。”
且不論王千戶擅自來此是受了誰的囑托，買活軍這記仇本一出，他們的籌劃事實上已經完全破滅——這些白拉鬨事，就是仗著一個法不責眾，一個亂中滋事，事後苦主來尋，真相基本沒辦法查清。誰知道買活軍釜底抽薪，名單早已查個一清二楚……這幫人欺軟怕硬，一聽說有秋後算賬的可能，哪還敢和買活軍作對？
不論西林黨如何指望，今日是鬨不起來了，周巡撫心中不知是什麼感覺——既是放鬆卻也有一絲感傷，一絲幽怨，好似雙方下棋時，忽然有一邊開始不斷地往棋盤上拍新棋子，什麼紅子、綠子，信手拈來，俱有大用，而自己這裡隻有手捏黑子，遊目四顧心生茫然……
他輕輕歎了口氣，將這無用的情緒壓下，端肅姿態，拱手高聲道，“說話管用的人已來了，不知可否進屋一敘呢！”
屋頂上那矮個漢子，這才把傳音法螺拿開，低聲說了幾句話，拿眼將周巡撫上下打量了片刻，笑道，“原來是周巡撫，巡撫請進！”
看來買活軍的消息也十分靈通……周巡撫按下心中一點忐忑，翻身下馬，昂首闊步走進院中，衝從屋頂上翻身越下的矮漢拱了拱手，雙方通了名姓，便在正堂中談了片刻，此時巡撫儀仗方才趕來，衛隊又驅逐百姓，買活軍的貨船也搖到了碼頭之外，至此，局勢方才可稱是略微平穩下來，饒是如此，院中那一個個如鐵塔般矗立的買活軍兵丁，手中都還是持著火銃，對外做出防備姿態，似乎隨時都可應戰。
雖止二十餘人，卻也令人膽寒，望之如百戰之士，動靜都有煞氣，豈是門外那群號衣襤褸的烏合之眾可以比較的……唉！
對買活軍發在報紙上的《召集令》，周巡撫自然也是十分不以為然的，在他看來，設法周旋，令買活軍放棄在姑蘇城收容女子，或者至少動靜少些，有些選擇，這也是應該去做的事。隻被白拉們這麼一鬨，如今他絕口不提此事，和吳隊長寒暄了一會，又解釋了如今姑蘇的民情，“姑蘇自古是桀驁不馴，不從管教的，至如今年年抗稅，白拉橫行，百姓往往苦不堪言，我等官府也是作難……”
吳隊長倒不難說話，也不笑，也不怒，一麵聽一麵以手勢眼神示意其餘人做事，周巡撫望著一行女子扭著身子從走廊中走出，各自抱著包袱，成隊往碼頭而去，心中真不知是什麼滋味——第一回是在他眼皮子底下上船的，日後還如何能阻止？非但不可再阻止，還要砌詞為此舉辯白，否則自家豈不就成了坐視買活軍倒行逆施的軟弱之輩？
已是隻能捏著鼻子認了，那些女娘卻還火上澆油——個個精神煥發、歡聲笑語，仿佛姑蘇城是什麼苦海一般不說，還有些大膽的女娘在偷看他，口中暗道‘巡撫大人’，顯然剛才一直都在偷聽。吳隊長也並不阻止她們的無禮。
“女娘們，把頭抬起來，上船去！”
這些女娘，折骨纏的很多，有些需要未裹足的女娘扶持，因此隊伍不算多齊整，但卻都聽從那鐵塔般的女兵丁吩咐，儘力把頭高高地抬了起來，趾高氣昂地出了院子，其中唯有一個小小女童，需要旁人背負，她兩隻腳都打了木板夾著，裡頭是白色的東西，似乎是石膏。周巡撫不由多看了幾眼，吳隊長道，“她的骨頭還沒有完全折斷，用這個夾著，或許能自己長回來，那以後還可以走路的。”
周巡撫對小腳伎沒有特彆的偏好，也不愛品香聞足，但多年官場混跡，風月中也是將小腳伎見得慣了的，那些廣陵瘦馬、勾欄名伎，多有一雙又尖又俏的小腳，行動坐臥比千金小姐還更尊貴些，那時並未覺得小腳有甚麼不對，可今日在這白色的小石膏夾板，在那女童瘦削麵孔上又黑又大的一雙瞳子麵前，忽而竟感汗顏——直至此刻，方才覺得自己似乎是有些事該做而沒有做，隻還不能完全知道，那到底是什麼。
裹足這樣的事情，便是官府要管……又如何能管得過來呢？
但不論如何，買活軍是會管的，他們管了自己境內不夠，現在連彆的地方的女娘也要插手來管了，這幫女娘走出院子，在城防營兵士夾道目送之下，滑稽而吃力地走上碼頭，她們的步態惹來了一點輕微的騷動——這些小腳姑娘，她們隻能走得慢，走得嫋娜，那才是好看的。一旦要抬頭挺胸，大步前行，便顯得滑稽而荒唐，好像她們優雅背後的殘缺與病態，一下便暴露在了眾人的麵前。
但這些女娘們並不在意，她們反而似乎格外地要凸顯這種不協調，故意地將步子走得很大，到了台階這裡，才開始放慢了速度，踮著腳尖，彼此攙扶著下了台階來到船前，搭岸的長板上早站著買活軍的女娘們，把她們如孩童一樣一個個地抱上船，這一船滿了便往前開走，下一船來了再上。
姑蘇城千年繁華，護城河外，早已全是繁華紅塵人家，此處和七裡山塘也是接壤，河對岸是一排小院子，如今牆頭上都爬了人，見了這麼多婦女出行，往昔裡定是要打呼哨、喊怪話的，隻今日全都被兵士所懾，一聲不敢出。唯有低聲議論道，“那個火銃……也不知道能打多遠！”
言下之意，似乎還因為沒打起來而若有憾焉。
城外兵營，要來這裡沒這麼快，白拉們消失無蹤，城防營有周巡撫坐鎮也鬨不出亂子來，女娘們一船一船，很快就上到了最後一船，那小姑娘由一個女仆背著，走在最後，到碼頭前忽然夾了夾女仆的腰，叫她停了下來，望著碼頭上站崗的城防兵道，“我認得你，昨晚，你要來查我們，你不願我們到買活軍這裡來。”
那城防兵衣著要比旁人鮮亮些，正是昨夜的小隊長——他昨夜還和吳老八稱兄道弟，今日在這些大官麵前卻已是顯不出來了，眾人聞言，都向他這裡看來，他也不由得頗有了幾分尷尬。
咳嗽了聲，還沒說話，王婉芳又說，“我的腳每日都鑽心的疼，要去買活軍那裡治腳，為什麼不讓我去？你叫人勸女兒家不要來買活軍這裡，說是為了她們好……你哪裡知道什麼是對我們好？”
她聲音不大，但河兩岸卻是一聲不出，小隊長麵色逐漸漲紅，欲要反駁，望著王婉芳的腳卻實在說不出話來，王婉芳在他腳下吐了口唾沫。“昨日，你不把我放在心上，來日，也不會有人把你放在心上。”
她不再說話了，隻是將那夾了木板，看著龐大怪異的腳夾了夾女仆的腰，女仆往前走了幾步，突然轉過頭，鼓足勇氣也衝小隊長呸了一聲，這才匆匆調下台階，鑽到船上。
周巡撫站在堂前，麵色複雜地望著碼頭，隻聽得槳聲橐橐，一艘接一艘的青色篷船，載滿了形態各異的女娘們，緩緩駛出護城河，順著運河往南而去，逐漸融入水色，這幾艘船上不知是誰突然嬌聲唱了起來。
“要分離，除非天做了地；要分離，除非東做了西；要分離，除非官做了吏——”
這便是表子們站街不□□份都愛唱的《擘破玉》，那調兒到最後卻忽而歡快了起來，“便今日，天也終做了地，便今日，東也朝向了西嗬，便今日，官也成了五更的燈——便死在河上也，我們也是分離的鬼！”
船內突然傳出了一陣哄笑聲，慢慢的一群人都和了起來，各有黃鶯般的嬌甜，參差不齊地唱道，“便死在河上了，我們也是分離的鬼——”
正可謂是欸乃一聲山水綠，回看天際下中流，隻見兩岸柳枝簌簌，船影已絕，卻似乎猶有餘音嫋嫋，散入天地之間。