“到買活軍那裡去了！？”
山陽道海州, 登萊巡撫衙門內，一名七旬老者有些詫異地放下了手中的小竹筒，“他是怎麼又作興出這個念頭來的？難道登萊的地方, 還不夠他造的？到買活軍那裡去——買活軍那裡，也是可以輕易去得的？”
“老爺，先放下那個痘筒子罷。”向他來稟報的管家也是提心吊膽，一雙眼睛隻望著那竹筒不放，看到老者將那裝滿了痘苗的竹筒慢慢放回桌上, 方才鬆了一口氣, 道，“十三郎的意思是, 孫承祖業，咱們家一向是以醫術聞名, 如今天下的醫家, 有哪個不去買活軍那裡學習仙界的醫術呢？泉州的雷家，原本也隻是本地有名而已, 現在天下何處沒有流傳他們的香火？便是百姓們拜謝六姐為痘娘娘，那不也捎帶著雷郎中在一旁做個捧藥瓶的童子麼？”
“如今這痘苗粉，已是十分效驗了, 不知道那種要靠注射的疫苗, 又是如何神效, 且何為注射，十三郎說也想親眼看看……”
其實，這些緣由，在武家十三郎離家出走以前, 也都寫成信件, 請親友轉呈給了祖父登萊巡撫武叔卿, 信中更寫了他自個兒的一些推測：自從攀附上買活軍以來，東江島的態度便日益跋扈，和武叔卿的關係達到了‘行跡已分，精神不合’的地步，那麼祖父被調離幾乎已是定局了。
既如此，自家的出走，也就談不上讓祖父身處嫌疑之地。因祖父若被調離，一家回京麵聖，到時候要去買活軍那裡，遠不如登萊方便，正好他有個朋友在回福建的船上，十三郎便覺得機會難得，錯過了實在可惜，因此乾脆先斬後奏，直接上船，隻留下一封信請祖父寬宥。並說自己一到了雲縣，便會托人給祖父寫信，請祖父寬心雲雲。
少年輕狂，一至於此，也是讓人無奈，武家人自從發現少爺失蹤，在府內城裡翻天覆地大搜了幾日，方才從出行歸來的親友那裡收到十三郎的信。武叔卿氣也氣過了，擔心也擔心過了，將信仔細看完，閉目思忖良久，長歎了一口氣，道，“這該死的孽障，也隻能由得他去了！便是死在外頭，那也是他的命！”
管家唯唯連聲，過了一會，武叔卿又問道，“他平日裡，身上帶了多少銀子？屋內的醫書，可還在原處？”
得知十三郎臨走以前，還從母親那裡騙了十兩銀子帶在身上，武叔卿近年來所著的《濟陰綱目》幾卷草稿，也將其抄本帶走了兩份，果如信中所言，到了雲縣那裡，要設法將此書用新法合金活字印了出來，行發天下，並和雲縣那裡的名醫互相論證，為祖父揚名雲雲。武叔卿點頭不語，良久方道，“如此倒也罷了，還不算是一絲盤算也無，到底比他那幾個兄弟叔伯要多些膽魄。”
會這樣說，便已是消氣了，管家也知曉分寸，賠了些好話便叩首退出，去老夫人那裡複命，隻說老爺子已經不生氣了，隻擔憂孫少爺出門在外，花銷太大雲雲。
老夫人一聽，頓時做主，讓管家再去尋老太爺，說是自己的意思，要五十兩銀子使費，果然武叔卿並未盤問，過了不久，管家便出門開了一張銀票回來，道，“都打聽清楚了，這銀票寫了買活軍在海州的櫃台名字，他們這裡會寫一張彙票過去，少爺收到之後，憑信物便可收銀子，止收二兩半的所謂手續費，可實得四十七兩半，倒是不貴。”
此時的錢莊，往裡存銀子也要保管費，寫銀票、兌票，都有相應的費用，遠程彙兌更是所費不貲，買活軍的錢莊收費較為廉宜，二兩半以兩地的距離來說，的確不算是貴的了。老夫人聽了方才稍微放心，又叫了媳婦來，婆媳兩人忙亂著給十三郎收拾日用衣物，打算打發個機靈的管事，登船送去雲縣不提。
隻說武叔卿這裡，本正和好友品茗閒聊，卻又被家事打擾，便向好友致歉道，“小兒家事，倒把一衷你牽扯進來了，讓你看了笑話！”
他這好友宋一衷，原也是京中禦史，隻去年因攻訐閹黨專營青頭俵物一事，惹怒了九千歲，被削官去職，回鄉閒住了一段時日，靜極思動，恰好武叔卿家眷返鄉探親後，又要到登萊這裡居住，便順路一道來登萊遊曆，大約也是在物色起複的機會。他和武叔卿本是同鄉，仕途起步時頗為得到照拂，因此一向視武叔卿為長輩，聞言忙笑道，“這是如何說來？倒是小侄愚鈍，當時沒看出十三郎的心思，竟做了個西天門守將，一時不查，把那孫行者放出了天宮去了！”
二人相與一笑，宋一衷又道，“究竟如今各官宦家子弟少女，去買活軍那裡遊曆，也非罕事，伯父又何須擔憂？彆的不說，便說今年剛卸任的袁氏，聽說家中也遣了人去買活軍那裡，又沈士宏竟親身前去治病，他們都不懼怕了，伯父又何必憂心？”
宋一衷來到登萊之後，也曾回京訪友，這次就是在回登萊的碼頭上和十三郎相遇，十三郎才托他帶信。京裡的消息，總要比登萊更豐富，武叔卿忙道，“可有是事？沈將軍一生戎馬，身體素來康健，怎會忽然重病？我先收到消息，說是連路都幾乎不能走了。京中名醫不少，可有說是什麼症候？”
“說是心氣鬱結，患了頭風，要好生將養，原本吏部還另有委任，也隻能再尋他人了。”
這裡說的沈士宏將軍，並今年卸任的袁氏，都是武叔卿到任以前，在登萊駐防的將官。巡撫袁禮卿那也是響當當的人物，可說是本朝第二有名的大清官了，沈士宏便是他在登萊駐守時十分倚重的武將，而兩人的去職其實也都和買活軍有脫不開的關係，在如今的天下，尤其是如今的登萊，若是不精於買務，這個官是很不好當的。袁、沈二人便可見一斑了。
究其原因，其實就是東江島如今搖擺曖昧的態度，東江島本就孤懸域外，是朝廷鞭長莫及之地，甚至東江島嚴格來說，也是敏朝和高麗接壤之地，不算是敏朝原本的地方。毛振南和遼東兵將搭上買活軍之後，在此地大做生意，多次前往遼東本土解救漢人，騷擾建賊，又把獅子口經營得如同鐵桶一般，還在高麗散播高產稻種——倒是比敏朝這裡用得還快。
如此不過是一年多工夫，其勢已經今非昔比，高麗人早習慣了仰人鼻息，他們也困於物產低下多年，哪怕種了高產稻種，是把自己的命脈送給外人的舉動，但隻要有一年的豐產，那也是一年的收成。
因此，本來和毛總兵因為遼東漢人入高麗一事，時有摩擦齟齬，如今倒是彼此友好，猶如親兄弟一般。彼此貿易頻繁，更是大量收容漢人，把如今的東江島、獅子口一帶，建築得繁華無比，讓建賊望之興歎，戰略上轉為全麵收縮，絲毫不敢觸碰東江軍的地盤。自去年起，童奴兒再不敢濫殺漢人，而他麾下的漢人大將還有反正之勢，這實在是幾年前難以料想得到的局麵。